不是气球，而是一个巨大的气艇。
长达四百多米，最大直径能达到五十多米。艇头镶着金龙龙首，两边书着两个大字，一个是赵，一个是宋。倒不是郑朗认为天下非要是赵家的，但生在这时代，随着自己功劳越来越大，做文章的人也会越来越多，因此借着这个势，表明自己忠心。
高兴，忠心的大臣。
艇身四周挂着六面风帆，下面还有六个大管子，继续提供着热气，使气艇里的空气不会因为上升到高空而冷却。略有不同之处，这一回带了一些器材与水，在郑朗吩咐下，时恒带着军器监的工匠做了一个类似锅炉的物事，也就是一个铁锅，但没有盖子，上方一个管道通出来，从管道里注水，管道口有一个软木塞，软木塞外还有一个皮套相连，用皮套将软木塞勒在管道上。到高空时，升降六面不同方向的风帆，以及将软木塞打开，利用喷出水蒸汽的反作用力，便可以在微风的情况下，自由航行。
气艇下面的物事同样碜人。
一条船！
不是真船，特地铸了一批铁丝做成船型网兜，然后将吸水性良好，质地很轻的梧桐树做成木板，涔入水中，再将它们从水中拿出来，镶于铁网兜上，于是成了一个船形吊蓝。
这艘船长达二十多米，有船底。有船舷，因为减轻重量，只有一层很薄的木板。绝对不能航行，可外表看上去与船已经相差无几。问题不在于此，即便王则让手下用床子弩将其贯穿。也不会下沉，或者将弩头改成火箭头，遇到这种潮湿的木板也烧不起来。
但让王则更瞪眼的后面。
就在贝州城外，叛军眼皮子底下操作。
艇身本来不是一个整体，而是分成多个部分，也就是射穿一个洞，对气球整体影响不大。
而下面的操作连射穿的机会都没有。
在艇身下面又着一层薄羊皮，里面塞棉花。再着一层薄羊皮，里面还是塞棉花，再用水管往最下面一层棉花层中注水。本来不需要这样做的，可城中的间谍传来消息，说王则将床子弩头改成大火箭头，不得不负加重量，除了两层抵消弩头的棉花层。又注了一层水。这一来，不但射穿不了，火同样烧不起来。实际热气球依然无法发挥多少作用，有之，代价太高。不值。
主要郑朗不想死多少人，用此震慑，还有宣传科学的力量。
没有直接用来攻击，而是测试它的最大载重量，这次升得将会更高，高度达到三百米开外。床子弩还是能够射上去，可到了这个高度，床子弩的力量变得很弱，几乎没有什么力量。
也就是在安全高度，它的最大载重量。
反复试验数次，重量测试完毕，让郑朗很失望，最大载重量也不过三千来斤，主要是与高度有关，升得高了，浮力减弱，这是在地势平坦海拨低的华北平原，若是在西北，裁重量会进一步的下降。当然，若没有床子弩的威胁，不需要两层棉花保护层，以及木板，载重量会上升许多。
不可能载满这个份量，只能载重两千余斤，但想要操作，必须八到十名士兵，余下载重物体已经不多。天色渐渐黑下来，气艇也落到地面。晚上没有发起进攻，而是在明天。
这个气艇的升起，使贝州城笼罩在一片黑暗中。
但威胁还是不大，它的下方系有绳子，虽然这几天风平浪静，仍刮着微微的东南风，可是贝州城最大的威胁却是在北方，北面土山邻近城头，这个巨大的气艇不能与北方宋军做配合。
一个不安的夜晚度过去，东方出现一片鱼肚白，又一天开始了。起床的号角吹起，嘹亮的号角，让人觉得振奋让人觉得希望。
至少在这一天早晨城外的宋军觉得如此。
不用任何将领催促，所有宋军全部起床，有的士兵想看一看这个巨大的气球有何作用，昨天夜里都没有睡好，眼睛红红的起来。
几个重要将领来到气艇前，时恒第一个爬进去。在京城时，用了迷你版气艇做了反复试验，为了保密，在作坊里试验的，升得不高，气艇也很小，未引起他人的注意。
今天放大的几乎达到一万多倍。
他必须上去指导。
其他的人开始挑选，必须聪明灵活，身材这一回反了过来，必须要瘦小之人，以便减轻份量。
再次将木板打湿，最下面棉花层充水，十名兵士陆续上去，六个火炉开始充塞热气，气艇渐渐膨胀起来。这才有条不紊地将所需的物资搬进去。不敢带多，只保持总负重量维持在两千多斤。
松开绳子，贝州城中乱成一团，几台床子弩一起搬到东南城墙上。但气艇越升越高，下面叛军望着气艇，目测高度，终于色变，不知如何是好。
没有结束，正好刮着微微的晨风，按理说将气艇往城头上吹，可是没有，东南方向的风帆放下，侧面风帆扬起，船上东北侧的管道喷出水蒸汽，正好使气艇保持着一种平衡，笔直的立在高空。不是很稳定，包括时恒在内，都是第一次尝试用帆与蒸汽驭使，手忙脚乱的，经常出差错。气艇不停上升着，巨大的身影，使得下面若大区域都笼罩在黑暗里。城中有的百姓望之生畏，不顾敌我，跪下头，喃喃祈祷。
因为重量减少，升得更高，足足达到三百余步，接近四百米才停下。
这更安全了。
时恒看着下面如同蚂蚁般的小人，哈哈大笑。但其他的兵士。有六人感到眩晕。时恒走过来，拍了拍他们肩膀说道：“不用怕，有护网。不会掉下去。”
接下来脸色开始郑重了。
第一次实战配置的东西太危险。
为了稳定性，在艇身装备瓷质卡槽，远离火炉。卡槽里放着一个个小瓶子，里面按照严格的比例盛着硝酸，甘油未放进去。现在要做的事便是将甘油倒入小瓶子里，融合成****。
它有多危险，时恒亲眼所见，在军械监作坊里试验，一个工匠一不小心，立即被轰上天。尸骨无存。虽对此十分爱好，可看到它，时恒心中同样戚戚，有点儿害怕。
没有让其他兵士动手，这在高空中，非是在陆地。
仅是倒好后，让他们将软木塞塞上。
过了好一会。太阳温暖的升到树梢，时恒才将四百个瓶子****装好。抹了抹额头的汗水，拿起小军号对下面吹了起来。
听到号角声，宋军开始纠集，推出大量攻城器械。向东南城墙移动。
从空中鸟瞰，十分壮观。
王则在城中很狐疑，难道宋军想配合这个巨大的怪兽，放弃北面土山的优势，想从东南城发起进攻？没有敢怠慢，调集军队准备防御，几台床子弩沿着城墙移动，虽高，王则仍不甘心。但床子弩体积巨大，又十分沉重，操作困难，又是对着天空发射的，必须借助木架竖起操作，更提高了难度，并且因为箭头沉重，影响了对空的射程。否则象陆地一样，达到一千五百米，无论郑朗怎么玩，也不能使气球超过这个高度。
相对于气球的高度，城头节约的高度不算什么了。因此为了保护这一杀器，王则没有让床子弩上城头。又有一个山区机灵的兵士借助龙骨翻车原理进行改进，发明一种手转滚轴，通过叶轮将水从水桶里吸入竹管中，向空中**。射程不远，不足十米，也没有多少高度，但在城头上放上三四十台，一旦从空中落下火药包，足以在火药包落下之前，将导火索扑灭。让床子弩手在下面从容绞射。
气艇的首秀，第一个目标便是这几台床子弩。
包括宋朝在早晨发起的大规模佯攻，正是将城中数台床子弩一起吸引东南城墙下。
前天郑朗在巡视，让城头上的叛军发现，动用两台床子弩，想学一学宋朝击毙萧挞凛，将自己击毙。那是碰巧，离得太远，根本就没有这个准头。没有射中自己，可是巨大的弩支从身边擦过，一个兵士爆头，一个兵士铲掉了半个脑袋，死得惨不忍睹，还带着让另外两个兵士一死一伤。连日来，已经有几十名宋兵死于这种利器之下。
看到差不多了，十人驭控着气艇，缓缓向城头飘去。
巨大的身影使得下面叛军一片哗然，王则阴着脸说道：“射！”
几支大火箭腾空而起，气艇升得虽高，可有一支火箭高度差一点与艇船相齐。将时恒吓了一大跳，此时艇船绝对不能有任何剧烈的撞击，否则都会有爆炸的危险。
叛军也没有打算对付船体，现在知道其原理的人很多，即便将船**穿一个洞，又能如何？所以对准艇射，虽然里面有棉花防御层，还想试一试，看能不能使气艇燃烧起来。一旦成功，会极大的鼓舞士气。