故事背景：
全球性的能源危机在2040年前后到来，在此之前几个超级大国已经意识到了这一点，拼命争夺石油资源。危机到来的时候全球油价上涨了好几十倍，瞬间导致股市崩盘，物价飞涨，无数公司纷纷宣布破产。控制了大部分石油资源的大国还可以勉强维持本国的经济，可是很多小国家已经面临无以为继的局面。争夺资源的战火纷纷在各地燃起，许多大国用来控制石油资源的傀儡政权也蠢蠢欲动，一时间第三次世界大战一触即发。
由于当时很多小国家也拥有了核武器，大战一旦开始很有可能导致毁灭性的灾难。偏偏就在这时候，天文学家又公布了一个火上浇油的消息，一颗巨星彗星突然出现在火星的旁边，并且以超高的速度对准地球冲来。以前的天文观测完全没有关于这颗彗星的记录，它仿佛就是那么凭空出现的。由于彗星的飞行速度过快，出现时距离地球又太近，太空飞行器根本来不及进行采样分析。科学无法解释这颗彗星的出现，无从推算彗星撞击地球的后果，也无力改变彗星与地球相撞的结局。
在人类无比的恐慌和绝望中，彗星仅仅经过四十八小时就来到了地球。惊心动魄的大爆炸、地震和海啸都没有出现，彗星仿佛一个没有实体的幽灵穿越了地球，就这么消失在了茫茫宇宙之中。摇摇欲坠的各国政府极力维持秩序，恢复几乎被战争和恐惧破坏的人类社会。令人惊讶的是彗星的来访并非完全没有给地球留下痕迹，彗星过后仅仅三个月，全球从赤道到北极，所有的陆地、海洋、冰盖上，都出现了一种棕黑色的晶体，经过全球的科学家合力研究，这种物质并不是生命体，却拥有生长的特性，物质内部含有巨大的能量，偏偏提取的方法非常简便，而且能量释放后晶体会完全消失，没有任何的污染存在。
最奇妙的是晶体的生长并不是无止境的，单位体积的空间里晶体的密度达到上限就会自然停止生长，如果经过收集使密度降低它又会继续生长；同样如果在一定体积的空间里晶体的密度超过上限，例如把它们囤积在仓库里，超过上限的晶体也会自然消失。
科学家感到很费解，但是普通人却欣喜若狂。在科学无法解释的奇迹面前，几乎所有的人都认为这是上天赐给人类的礼物——采集方便、使用简单、无毒无污染、最重要的是取之不尽用之不竭，而且在全球平均分布，无法人为的被控制和垄断。立刻就有很多经济面临崩溃的国家开始使用这种晶体作为其它能源的替代品，尚有石油储备的几个大国在经过五年的观察后没有发现这种能源的任何缺点，于是在民间早已偷偷开始使用的情况下也默许了这种能源的使用。
无尽的能源立刻平息了世界上的战争，随之而来的是人类科技的飞速发展和人口的暴涨。但是无尽的能源带来的不仅仅是繁荣和昌盛，新的危机在人类不知不觉中到来。任何国家都有充足的、没有成本的能源，空气稀薄的高原、浅海的海底、没有人烟的戈壁沼泽、深深的地下甚至严寒的南极冰盖，都成为了人类的居所。四十年间，人类的死亡率下降了60％，出生率上升了400％。
再也没有饥荒和寒冷，没有工作的人也可以获得食物和住所，人类的惰性开始表露无遗。经过二十年超高速的发展，社会的物质财富达到了前所未有的丰富，人们之间几乎消除了贫富的差距，失去了追求目标的人们开始无尽的享乐，终日享受醉生梦死的生活。2060年到2080年这二十年被称为无序的时代，那时几乎所有的人都在挖空心思的享受各种刺激，美食、烟酒、毒品、性，愿意享乐什么就享乐什么，只要不影响其他人，完全没有道德和法律的约束。
似乎是上天再次开了一个巨大的玩笑，2080年4月1日零时，那些给人类带来懒惰和糜烂的晶体，那些天赐的礼物，如同它们的神秘出现，在一夕之间又神秘地消失了。无论是地面上的、海底的、甚至存放在所有机器动力装置里面的晶体，都在同一时刻变得无影无踪。
当时几乎所有的装置都是以能量晶体驱动的，过惯了酒池肉林生活的人类无法适应这巨大的反差，一夜之间，仅仅城市恒温系统的失效就冻死了40亿人。接下来的三年，又有120亿人死于瘟疫和饥饿。
人类时刻在死亡边缘挣扎，所有的国家都立法规定，一切浪费物质和能源的享乐行为都是违法的，所有的物资和精力都要投入生产之中，取消一切福利待遇，不能对社会继续做出贡献的人、违反劳动纪律的人一律进入监狱，在监狱中挣不到自己的生活资料的人就冻饿而死。