刘祈踏入马家府舍时，能感受到其中压抑沉重。足见马傅身体，并不如马季所说那般好，可惜以当前时代医学技术，大部分病，如以不治之症，也需要扛过去。扛过去，即能活下来。扛不过去，英年早逝者，不计其数。而以马傅六旬多年纪，身体状况不断下降，一场大病，很容易要人命。汉之末年，瘟疫病疾横行，建安七子，即有大半死于疾病。入舍之后，一股浓郁草药味，扑面而来。刘祈随之向前望去，正见马傅卧于床榻之上。半年前，看似还精神抖擞的老者，时下已然骨瘦如柴，当真是病来如山倒。“祈拜见马公！马公大恩大义，如无马公，便无我之今日，此中恩情，祈没齿难忘，但请马公修养好身体，勿多劳累！”距离床榻尚有四步之遥，刘祈当先一揖道。马傅那双清瘦眸子，于刘祈入舍时，便紧紧盯着其中身影。昔日刘祈所作所为，后为他所举之一幕幕，不觉重上脑海，他声音沙哑道：“无须多礼！今天下大变，黄巾乱起，你能率乡卒而往战场，护卫国家，我心甚慰！阿吉，快将刘家郎君扶起来！”马季小名“阿吉”，父亲言罢，他忙搀扶之。刘祈起身后，为马季所邀，同坐在下首案几处。随之，刘祈说起了往去广宗经过，言语间，未有主动自傲，且多言乡卒协助。此中作为，不论榻上倾听之马傅，旁边的马季，为刘祈所为，便不断颔首。放在他处于刘祈位置上，断然做不到刘祈这般好。而得晓刘祈同琅琊望族诸葛氏，有了交情，马季莫不感叹刘祈运气之佳。看出马傅精神困乏，刘祈才停下话头。马傅随之转首，道：“你能行仁义而助乡友，行谋略而功朝廷，老夫有你这般年纪，断不如也！自去岁，旧疾复发，老夫深感时日无多，才向孔君请辞。归于乡地，能推举你这般才干之士，我也算不枉此生！阿吉只为你年长十多岁，又于雒阳、汝南多地游学过，于东海郡，亦算熟悉。你之此行，可多于阿吉言语。”“请阿翁放心，于昌虑之所，孩儿于当地多有熟悉，必与希德言之！”知晓刘祈表字后，也看出身有重疾之父亲，有使他亲近之意，马季果断以表字称呼。个中念头转动，马傅自知这次见到刘祈，待刘祈远行，也不知何时能见之，故一些言语，也趁此道出。多则是他心念之德操，以做告诫。离开马傅住舍，为马季邀到客舍后，马季叹道：“父之年纪长也！但请各地名医，亦是无用！我家诸兄，则多于汝南、平原等地为官，知晓父之病情，意欲归来，奈何路途遥远。而以父之所念，甚是关心我等子女，忧劳郡县之事。唉！”闻所见，德行高，能力大，于刘祈看来，如马傅之辈，才是堂堂正正的汉吏，于地方为吏，撑起了这个庞大国度。可惜天子卖官，又有两次党锢之祸，这天下间，以德操重能力者，于官场越发稀缺，多是蛀虫，才加剧了地方矛盾，黄巾军进而能成大事。刘祈赞道：“马公乃我等为官之榜样，其中教诲，但不敢忘也！”知道刘祈刚刚归家，忙碌之事众多，马季没有过多久留，后一直将刘祈送出门外。离开时，刘祈有言，他明日会继续登门来看望马傅。回到家舍时，晡时刚过。得晓刘祈归来后，不仅是清水亭，杜乡其他亭的乡人，也陆续到来。刘家小院内外，已然摆起了流水席。看到刘祈，这一次，乡邻中人，比方才那会要显得拘谨不少。瞥见许案慌忙躲避他的眼神，刘祈何不知晓，是许案这个大嘴巴，将他事情，再度道了出来。本以此事，也无什么隐瞒之念。不过乡人，或少见县寺主官，才有此敬畏表现。县令，于乡人而言，已属是可望不可即。在刘祈以柔和语气，同来拜见之客，说道几句话，又喝了一碗酒水后，气氛重新热闹起来。数个时辰前，刘祈归来时，只是说了会话的族兄刘直，见族弟刘祈到了，忙将之拉到一畔，显得有些扭捏道：“阿祈，但不晓你何时往那任上！咳咳，你看为兄如何？能否跟着你，一道去谋那差事？”刘直此时这般作问，也是没法子。自得晓族弟刘祈，从亭长成为一方县长，妻子初时难掩吃惊，随之便是于其耳语，当寻机问问，能否谋一份前程。刘直内心还是有些好面子，然于内更是惧妻。而今寻到机会，只能硬着头来问。见族兄这般模样，刘祈脑中不觉想起，过去多年间，族兄与他无数接济。这次归乡，前往任上，人生地不熟，自需带一些熟人。就算族兄不主动言之，他也会问询。常言道：打虎亲兄弟，上阵父子兵。这半年名望积累下，除了随行乡党，就只剩下有些族兄刘直，另有带长成的小弟刘纪，可用之。另一些，已确定还会同行之人，还包括为他所言，分道归家一趟的方真，李展。其中，李展能放弃即将到手之好处，不惜以年长之姿，跟着他往外地漂泊，让刘祈也高看了一眼。见从兄刘直，半是忐忑半是期待地偷瞄着他，刘祈拉过刘直双手，道：“从兄乃属正直之士，不负伯父当年所取之名，同我家弟妹，亦属亲人之列。这次上任，途中遥远，从兄不惧艰苦，愿助小弟一臂之力，小弟如何能拒之？心中喜不自胜！待于任上安稳后，从兄不妨将阿嫂还有侄子侄女，一道接过去！”刘祈宽言以待，大大方方，听得刘直乐开了嘴，不断喃喃道：“还是阿祈好！阿祈够意思！咿呀！为兄若去了，断不会为阿祈你扯后腿！”又说了会话。刘祈便往宴席中，毫无架子，为乡人敬酒。及至次日，他先往马家看望马傅。日中，于方真、李展到后，一同往去看望这次同行的乡卒家庭。后几日，亦如此。