当年辽太宗耶律德光借口中原的后晋皇帝石重贵不肯上表称臣，率领辽国铁骑占领东京汴梁。耶律德光也一度在中原称皇帝，但是后来中原百姓奋起反击，辽国的契丹铁骑虽然晓勇，但是终不敌中原百姓万众一心、人多势众。后来无法，耶律德光在中原无法立足，率军北归，后来在河北栾城驾崩。他的死因辽国史官也是讳莫如深，耶律德光死的时候仅仅46岁，就突然暴病身亡，这百余年来也成了一桩谜案。诸大臣都知道这件事情，听了李乾顺说了这件事后都沉默不语了。
李乾顺道：“我国国力与大辽国比如何。”
察哥道：“自是不如。”
李乾顺道：“既然不如大辽国，那我们就不必觊觎中原。这次作战无非有三种结果，上者：我军攻占渭州、京兆等地，将跟我大夏作战多年的西军连根拔起，立永乐政权为傀儡，让他们想我们进贡称臣。中者：未能立永乐政权为傀儡，席卷汉地财富而归，再次上表宋国说明我们受妖人蛊惑发兵，宋国必然顾及脸面恢复给我大夏的岁币。下者：西军从江南归来，与我军大战。西军在江南与百万永乐政权军队交战，必然是疲惫之师，我军养精蓄锐6年，这次正好与西军见一下高低输赢，以报当年横龙川之仇!无论上、中、下那种结果，我大夏都可以收复陇右之地，获得大笔财富。”
诸大臣听闻李乾顺的分析，齐声称赞道：“我主圣明！”
李乾顺道：“六年前我大夏国出动3万军队与西军5万人马会猎于横龙川，这次朕要以以虎博兔、泰山压顶之势起兵5万，兵发宋国！”
随即李乾顺任命晋王察哥为元帅、李良辅为先锋、潇合哒为参军带兵出征。对外宣传借给永乐政权10万人马，并且任命石宝为军师，王寅、庞万春为大将一并出征。
西夏国虽然已经汉化了不少，但是还是保留着很多草原民族的特点，比如军队还是以骑兵为主，集结速度也远快于宋军。李乾顺由于早就有东征之意，因此在万寿节之前就开始集结部队了。所以下旨后不到10天5万军队已经集结完毕了！西夏国人口不过百万，这次集结已经是起了西夏的倾国之兵了。
石宝看到西夏的军队军姿简直不敢相信自己的眼睛，他在江南跟西军打过交道，秀州一站西军只是几千骑兵就冲乱了方七佛和他带领的20万人马。当时西军的骑兵，特别那几百个铁甲骑兵，让他印象深刻。可是这次西夏军队集结点5万大军中，骑兵就有了3万，西夏骑兵中胡汉各族士兵都有，盔甲兵刃可能没有西军骑兵整齐，但是那股子彪悍气质远超西军。而且这些骑兵中带着弓箭的就有3千人之众，这些都是宋军极少的马弓手！西军中铁甲骑兵只有1千人，其中南征的只有500人，就给起义军带来了灾难般的毁灭。这次西夏3万骑兵中全身铁甲的铁鹞子就有8千多人！整个宋军中，能够使用神臂弓的士兵都是要精挑细选出孔武有力的士兵才能担任，所以人数并不多。但是西夏2万步兵中背着类似神臂弓的夏弩至少有2000多人，背着普通弓箭的士兵就不计其数。要是说这是军队的缺点就是服装不够整齐，队列有些散乱。但是总体来看那是要强过起义军百倍的军队，石宝第一次看到如此强悍的军队，不由得惊呆了。他也实在想不明白，为何西军能够跟这样的军队抗衡百年之久！
察哥看着被惊得目瞪口呆的石宝道：“石军师，我大夏的军队的军威如何呀？”
石宝道：“天下至强之军！”
察哥统领大军向大宋境内出发，石宝原以为是自己借的兵马，而且他也有军师的名头，军队相关事宜总得有些参考一下自己的意见吧。没想到西夏的将领对石宝等3个人都是爱答不理的，军队的进军路线也根本不跟他们交待。其实西夏军队没有必要跟石宝等人交待，西夏军和西军打了100多年了，都是知根知底的，西夏军队每次出征的路线都是固定的，根本就无需商议。察哥大军一出西夏边境，直奔秦州扑了过来。
西军跟没就没想到西夏均会夏季出兵，主力又在江南，因此一开始就手忙脚乱起来。秦州府的黄铎堡是每次都是西夏和西军交战的主力战场，这个黄铎堡西军的最精锐的怀德军的驻地，可是这次怀德军全军南征，留在黄铎堡守军面对5万大军不敢交战，直接弃了城堡退往了秦州。秦州守将是折尊道，这个折尊道是折可求侄子，只是岁数跟折可求差不多。本来也是个能征惯战的大将。可是现象西军主力不在，自己手里虽然有500铁甲连环马但是西夏军队却有8千多铁鹞子。而且这次西夏兵马号称10万，铁鹞子3万。折尊道怎么也不敢出城与西夏军队会战。
折家军队本来就是不善于守城的部队，面对西夏的大举进攻秦州只是守了几天，在这几天折尊道还是把西夏大举进攻的消息及时送了出去。西军驻守在各地的兵马自动放弃了守护城池向渭州、京兆、延安、环洲、庆州等地集结。折尊道感觉很难在在守住秦州了，于是放弃秦州，突围向渭州而去。
折尊道是走了，但是秦州的百姓确实是收到了刀兵之祸，损失惨重。西夏军则是士气高涨，他们已经跟西军交战百年，从来就没有想到能够这么轻松得到了秦州重镇。打下秦州后再向哪个方向进军，西夏军中产生了分歧。
原本他们以为在秦州会是一场恶战，没想到只是打了几天。得到了秦州后，以石宝的意思是尽快攻打渭州，因为渭州是西军家属的所在地。如果拿下了渭州，可以以西军家眷为人质，西军行动必然遭到掣肘。石宝的意见潇合哒也是统一的，但是潇合哒跟西夏军将领都看不起石宝等人，所以潇合哒就没有支持石宝。察哥和李良辅都想尽快消灭西军的在陕西两路的有生力量，现在西军把守的各镇中只有种师中在延安府有万余士兵，如果攻下延安府消灭西军的有生力量，那么陕西各路就可以任由西夏军驰骋了。
察哥是西夏军的主帅，所以他决定让庞万春带领西夏军中一部分汉军守住秦州，自己带领大军直奔延安府而去。