牛山营垒北去二十里的乌鸦岭，是营垒一万多人马的粮草囤积处，军中皆称为“乌鸦垒”。
从吴国博山大营和晋朝的牛山营垒、君山营垒的称谓看。两国的对峙将领的军事部署有着很大不同。大营者，随时可以拔营进攻。营垒者，时刻准备防御对方进攻也。
凡是大军囤积粮草之地，必须便于粮草的囤积运输。其地太险，粮草运进运出不便。其地不险，保证粮草安全太难。为了满足粮草囤积运输的条件，就是在其地不险处加厚加高营垒垒墙，确保大军粮草安全囤积。牛山营垒历任主将，都十分注视乌鸦垒的安全，一直没有停止乌鸦垒垒墙的修筑。在已经形成关隘垒墙的基础上，乌鸦垒的垒墙又在进行加厚加高。参与加厚加高的三百民夫，全部来自邻近郡县。
细雨沥沥，冷风阵阵，本已暮春的温暖在山间风雨天消失殆尽。那些缺乏有效遮雨雨具的民夫，在风雨中搬运石块堆砌垒墙。个中艰辛凄苦，只有他们自己知道。
民夫江老幺已经六十岁了，为了让患有痨病的儿子回家养病，他顶替儿子在乌鸦垒当民夫。
在乌鸦垒加固垒墙，每天有每天的定额。年轻力壮者不愿和他搭伙抬石头，江老幺只能和同村的十九岁的小干枣搭伙。
小干枣是家里唯一男丁，生的单薄干瘦。在抬石头时，江老幺常常把绳子拉向自己一边。凄风苦雨并不因为人们的凄苦减少凄苦，一老一少抬着石头趔趔趄趄在山坡上前行。
身上的湿冷，肚中的饥饿，使他们的步伐越来越踉踉跄跄。终于，在一处很湿滑的斜披处，走在前面的小干枣双脚一个横滑，托累着江老幺一起倒在山坡上，抬筐里的几个大石头向坡底翻滚落下，差点砸着手提籘鞭监工的民夫长魏统。
魏统见江老幺和小干枣差点让他见了阎王，大喊着让江老幺小干枣去见他。江老幺是被魏统打怕的人，留下已经吓得瑟瑟发抖的小干枣，颤颤兢兢走到魏统面前就跪下磕了个头说：“小的吓着魏爷，给魏爷磕头了。”
“江老幺，老棺材瓢子，那个小杂种的为啥不来见我？”
江老幺不敢说他怕小干枣挨打，就撒个谎：“小干枣脚崴着了。”
魏统咬着牙骂：“老棺材瓢子，想护那小杂种啊，你就替他多挨十鞭子！”
魏统说着就扯下江老幺身上的蓑衣，抡起手里籘鞭朝江老幺背上抽去，嘴里还一、二、三、四地数着打人的鞭数。江老幺是有岁数的人了，立即倒在湿地上躬起身子承受着无情的籘鞭。
魏统是个立有军功的百夫长，粗粝的黑脸上就有一道两寸长伤疤。因为得不到应有的升迁和奖赏，最终被委屈在乌鸦垒当监工。不平等的命运扭曲了他的人性，一心要在在三百多民夫身上找回自己的心理平衡。他除了克扣拖欠民夫少的可怜的工钱之外，就是希望怕挨打的民夫每月奉送他一定的“人事”。
江老幺指望攒积每月的工钱给儿子医病，一直没有给魏统送过人事。因此，魏统只要心血来潮，就要在江老幺身上发飙打人以儆效尤。
魏统的籘鞭继续无情抽向江老幺，有一鞭江老幺躲闪不到位，他的眉骨处着了一鞭。随着江老幺的一声惨叫，他的眉骨处流出一股殷红的血。经过雨水掺和，江老幺那粗糙的半边脸立即红了一遍。
魏统恃强凌弱，残暴打人，激恼了一直韬光养晦的犯官甘闳。甘闳从冷漠观打的民夫群中冲出，一把夺过籘鞭大声说：“住手！再打就出人命了。”
原安陆县令甘闳不是在江夏郡“犯”的事儿么？怎么成了襄阳郡修筑乌鸦垒的民夫？