“你这都扯到哪了？”余金福也急了。
素凝将装满果子的背篓放在门边，低着头走开了。二妹站在院子里，边啃枣子边问她：
“阿姊，你上哪去？”
素凝轻道：“我到外头走走……”
屋内还不断传来李氏的吆喝声：
“我知道你父子俩存的什么心！不就看那丫头有些颜色，对她动了歪念吗？我告诉你们两个，没门儿！那死贱蹄子！我早晚都得把她扫出去！”
余金福道：“你说的什么胡话!”
余万德气得声音都发抖了：“胡说！胡说八道！我只当素凝是我的妹子！”
“当她是妹子那你管她嫁谁家去……”
素凝从家里出来，屋外，金轮西堕，漫天烟霞。素凝心绪纷乱，不知不觉地走进了山林里。她并不是余家的孩子，这点她从小就知道了，她是余家的奶奶进山里挖冬笋的时候捡回来的。
她觉得老天爷很会考验她，她虽然记得前世的记忆，却是个爹娘不要的弃婴。这个世界对她而言是陌生的，连身边的最亲的人也是陌生的。
奶奶说她当时只是刚出生的大小，被丢弃在一处山洞里，奶奶听到了哭声才把她寻出来的。她那时被几块漂亮的锦袄裹着，估计丢掉她的人非富则贵，绝非普通人家。她的小肚兜里缝着一块布，布上写了两个字——素凝。
于是，“素凝”便变成了她的名字，但家里只有余万德偶尔会喊她的名字。
奶奶把素凝捡回去后，余家当时只养了余万德一个孩子，因此儿子和媳妇儿也没什么意见，就把素凝收养了。李氏一开始巴望着素凝是哪个有钱人家的孩子，想着把她养大了会有人来寻亲，还能捞回一笔钱。于是头几年待素凝还不错，没想到，把素凝养到十二岁了，半个寻亲的人影儿都没见过。加上素凝从小就长得俊俏，一些不知实情的村民多次当着李氏的面说：“你家大妹真是越长越俊，以后长大了怕是个仙女般的人儿”，这话李氏听着可就扎耳了，捡回来的丫头天天被人夸，她自己亲生的二妹却没得到过几句赞美。而且也因为素凝长得美，性子又温顺，就连余金福和余万德父子俩，都对她另眼相待。李氏成天疑心自己的丈夫和儿子对素凝图谋不轨，所以总是把“狐媚子”、“浪蹄子”等话挂在嘴边来骂素凝。
素凝而今已经成为她的眼中钉肉中刺，难怪田大户派人来提亲，李氏会巴不得答应。
林中雾霭飘荡，素凝的脚步陡然停住了。她抬头远眺，群山起伏间雾色缭绕，赤云泼天里孤鹜飞霞。
此刻的景象，与五年前如出一辙！五年前，一样的初秋，一样的傍晚，一样的山霭。林中那让她终生难忘的一幕仿佛浮现眼前，素凝脚下没有迟疑，逐渐加快，她向着一个熟悉的方向狂奔而去。
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五年前
素凝带妹妹在林子外面玩，妹妹的红头绳不小心被风刮跑了，妹妹委屈地哭着回家，母亲得知情况，把素凝狠骂了一顿，赶她出去寻找。
于是素凝趁着太阳落山前，沿着风吹的方向一路寻去。树林里败叶铺地，枯枝横生，素凝的小脸和胳膊都被树枝刮破了，她忍着疼痛，只顾寻找。母亲说了，找不到就不许她回家。
素凝沿着人迹罕至的小山路，越走越深，她一路走一路向遇到的鸟儿松鼠儿打听，那红头绳落在哪儿。后来一只花脸雀告诉她，在前面的草堆里看到红头绳了。
素凝果真在草堆里找到了红头绳，她正高高兴兴地准备返回，蓦地听见不远处传来哗啦啦的水声，仿佛是有什么巨大的物体落入水中，接着还响起了扑腾声。
素凝浑身打了个激灵，心道莫非是遇上山里的猛兽了？她屏住呼吸，手里撰紧了红头绳，正欲沿着来路离开。此时，山中飘来一阵浓雾。