“她死了？”桃花难以置信这个心中最憎恨的情敌死在自己的怀里，厌恶地想要推开她。
“晕厥过去而已。”鹤瞬间惊醒，如受电击般迅速从她身上抽离，眉头轻皱。他当然知道她身子早已败坏，这几天饱受折磨后再也经不起欢爱的求索。只是，他恨她，恨得想要毁她甚至自己。
他像是逃避什么似地后退了几步，急忙披上衣袍，扔下一句话，便匆匆而去。
“我数日内不回来，你在此处好好待着。”
是么？数日不回？桃花看着臂内女子，心中开始谋划着。
当鹤归来时，看到的是院子内横七竖八的忍死尸，他心中一窒，顾不上危险冲入室内，当他赫然看见桃花明艳的脸，一股莫名的失望与焦虑涌上心头。
桃花侧躺在塌下，媚眼如丝，樱唇轻吐：“少……少主，你的兄长……他……抢……如荼……”说罢气厥晕过去了。
鹤上前一探她的鼻息，皱起眉头，看着窗外被打斗推得东歪西倒的桃花树。
与此同时，距离上百里外，一辆破旧马车行色匆匆，冒雨在清晨春雷下向太原飞奔。微明的天空中斜飞着一条条银丝，如天罗地网倾洒人间，层层的雨云遮住了东升的太阳。两旁的景物飞快向后退去，不一会儿，被迷蒙的雨雾笼罩了。马车奔了一日后，雨虽然没有停，却也没有再下大，仍然淅淅沥地滴着。
夜幕下，马车慢慢停在一家客栈前，一眼就能看出那破旧客栈生意一定不甚好，旗子歪在杆子中间，被春雨淋得恹恹。在前驾车的人从车上蹦了下来，一张猴脸加上朝天鼻孔已经丑陋猥琐。还龇牙咧嘴地低声怒骂着，面目可憎。
他绕到马车后。爬入车厢弄了好一会儿，抱出了一个以黑布包着的人下来，看那纤弱身形便知是个女子。那男子狠狠瞪了瞪撑着油纸伞出迎的小二，恶声吩咐他安置好马车，便抱着那女人冒雨小跑进了客栈。
掌柜单手支头正在打瞌睡。看见来了个丑陋男子穿横抱着个人闯入。吓了一大跳。
“给我一间客房。最便宜地。”那男子甚是不满掌柜地表情。皱起眉头更是增了几分可怖。
掌柜马上提着灯笼引着那男子绕到后面几排厢房。零点看书在一房门前停下。推开门。哈腰笑道：“您看这里可合适？”
房内简陋。除了一张铺着半旧深色垫子地平台床算是干爽。房中放了一张像是瘸了一腿又补回去地板足案。两把看上去新旧不一地矮凳。
那男子抱着个人渐觉吃力。额上冒出油光地薄汗。向深处几间厢房撇了撇嘴。“那边不行么？”
“客官。那边尾房本来住了两房客人。不过前不久来了一位客官。行踪古怪。还长期包着脸。夜里不眠。弄得周边房间地客人不得安枕。所以……”
那男子一听之下，便快步走入房中。把手上地人放在床上，不耐烦地挥挥手，道：“那就算了！你快帮我打桶热水来，送两份小菜来给大爷下酒。”
掌柜点头下去，没跨过门槛，便被喝住了。
那男子道：“还有，做份清粥，稀一点的。
掌柜不由自主看向床上那一动不动的人，马上便被那猥琐男子喝了一声，“还不快去！”吓得哆嗦了一下，碰上门出去。
那男子看见掌柜出去了，才放心地掀开面前黑布露出了里面的人来。
只见内里的女子，直躺在床上一动不动，面容枯槁，嘴唇干裂，眼睛是睁开的毫无光彩，有地只是茫然和空洞。
猥琐男子已经习惯了她这般模样，刚开始的时候他还以绳索绑住她泛白的双手，几天下来看她像行尸走肉般，便放松警惕了。
他并不十分清楚为什么她会变成这般模样，妹妹曾轻描淡写地告诉他，这是妹妹恩客地小老婆，现在那男人贪新忘旧不要她了，便送了给他。本来他想卖到妓院去，只是妹妹说那恩客在当地还是有点头面的人物，要是给人现他的小老婆进来青楼便闹笑话了，所以塞了几十两银子叫他送到另外的地方办妥。
几十两银子，这比卖妹妹的时候还要多，他一时贪念也没想太多，便雇了辆马车日夜奔向太原，那里是三都之一，青楼出价一定比这里高。
不过，看这个样貌仅算秀丽的女子，身形瘦若骷髅，面无表情，一副木偶的模样可能也未必有青楼肯出钱买这个废人。一路上她无法自行进食，还得以清粥喂着，以免她到了半路就一命呜呼。
掌柜很快捧上热饭菜与沐浴用的热水，那男子梳洗吃饱后，拿起一碗凉了的清粥，以粗糙的勺子喂起床上地女子来。只是塞了几口，粥水马上又从嘴角流了出来，他一怒把碗重重放在一边，怒道：“你倒是不活了！”