天空里湿蒙蒙的，细雨落在树叶上、屋脊上、油纸伞上，润万物无声。苏打与郝姑娘在天空里，看到长乐宫的王秀花飞在电闪雷鸣中，远远地向他们大声呼唤：“神兽大人，姑爷，你们害我找得好苦。”郝姑娘说：“王护法，找我们有什么事吗？”王秀花说：“神兽大人要结婚了，长乐宫要给嫁妆的，你与姑爷随我来吧。”郝姑娘就问：“我们去哪里？”王秀花说：“去买嫁妆，先去马车店。长乐镇来了一个西域的马贩子。”郝姑娘说：“马就算了吧，我们可以腾云驾雾。”王秀花说：“结婚的时候，姑爷要骑着高头大马在长乐镇转一圈儿，好让长乐镇的人都知道神兽大人您结婚了。”郝姑娘无所顾忌地说：“花蓉送了我一只白泽兽，到了那日，做苏打的坐骑也不错。”王秀花说：“在人间，骑着一只白泽兽太招摇。”到了马车店，三人从天而降。店老板卖马也姓马，有四五十岁的样子，是最近才搬来长乐镇的。他长着红色的头发，蓝色的眼睛，看到有贵客从天而降，喜出望外，微笑中露出三颗金门牙。尖着嗓子向三位顾客打招呼：“快请进，快请进。”苏打左手着粥桶，右手里还拿着瓶酒喝，脖子上挂着各种美食的荷叶包裹，郝姑娘手上拖着一张卷起的荷叶，荷叶里包着麻团，她一口一个，吃得不亦乐乎。马老板看到苏打拿着许多吃食，以为一家人要远行，便问：“不知道几位贵客怎么称呼？”苏打与郝姑娘都被吃喝占着嘴巴了没能作答，马老板见王秀花的年纪最长，猜想便是长辈了，上前作揖问：“大姐怎么称呼？”王秀花变了脸色说：“你这么老，居然喊我大姐？”马老板做生意的，自然嘴甜说：“我把姑娘、美女都喊姐姐，表示尊重。”王秀花冷笑问：“这里有没有好马？”马老板说：“后院是马厩，三位贵客随我来。”一条石板小路将后院分为南北两个马厩，长石槽里有干净的井水，旁边堆放了鲜草，好多的马儿从栏杆里伸出头来喝水吃草。马老板指着两边的马厩说：“尽情挑选。”吃着美食，却嗅到了马粪的味道，的确反胃，郝姑娘完全失去了兴趣，捂着鼻子要求去店里休息：“苏打，马是买给你的，你自己选吧，我回前面继续吃东西。”王秀花见神兽大人离开，也觉得自己一个老太婆太用心了，同样捂着鼻子向马老板讲：“卖马的，我们姑爷要买马，你们俩个谈谈，我陪神兽大人去。”苏打做个屠夫，也杀过老马，他一眼看出来端倪，左边的马儿精神抖擞，右边的马儿多是些无精打采的瘸马、老马。有匹年幼的瘸马一直在嘶叫，引起了苏打的注意，于是他问马老板：“你这两边马厩里的马有区别吗？”马老板说：“南边的是好马，你选这边的。日行七百里绝对没问题。北边的是老残马，卖肉吃的。”苏打故意走到年幼的瘸马面前说：“这小马这么年轻，怎么瘸了？”马老板说：“被其他的马踢折了腿。”苏打说：“这只小马买了吃可以，肉质鲜嫩。就不知道马老板买多少钱？”马老板伸出四个指头说：“四十两银子。”苏打反问老板：“你这好马多少钱一匹？”马老板说：“八十两一匹。”苏打说：“买个漂亮的奴婢才十几两银子，我买你一匹瘸马，你要我四十两，二十两行不行，行的话我就要了，不行我就走。”马老板只好苦着脸，双手握住了苏打的手说：“罢了罢了，就当赔钱交朋友了。兄弟您怎么称呼？”“我叫苏打。”马老板搂着苏打的肩膀说：“以后我们便是兄弟了，你要多来我这里，我好马有的是，走，哥哥陪你再选套好的马辔、马鞍、马镫、马鞭子。”之后又选好了全套的马具，由王秀花交了银子，马老板更加热情地相送三位顾客到门口。马老板洋溢着赚钱的幸福说：“兄弟，以后常来呀！”苏打敷衍说：“好好好，有机会再来。”三位江湖高手牵着一匹瘸马走在长乐镇上，显然拖延了时间，只好买了三把油纸伞，雨中行走。王秀花抱怨苏打买了匹瘸马，不免责怪几句：“哪有结婚的日子，新郎官骑着瘸马的，我们回去再换一匹马。”瘸马仿佛听懂人语，湿漉漉的马面上流下两行热泪来。苏打见了，爱抚马儿说：“这马儿可怜，我若不卖就被杀了卖肉了。它才这么小。”郝姑娘批评说：“笨死了你，再买一匹好马不就是了。”苏打说：“算了，这马挺好的，我摸了它的腿，不是骨折，应该就是扭伤，说不定养两日就好了。”王秀花说：“神兽大人，新娘的衣服今日要试穿的，我们先回长乐宫吧。这马儿的事交给姑爷吧。”“苏打，你自己牵马回去吧，我们先走。”郝姑娘说了，与王秀花飞升而起。苏打仰目送别，又不忍骑上瘸马，只能步行。瘸马饿了，竟然伸过头来，将苏打脖子上的荷叶包裹咀嚼到嘴巴里。苏打生气地拍了马头一掌，说：“这是给我老婆吃得，你吃什么？”受了批评的瘸马前足跪入泥泞的坑洼里，居然卧倒不起了，苏打气得不行，抽出腰间的鞭子打起来：“你这瘸马，我好心救你性命，你却在街上耍起无赖了。”马儿扬起脖子，雨水冲开了它的鬃毛，苏打看到一条被缝合的线，觉得蹊跷，便将系着的线头扯开，居然暴露出人的皮肤来。苏打怀疑自己买了人畜，用手撕开马皮，果然从里面挣扎出一个人来，此人是赵瘸子。苏打惊讶地问他：“今日早晨才见到你，怎么晌午就变成瘸马了？”赵瘸子的四肢变形地厉害，脖子也被拉长了不少，此刻像个四肢瘫痪的人用尽所有力气讲：“那马老板是个马妖，徐娘和孙小脚那俩娘们都被他关在地窖里了，姑爷，你快去救人呀！”