公元前254年李斯第一次登上了中国历史的大舞台。
李斯此时的角色只不过是扮演一名小得不能再小的公务员在楚国上蔡郡里做看守粮仓的小文书饱食终日无所事事浑浑噩噩不知老之将至。他最大的爱好就是在上班时间溜号牵着自家养的一条黄色的土狗带着年幼的两个儿子出上蔡东门到野外追逐狡兔。
上蔡郡是一座小城。李斯生于斯长于斯并一直认为自己将和自己的祖父、父亲一样死于斯葬于斯。外面的世界对他来说并没有清晰的概念。李斯有一个幸福美满的家庭房子不大但已足够居住薪俸不高但尚算衣食无忧。老实说就这么过一辈子也是蛮好的一件事情。在投胎人世的时候阎王爷如果也肯给你这样一份合同我相信十个人里头有七八个都会毫不犹豫地签字画押的。不知不觉间青春年华在悠闲缓慢的生活中渐渐逝去意志在平淡无奇的日子里悄悄消磨。总之在此时的李斯同学的身上没有任何迹象表明他将在未来的二十多年里占据在中国历史舞台的中央扮演着显赫的男二号享受着最好的灯光和机位拥有着最多的特写和对白。
然而一件偶然而有趣的事情生了就是这件小事改变了李斯的一生也在某种程度上改变了中国历史的进程。
李斯多少有些洁癖几乎从不在吏舍的公共厕所内方便。这天他忽然内急忍强忍再忍继续忍忍了又忍直到不敢再忍只得捧着肚子弯腰夹腿直奔吏舍厕而去。厕所里的几只老鼠正不无哀怨地吃着粪便见有人来吓得惊惶逃窜。
有些人上厕所只是为了清空肚腹有些人却可以在清空肚腹之余还能悟出来一番道理。这不李斯在畅快淋漓地解决了内急问题之后一边系着裤带往回走一边悲叹起厕所里那几只惊恐的老鼠来：它们“食不洁近人犬数惊恐之”。推此及彼自己所管粮仓里的老鼠却可以“食积粟居大庑之下不见人犬之忧。”同样都是老鼠差距咋就这么大呢？
李斯是一个极其认真的人他决定将厕鼠和仓鼠的贫富差距作为一个课题来研究。为此他作了一个实验。实验很简单：他把仓鼠抓住关在厕所里再把厕鼠抓住关在粮仓里。三天之后他来检查实验成果。结果如下：曾经的仓鼠现在也开始“食不絜近人犬数惊恐之”曾经的厕鼠现在则“食积粟居大庑之下不见人犬之忧。”
此情此景李斯不由百感交集说出了他在中国历史舞台上的第一句台词：“人之贤不肖譬如鼠矣在所自处耳！”
通过这次实验李斯明白了一个道理：“鼠在所居人固择地。”他开始反省自己迄今为止的一生。我是谁？我从哪里来要到哪里去？我活了二十多年都活了些什么？看看自己身边尽多是庸庸碌碌之徒。难道我也要和他们一样朝生暮死无声无息？一想到此李斯浑身泛起一阵神圣的战栗。他趴在地上一阵干呕。