随着“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义！”的口号声，一场以大炼钢铁为代表的跃进风潮在全国兴起。一九五八年，中央工作会议提出一九五八年钢的产量要比一九五七年翻一番，达到一千零七十万吨；工业提出“以钢为纲“，将赶超英国的目标缩短为七年五年以至三年。为了实现这个目标，在全国很快形成了全民大炼钢铁。
全国人民开始大炼钢铁的时候，不仅钢铁厂开足马力，土高炉也遍地开花。莫志刚所在的村子也盘起个炼钢炉，家家的锄头搞头铁锹也拿去炼了钢铁，反正也是公社化了，以后也用不上了。村里组织了收购队，由专人负责，逐户清理登记专人拉运。当时已经是人民公社食堂化，农民家中的吃饭的锅铁勺铁盆“多余”的铁制农具等也全部被用于炼钢炼铁。
几个月后，一场轰轰烈烈的全民大炼钢铁就结束了。炼出的铁都是废品，一部分运往大钢厂回了炉，一部分被遗弃在原地，无人问津。
和大炼钢铁相比，当时最严重的当属浮夸风的兴起。在一九五八年曾放出了许多离谱的农作物高产“卫星”。有的地方报道的水稻亩产竟高达十万斤以上，离谱得很啊！当时人们提出的口号是：“人有多大胆，地有多大产。”
由于粮食施行的是统购统销的政策，按规定农村除了口粮种子饲料以外的粮米全须上缴。当中央征收粮食时，是以地方上报的严重夸大的粮食产量来计算征收量的。这就出现征收量大大超出实际粮食产量的情况，有些地方干部为了填补缺口，逼迫农民将原本应该留下的口粮种子饲料“三留”也全都上缴。于是各个农村的粮食急剧短缺，加之自然灾害，导致了严重的饥荒，有的地方甚至饿死了人。
莫志刚也是在大食堂里吃饭，每天他都是等大家吃完之后，他最后去吃。刚开始粮食充盈还好，后期粮食紧张了，他就总是吃不饱的，每天饿着肚子还要进行繁重的体力劳动，身体眼看一天天地垮下去了。
一天，他被指派去河边挖沙子，这令他非常高兴，因为沿途或许会发现一些野菜，河沟里或许能挖到鱼或小虾？他太饿了，他已经很久没有吃到饱饭了。
他扛着铁锨穿过田间小路奔赴河边，一路上，他的眼睛一直不停地在四周环顾，其实他并不认识野菜，他只是看到过别人采，他其实只是在寻找绿色的野生植物。