荆州都督、副州督、监田督都不在襄阳城，西门圭忙得吃住都在执事房。大都督为了囤田储粮殚精竭虑，整个都督署衙幕僚都是有目共睹。西门圭际遇好都督羊祜，自己觉得自己也像得到了脱胎换骨，效法羊祜宵衣旰食勤于公务。
昨天晚上，大都督的一个家人惊慌失措来执事房报告，说将军府的管家羊忠昨天晚上一夜未归，今天府上在家仆人都在襄阳城找了一遍，不见羊总管的下落，请求西门主事帮忙寻找并通知都督本人。
羊祜的将军府，是去年暮春自己急切之下为夏侯夫人寻找的临时住所。当时大都督千里巡边去了，按自己的初衷，是让夏侯夫人暂住署衙驿馆。可是夏侯夫人只住了一夜，就催促他赶紧找个住所。
西门圭不敢违拗夏侯夫人，只好根据夫人的意思，在东城附近的文星街租了个较大闲院当做“羊府”。第二天又引领羊府管家羊忠采办了必须的粗用家具。从羊忠专门买廉价的家具行为看，西门圭猜测此闲院只能做临时羊府，大都督回襄阳，是会选定一个合适地方做“将军府”的。
那个闲院也就二十几间旧房子，等京城后续家眷家丁都来襄阳，咋也安置不了都督的大家庭的。然而，西门圭失算了。羊祜巡边回来，非常满意西门圭安排的住所，西门圭也知道大都督的家眷家丁就是包括夏侯夫人在内十几个人。
一个权重位尊的大都督，家眷家丁为什么不及一个大县县令？后来，西门圭借故专门去了几次将军府，发现夏侯夫人都在和仆人一起经营整理场院——该栽树种花的地方，即栽树种花，又留出大部空地种上菜蔬瓜果。
他继续留意大都督的夫人、仆人的穿戴用具，几乎和襄阳大街上的市井百姓一摸一样。在署衙混了十几年的他有些大惑不解。后来见大都督清廉简朴如一，西门圭心里的疑惑与日俱增。以万岁对羊祜的恩泽，以羊祜自己的年俸进项，十年就是一座金山，若一个二百人口的大家庭，也够二十年花销的。大都督如果不是装穷邀淸名，那也是为了把资财留给后代子孙。
西门圭接到将军府仆人的报告，派出快马信使向大都督报告羊忠出走之后，他又苦苦寻思羊忠的去向。以自己心里第一个推测，将军府日子过得清贫如水，将军府的管家仆人必定寡淡如水。听说都督为了捐资修建垦区大堰塘，拖欠着家人仆人的月例钱。莫非羊忠实在耐不住薄俸清贫，趁着都督、夫人不在将军府，自己不辞而别了？西门圭对自己第一个推测认定不了也否定不了。就没有形成第二个推测，他只有耐心等待大都督的钧旨，才能决定怎样寻找都督的管家。
第二天上午，西门圭终于接到大都督的“便函钧旨”：“西门先生，羊府管家一夜未归，实在令人费解。以羊忠对本督之忠，其不可能弃我而去。因本督嘱其典当玉圭一件，青铜香炉一尊，都是价值连城之物，此时羊忠失踪，就有蹊跷。本督不应以小人之心度羊忠之腹，奈何本督对于羊忠失踪百思不得其原因。故而望先生酌情寻查。此事不可兴师动众，又必须找到羊忠下落。羊祜治家不严，有累先生。羊祜拜托。”
从大都督词不达意言不由衷的便函钧旨看，大都督的内心也是矛盾的，不准兴师动众，又要一定找到羊忠下落。西门圭由此坚定自己第一个推测：“羊忠终于耐不住清贫，乘着家主家母让其典卖珍宝的机会，携宝潜逃了。”有了第一个推测，西门圭就推测出第二个可能，羊忠在典卖珍宝的过程中，被古玩行的不法黑心商人谋财害了命。有了第二个推测，西门圭心里一紧，立即请新任署衙都尉来猛安排人手，在襄阳、樊城所有珠宝行暗中打听羊忠的下落。西门圭知道，襄阳县周县令的内兄就有一家名气很大的金鼎宝斋，他自己则前往襄阳县衙摸摸虚实，然后再做定夺。
周县令的后衙是一个花团锦簇的世界。曲廊假山，奇花俊鸟，侍女伶俐，妻妾俊俏。在一间别致的密室里，周道和夫人蔡卉欣赏算计着玉圭和青铜香炉。
县令夫人蔡卉三十余岁，富富态态白白嫩嫩，圆圆的眼睛，高高的鼻梁，外加黑黑的长眉，使她有着周道身上缺乏的一股杀伐决断的英气。
周道见夫人满脸掩不住的春色，就大胆说出自己对这两件珍宝的算计：“夫人，让那个大盗在牢里多吃点儿苦头，再放他远走高飞。如此这般，这两件珍宝，就成金鼎宝斋的镇斋之宝了。”
蔡卉的长眉一扬问：“你还要养虎遗患啊？”
“夫人的意思。”
“一个江洋大盗留着也是遗害，不如让他死在大牢完事。”
“高见！先设法让他生病，接着病饿瘐毙了他。不留把柄，不留痕迹，这两件珍宝，永远就是你的我的。当然，内弟蔡坤这次功劳不小，十万钱的酬谢时少不了的。”
“哼。”蔡卉睨了周道一眼：“尽想着鸡毛蒜皮了。你不是一心要升官发财么？只要能升官，还在乎这两件珍宝？”