“我为什么要相信她？”奥斯卡没好气的反问了一句他顺手将一抹点缀着几朵血红的白手帕塞进暴雪的衣内。杀手之王手忙脚乱的将其翻了出来望着小奥斯卡的背影保尔将那条散着异味的手帕拿得离自己远远的他不服气的嘀咕了一句：“这个臭小子拣了一个天大的便宜竟然还不高兴！”
战备警报令灰熊要塞完全变了一个模样！士兵们将早就准备在坑道中的巨石搭上了投石机的拖架；每座箭堡中的战士都拉开了弩弓箭头齐指山路面对要塞大门处的豁口。警报吹响之后要塞开始实行灯火管制灰熊隐没了全部灯光要塞城墙上奔跑移动的战士只有借着月光投射在兵刃上的寒光才能勉强寻找前进的方向。
终于一切都平静下来。
“生什么事了？”奥斯卡率先进入城墙吊门上层的主堡敌楼他的身后紧跟着红虎的一众军官。
“哦殿下您来得正好！”罗涅汉克公爵连忙将亲王拉到楼窗旁。“您看那是您所说的整编步兵师吗？”
奥斯卡向山道上望了一眼他差点笑出声无数火把组成一条燃烧着的光带在山涧与绝壁之间蜿蜒前行。火把散着浓烈的烟雾这些烟雾在清冷的夜空中组成朦胧的一圈光晕。下弦月的光辉洒了下来烟火在月色凝白的光晕中变成一片雾霭。
奥斯卡真不知该如何形容这位拥有九万名战士的地方巨头。“我的公爵阁下您难道没有留意火把的数量吗？那可不是一个整编步兵师能够造成的光亮依我看这很有可能是一支整编军团。”
奥斯卡在说完话后还不忘看了看陪同自己的红虎军官缪拉和几位团长都点了点头他们知道小亲王的估计与实际情况并没多大误差。
“一个……一个整编步兵军？”罗涅汉克公爵紧张起来了他不断翻阅着事件簿但他实在找不到有关他的家族要接待一支步兵军的命令。
这位苏霍伊家族的家长迷惑的望着不断接近要塞的火镰“这可怎么办？没有任何文件和通知表明在这个时间会有一支步军访问我的要塞这些家伙到底是什么人？”
奥斯卡耸了耸肩现在又没爆战争极不友好的德意斯人又在五百公里之外他真是不明白苏霍伊公爵到底在怕什么？
“报告！”终于一名通讯官闯进了主堡敌楼。“对方递交了通关文件！”
“快念！”罗涅汉克公爵不耐烦的挥了挥手。
通讯官连忙展开信纸：“致苏霍伊家族族长及其领导集体的各位要员由于天气、路况以及运输等多方面的原因我部决定提前领取预定项目内的实验品。为此特命我部所属卢旺斯方面军第一独立步兵旅对贵属所辖运输部队进行接应。望贵属配合！
“落款是……老朋友谢字不提!帝国上将卡隆拉夫.斯坦贝维尔！”
通讯官在念完之后便将信件呈给了公爵。
亲王殿下的传令官有些兴奋的靠了上来他对着奥斯卡的耳朵颤声说“殿下那是我父亲的来信卢旺斯独立第一旅由我的安德霍普舅舅指挥。”
罗涅汉克仔细的检查了一遍字迹和落款处的印信最后他终于点了点头。几乎是立刻一屋子的苏霍伊军官都长出了一口气。
“撤下警号和战斗旗换上家族的竖琴飘带旗。”公爵驾轻就熟的吩咐着自己的军官。“然后……打开敌楼绞盘控制吊门的铁锁我们要迎接客人！”
通讯官恭身退了几步他面向年轻的钦差大臣。
“殿下这里还有一支部队的入关文件不过这得请您过目。”
奥斯卡欣喜的展开信纸“果然是克拉皮奇.德利克！他比我预计的迟了整整一天。可别忘了一会儿我们要踢他的屁股！”
缪拉和几位红虎团长都笑了起来这确实是一件值得庆祝的事情红虎又可以上路了！
“一块去看看吧！”奥斯卡已听到要塞的吊门出金属的轰鸣。
“帝国第十一军区第四军第二师师长克拉皮奇.德利克上校向奥斯涅亲王殿下、苏霍伊公爵阁下致敬。”
奥斯卡一把扯下克拉皮奇挺直的手臂他将这位老同学紧紧的拥到怀里。也许还闲不够亲王热烈的亲吻了老同学的两侧脸颊。
“我的师长大人路上还顺利吗？看看你这一身的雪！。”
“殿下您大可不必操心路上还算顺利！只是……您猜我昨天在山外遇到谁了？”克拉皮奇在这儿卖了个关子。
奥斯卡望了望正在一旁与苏霍伊公爵攀谈的步兵旅长“不就是遇到斯坦贝维尔家族的边防军了吗？这个我已经知道了。”
“不！殿下！您绝对猜不到我遇见谁了！您看！”克拉皮奇笑着让往一边。
一名一直躲在上校师长身后的苏霍伊军官走入大家的视线。
“塔里！”奥斯卡经过片刻才认出来人他出一声夸张的惊叫！
塔里并没有迎合热情的亲王他整了整军服的领口。“尊敬的奥斯涅.安鲁.莫瑞塞特亲王殿下近卫军少校塔.冯.苏霍伊向您致敬！”
奥斯卡当着众人的面只得向“拐棍先生”回礼但他在下一刻便一把勾住塔里的脖子！
“你这个臭小子！少他妈跟我来这套！你不是要下个星期才能回来吗？谢天谢地！我还以为这次会错过你这个小混蛋。”
看到自己的二儿子罗涅汉克公爵诧异的迎了过来。“喂！看看这是谁啊？小混蛋是谁命令你滚回来的？”
塔里连忙摆脱奥斯卡的拥抱。
“父亲大人您说说看交给斯坦贝维尔家族的那些试用品都是由我的实验场生产的现在人家要求提货我能不回家吗？我把辎重车队和操作人员全都带回来了。现在就等您货然后我就要和斯坦贝维尔家的部队上路了！”
奥斯卡眨了眨眼听塔里这么一说这位亲王殿下的脑袋里又转出一个新念头。
“殿下！殿下！”传令官惠灵顿.斯坦贝维尔像只小鹿一样蹦了过来。“殿下请允许我为您介绍我的舅舅！家族边防军战斗序列中的英雄部队、卢旺斯独立一旅的旅长安德霍普.迪埃亚菲斯中将。”
奥斯卡打量了一下这位在自己面前立正敬礼的中将旅长按照泰坦法典的描述地方上侯爵极其以上品级的贵族才可以组建独立旅那么就是说这支部队是安德霍普中将的私人武装。
“您好将军！非常荣幸认识您！”奥斯卡不卑不亢的还礼。
安德霍普只是微微点头之后便退到一边他在随便站立时仍然保持着庄重的军姿奥斯卡看得出这位少言寡语的将军和自己那位一本正经的军事顾问一样都是被等级和军阶左右着的职业军人。
设置宴会和舞场的布局！这恐怕是苏霍伊家族拥有的唯一一件比制造武器更擅长的事情！虽然在座的大部分苏霍伊子弟都已用过晚餐但迎接客人的欢宴还是少不了这些酒囊饭袋。他们似乎一点都不在乎胃肠的容量烈酒一杯接一杯并向口中不断的填加各种美味。
奥斯卡非常奇怪为什么没有人提起斯坦贝维尔家族迎接的是怎样的货品？他问了问惠灵顿但传令官的答案极为模糊他说舅舅只告诉他那是一种用作要塞防御的新式武器具体事宜只字未提。
奥斯卡又扭头问了问塔里塔里这小子竟然一句话都没说他只是用餐叉指了指他的父亲原来苏霍伊公爵正用危险的目光瞪视着这里。
无可奈何的奥斯卡只好专心对付食物他还间或打量几眼餐厅大门不过一直都没见到薇姿德林的影子。马灯、美腿、平坦的小腹、还有美妙的腹股沟一切的一切都令人目眩神迷！奥斯卡的眼睛有些恍惚他想到了暴雪带走的那条手帕也许……他并不是怀疑只是害怕知道真相而已。
“这么说……我爱上她了？”奥斯卡偏头想着这个令人费解的问题。“不然的话……我为什么会那么在乎她的诚意？”
突然！餐厅的大门被一个步履蹒跚的冒失鬼撞开了！满屋子的人都出惊声呼叫尤其是作为家长的苏霍伊公爵他气得胡子乱颤可当这个啼哭着的年轻人说明来意之后在场的苏霍伊人已经完全陷入悲戚的情绪。
“你说什么？再说一遍？”一位中年妇人紧紧抓住年轻人的手臂。
年轻人此时已经泪流满面“姑姑！很抱歉！您的马车翻下悬崖车上有您的儿子和女儿天知道这么晚了他们还上山干嘛？”
妇人悲呼一声之后便晕倒过去！宴会看来要结束了苏霍伊公爵向客人们道歉他必须陪同那位夫人处理家族成员的后事。看来今晚公爵是别想睡了！
正在塔里起身准备随同家人离开餐厅的时候奥斯卡一把拉住了他。
“小混蛋不关你的事！呆在这儿别动！否则你姐姐会很不高兴！”
塔里是个聪明人虽然他听话的坐了下来但他还是有些将信将疑。
“我的朋友翻落悬崖的那两位一个是我表弟一个是我表妹他们平常很讨人喜欢您的意思是说……我姐姐……”
“不！”奥斯卡冲塔里摇了摇头“我什么都没说！尤其没有提到你姐姐跟这件事有关系！”
拐棍塔里是个无赖这个家伙对某些事情是极为敏感的他已从奥斯卡的话语中听出了更深一层的含义。
“我说……”塔里笑眯眯的靠了过来奥斯卡向旁边躲了躲两年没见但无赖的这种下贱的笑容仍能说明即将生一些不好的事。
“你倒是听我说啊！”塔里又往前凑了凑“一个星期！你来我家只有一个星期竟然能够同我那鬼神一般的薇姿姐姐分享这种不为人知的隐秘我想……你跟她……”
“你指什么隐秘？”奥斯卡拨开了就要贴上自己耳朵的臭嘴。
“就是翻车这件事！薇姿德林是我姐姐！我一生下来就认识她您认为我会看不出她做的那些肮脏事吗？”
奥斯卡不耐烦的端起酒杯“朋友分别两年的朋友！咱们是不是应该说点别的？干嘛老提薇姿？”
塔里点了点头“好吧！好吧！谁叫您是一位殿下而我还是一个少校！老朋友您想说点什么？”
“小混蛋！我刚才已经问过了！”奥斯卡翻了个白眼。
塔里做了一个手势侍者鱼贯行出大门最后他们关闭了这间大餐厅。
“好啦！您是想知道斯坦贝维尔家族到底从我那领取了什么货品？”塔里再次凑到亲王的耳边“帝**部和帝国保密司联合督办的实验项目86毫米口径的要塞炮！十门！即将运往西北边陲的黑森林要塞。您知道吗？要塞炮这个东西……”
“抱歉！”斯坦贝维尔家族的安德霍普中将从餐桌主位左手边的座椅上站了起来“殿下我似乎听到一项帝国最高机密。”
“没错中将阁下！”奥斯卡冲英武的安德霍普点了点头“我正要通知您我将以阿尔法三世陛下钦差大臣的身份监督这次实验品的运作过程也就是说我、以及我的一个整编骑兵师、一个整编步兵师将陪同您走完全程然后我会访问斯坦贝维尔家族的大本营及其他几座大型兵营。”
安德霍普愣了一下这位殿下提出的是一个另人无法拒绝的建议可能……这根本不是建议而是命令！中将打量了一下这位年纪轻轻的王公他现其人已经隐隐透出一股难以抵御的跋扈之气。
“既然您没意见那么就这样定了！”奥斯卡示意斯坦贝维尔的家族将领可以坐下了。
缪拉突然岔开话题虽然他和塔里并不是很熟但总有过许多次见面的机会。
“既然要塞炮的实验已不是秘密那么塔里你能否说清楚一些86毫米口径的要塞炮到底是一个什么样的概念？”
塔里用两手比画了一个圆形的炮口直径大概就是8o毫米左右的样子。
“这就是要塞炮的炮口只要将其固定在要塞的敌楼或是那种坚固的垛口内它面前两公里之内的物体都能成为攻击目标而且……现在是冬天等到了天干物燥的季节要塞炮的射程还会有所提高。”
缪拉还想继续追问但被奥斯卡挥手制止了。这位殿下急匆匆的提出自己的问题。
“塔里你不应该向朋友提起什么帝国机密、什么家族机密那套东西！说实话！直至今日……苏霍伊到底制造了多少门火炮？”
塔里为难的抿紧了嘴唇但他看到餐厅中的老朋友们全都向他投来期许的目光这个无赖不得不咬紧牙关吐出一连串的数字。
“要塞炮十七门六门加农炮在设计局不过那是我姐姐剽窃英格人的技术还不成熟只能算作半成品！”
奥斯卡挥手制止了水仙军官们的喧哗。“你是说你的家族设计局研究了这么多年只造出……”
“不！不！”塔里连连摇头“您不明白研究和实验工作的艰苦光是引线和激部件的设计工作就进行了九年而火药的配比工作一直进展不大我们还不能造出东方人使用的那种稳定的火药。危险系数太大了而且金属铸造和熔炼工作根本就跟不上研究的需要二十年！十七座成功的实验品这已是我的家族全部力量的凝集！”
“那么……那么……”奥斯卡突然有些结巴“你觉得……用火器将近卫军彻底的武装起来到底需要多长时间？”
塔里把头摇得像拨浪鼓一样！
“我的殿下这可不是什么时间问题而是一个不可能完成的任务！就拿我家的生产能力来说要武装帝国近卫军起码需要两个世纪！但如果将设计局的技术与帝国其他两大军工商家共享那么这个时间至少可以提前半个世纪！但我姐姐绝对不会拿出技术如果她这样做了！她就不是薇姿德林！”
奥斯卡皱紧了眉头“怎么会这样？我以为……我以为刀兵的时代很快就要结束了！你所说的……跟你姐姐的形容完全不一样！她说……荷茵兰人已经开始组建火器军队而英格人已用最先进的火炮武装战舰。”
塔里的头快要被他摇到地上了！
“很抱歉殿下不管我的薇姿姐姐出于何种目的说出这番话但我得向您承认咱们这一代人绝对不会看到火器时代的来临这是一个长期的过程。据我所知我的家族在生产能力方面占据整个西大6武器专营商家的第二位也就是说大6的整个生产水平就是目前这个样子谁也不比谁领先多少。”
“可是……”
“不！”塔里打断了亲王的话“没有什么可是！西方王国虽然都知道火器的存在但没有几个国家拥有这种研究制造火药兵器的资源和人力。荷茵兰人虽然自诩明了火枪但他们也只是复原了比火铳更先进的东方火器。而英格人呵呵他们的加农炮虽然上了军舰但他们根本无法解决火药受潮的问题。所以您大可不必担心！还有荷茵兰人确实拥有一支火枪队但那只有可怜的数十人。难道这十几个人就能扫荡西大6？”
奥斯卡突然摆了摆手“那么……火器时代……到底是怎样一种概念呢？”
塔里偏头想了想“我觉得……这不是一个概念的问题而是一个社会化的问题当整个西大6制造业的普遍生产能力达到一定的高度时火器才能大行其道。而现在我们要做的只是积累技术和人工为将来的大规模展打下坚实的基础！”
“没错！”缪拉兴奋的拍起了桌子。“正是这样！我一直都对薇姿德林小姐的说辞抱持怀疑态度一个新时代的到来需要整个社会的积累这绝对是一个长期的、曲折的过程哪里会像她形容的那样突然、那样莫名其妙！”
塔里摊了摊手“谁知道我姐姐是怎么想的呢？也许……她只是在吓唬你们这些水仙骑士！”
“不！”奥斯卡突然在心中大叫了一声“她只是一个目光深远智慧群兼且敢作敢为的婊子！”