且说吴国游击将军靳泰带领三千精锐，借着朦胧月光，队伍像一条逶迤的游龙，快速行进在外方山山间。
靳泰和千夫长牛虎勒马山道边，低声催促兵士们快速前进。为了轻装夜袭，三天前队伍从石湖镇出发时只带了三天的军粮。他们昼伏夜行，奔袭两百三十里外的云杜县。也就是说，明天早晨的早饭，只有打进云杜县县城，他们才能得到粮草补充从而填饱肚子。
在西陵之战中，靳泰发现了晋朝的将领登上楼车窥视深沟高垒，连夜在自己设防的垒墙以内布满鹿砦，致使第二天越墙而过的刘武他们身陷鹿砦成了箭靶。此次远距离轻装夜袭云杜县县城，按说也是瓮里捉鳖，手到擒来。但善于谋划的靳泰汲取了赵眭夜袭晋军小葱岭惨败的教训，把赚城当着攻城来谋划。万一赚城失败，立即强攻云杜县。就连不可能被晋军包围的情况，靳泰也做了未雨绸缪的处置。
赵眭他们在小葱岭两千人惨败于晋军两百人，就是因为军心不稳逃跑投降所致。为了应付可能出现的万一，靳泰在队伍出发前明令：主将敢于投降或者逃跑，千夫长斩杀主将而成为主将。依此类推，普通士兵可以斩杀敢于投降或者逃跑的十夫长而成为十夫长。
外方山是池河山延伸到渚水小平原的一条支脉，平均海拔只有三百余米。起起伏伏的山峦郁郁葱葱，夜色下只能看见黑黢黢的山影。过了眼前的十里长的牛栏沟，就是云杜县县城。队伍走到牛栏沟沟口，衔枚急行的队伍停了下来。
靳泰策马赶到队首小声问尖兵队领队百夫长云彪：“为什么停下？”
云彪近前小声回答：“靳将军，我们发现一块晋军的木牌，上面还有字。”
靳泰心下一顿，让亲兵拿过一个黑色蒙布蒙着的灯笼，在一块大石后面小心闪开灯笼蒙布缝隙一看，是“牛栏沟晋军埋伏五千人马，偷袭者止步”两行大字。细看墨迹，不像近日书写。
熟读兵书的靳泰知道这是晋军的诈兵之计，本待不予理会，谨慎的他却又有些放心不下。他低声对云彪吩咐几句，云彪就带着行军向导匆匆快马离去。
云彪离去，靳泰也没闲着，他又吩咐千夫长牛虎传令下去，全军一律刀出鞘，盾遮身，准备谨慎通过牛栏沟。这里正进行临战准备，云彪和向导带着一块木牌回来了。借助灯笼露出的微弱光亮，靳泰看见的木牌上写着：“马王沟晋军埋伏五千人马，偷袭者止步”。
靳泰看着一摸一样的木牌，心里暗笑自己对晋军是捧着卵子过河——小心过渡（度）了。他把木牌弃在乱草里，轻轻对牛虎说：“再传令下去，刀入鞘，盾归位，快速通过牛栏沟。”
“诺。”牛虎答应声传令去了。
下朔月西移，寅交卯时。再有一个时辰，天就要亮了。牛栏沟给人的感觉越来越窄，山林间不时传出猫头鹰和夜鸟哭一样的叫声。连续三个夜晚的急行军使人很疲劳，队伍的行进速度慢了下来，一些边走边打瞌睡的兵士不断摔倒。
靳泰情绪不好，有些心急火燎，一再催促队伍加快行进。就在这时，行进的队伍又停止不前了。靳泰打马来到前队，云彪近前禀报：“启禀靳将军，又发现晋军设置的障碍和警示牌。”
靳泰下马近前一看，原来晋军在前面胡乱横着一些树干、树枝和乱石，乱石间又插着一块和先前同样大的木牌，上写着“牛栏沟真的埋伏晋军五千，偷袭者止步。”
牛虎提醒一直没有言语的靳泰说：“靳将军，我们……？”
“我们一面拆搬障碍，一面越障前进。”
牛虎想说什么终于没有说，他吩咐一部分兵士搬移障碍，指挥其他兵士从两边山坡越障而过。
晋军设置的障碍像是在做儿戏，不多的障碍很快搬开，靳泰的三千精锐又恢复正常行进速度。半个时辰过去，就在即将走完牛栏沟的关头，云杜县县城唾手可得的时候，前面的队伍再次停了下来，衔枚的兵士竟然议论纷纷的一阵骚动。靳泰再次急忙赶到前队，发现牛栏沟上口已被一丈多高的垒墙堵住。此时的靳泰不用动脑筋就明白，晋军在牛栏沟实实在在设下了埋伏，他急忙下令退兵。
靳泰的“速速退兵”还没说完，就听高垒上一阵战鼓敲响，就见垒墙和两边山上出现影影绰绰的旗帜和晋军将士。
晋军战鼓停息，一个洪亮喊声响起：“吴将靳泰、牛虎听着！我是君山营垒主将张崇！荆州都督羊将军在云杜县城恭候二位，本将军给你们一顿饭的时辰权衡斟酌，赶快放下刀枪，化敌为友吧！”