羊祜在襄阳接到晋武帝要他立即以五万精锐驰援西陵的诏令，心里就叫苦不迭。因为在他与晋武帝密议的平吴谋划中，在晋吴全面开战之前，尽量避免大的局部战争，以促成蓄势审时全面开战时的突然性。
谋划中的晋吴全面开战，战略目标是吴国京城建业，战争的目的是兼并吴国实现华夏一统。而因为步阐突然反戈，一场兴师动众的大战，战略目标却只是为了争夺一个西陵城。用一个形象的比喻，就像一群彪形大汉大打出手，却是为了争夺一只小鸡的归属。不过，羊祜知道自己的唯一选择就是坚决执行皇帝的诏令。
紧急驰援西陵的会议在牛山营垒召开，参加会议的署僚将佐有从事中郎邹湛、牛山营垒主将封銘、江夏郡太守贾舯、右录事参军王戎、粮草督运官甘闳、副监田督韩青等人。
羊祜一反平时的随和，根据晋武帝诏令和细作侦得的军情，语气严肃地通报军情说：“步阐在西陵城反戈，是残暴的孙皓将要灭亡征兆。现在的大势，西陵城的争夺战将有三个战场，一个是西陵城内外的吴、晋攻防战；第二是西陵城上游吴国拦击益州徐寅将军东下西陵的援军；第三个是我们驰援西陵途经江陵的夺城战。对于我们荆州五万兵马来说，快速攻下拦路虎江陵城，就是我们的主战场。现在，陛下已经命游击将军杨肇为荆州刺史、帅三万精锐择路直援西陵。我们剩下的五万大军要以最快的速度包围江陵城，故副州督覃封将军为先锋，率两万精锐先行进发。本督和大队人马转运粮草随后进击。敢有懈怠军令、贻误军机者，本督军法从事，绝不姑息。”
不等覃封表态，王戎抢着说：“启禀都督，江陵城为吴国荆州重镇。城池坚固，正是英雄用武之地，末将愿意随覃将军进攻江陵城。”
王衍虽然因病临时回京了，王戎仍是贴在羊祜身上的一块膏药，他反感王戎的锱铢计较和华而不实，可又无法避开他参赞荆州军事的身份。他正要呵斥王戎浮躁之际，一向反感王戎的覃封说：“启禀都督，末将欢迎右录事参军参赞进攻西陵。”
羊祜知道覃封对王戎的态度，也只能把他放在覃封身边为妥，只好点点头表示赞同。他不想多看王戎一眼，把目光转向甘闳问：“粮草督运官，十天调集二百万石粮食，可有难处？”
按照将帅商议军事惯例，除了主帅羊祜，其他将佐都站立两厢，但羊祜有自己的规矩，凡与属下议事，其他人各有自己坐席。监田督甘闳直起身子说：“回禀都督，十天调集二百万石粮食不难，难的是……我们带着……？”
甘闳害怕自己的话说出来动摇军心，迟迟疑疑想吞回去。羊祜明白甘闳话里的意思，伸手示意甘闳不要说下去。甘闳想说的话，正是羊祜心里结下的大疙瘩。万岁诏令除了驰援西陵外，要羊祜亲率的五万人马多带两百万石粮食到西陵城。
晋武帝考虑问题总是很全面，他担心步阐坚持三个月后就会全城断粮。自古道：兵马未动粮草先行，五万兵马，每人按一斤半粮食计算，每天自用粮是七万五千斤。如果这场战争预计三个月，五万人马的自用粮草就需一百万石。让羊祜多带两百万石粮食，就是让他背着一个大包袱上阵杀敌。
羊祜不担心攻不下西陵城，他担心的是几百万石粮草的集中和运输。等覃封说出自己的攻城谋略之后，羊祜匆匆结束军事会议，他要和贾舯、粮草督运官甘闳、副监田督韩青立即商议粮草的调运以及民夫的征集。由于事发突然，急切征集五千名民夫，把两个囤垦区的军粮集中起运，都不是很容易的事。
因为步阐迟迟不离开西陵，引起多疑的孙皓的疑心，他立即密令陆抗收捕步阐。
陆氏家族和步氏家族是西陵城内两大仇家，陆抗接到密诏迟迟没有动手。他料定到步阐的反心，西陵城已成了龙潭虎穴。陆抗没有进西陵城收捕步阐的打算，却提前做了步阐反戈后多种应对准备。当步阐叛降晋国的消息坐实后，陆抗不等孙皓新的诏令，立即命游击将军蔡贡、左奕、吾彦起大军五万讨伐步阐。
蔡贡、左奕、吾言率三万大军先行出发后，陆抗和张耀在西陵城做了一番周密策划。他料定羊祜大军必然采取围魏救赵的策略进攻江陵城，决意就此报偷袭小葱岭失败的一箭之仇。他安排好一切，临去西陵指挥攻城战前，北望襄阳方向心里默默说：“羊公啊羊公，两军交战，各为其主，我陆抗对不住你了。”