初嫪毐刚被擒获嬴政大喜。嬴政对嫪毐怀恨已久恨不能立即将其大卸八块、剁成肉酱以消心中大恨。李斯力争以为不可。嬴政盛怒之下厉声问道：“嫪毐罪不当死乎？”
李斯道：“嫪毐犯上作乱自是死罪。”
嬴政拂袖道：“既是死罪寡人杀之有何不可？”
李斯从容道：“吾王所持者威也。臣所守者法也。圣主使法量刑不自制也使法量功不自度也。嫪毐虽必死无疑然而以臣之见王诛之以威不如臣杀之以法。”
嬴政大不耐烦我作王都九年了连杀人的瘾也不让我过？于是道：“嫪毐反正都是一死有何区别？”
李斯道：“夫立法者以废私也。法私不能两立守法者治徇私者乱。今吾王欲杀嫪毐有私心私情。君者民之源也源清则流清源浊则流浊。吾王舍常法而从私意虽杀嫪毐臣窃恐法禁不能复立也。上行下效秦之臣民皆重私意而轻常法是为妄意之道行治国之道废也。”
嬴政变得平静下来李斯所言也并非全无道理。
李斯又道：“再则言之吾王欲杀嫪毐嫪毐固一死而已。然而其罪不彰其恶未明遽尔伏尸人或疑之惑之非所以安众心、警世人也。臣以法杀之具审其罪恶始末党羽阴谋继而昭告天下使臣民皆可知之、畏之、警之、诫之。嫪毐之逆行当治以何等刑罚法有具文不待臣多言也。”