“哦？”
许明骑在马上，饶有兴趣地看着沐剑声：“我怎么就发财了？”
“属下来了才知道，钱是真好赚。在思茅收购一担茶叶，才二两，运到丽江就是二十两，”沐剑声一脸兴奋，迫不及待就来邀功。
见到他干劲十足的样子，许明觉得可以在宁洱停留一天，好好检阅一下商贸工作。
部队安扎好营寨，两人在中军大帐坐下，沐剑声详细汇报了这两个月的工作。从联络土司搞关系，到采茶制饼，再到组织马帮贩运，一切有条不紊。
沐天波在丽江呆了大半年，行情早就摸得一清二楚。所以沐剑声刚来到两个月，就迫不及待采购了一大批茶叶，启程运往丽江。
许明用他送来的茶具，熟练地泡起了功夫茶。备器、纳茶、注水、刮沫、出汤，耍得有模有样。不多时，金黄透亮的茶汤就出来了。
他闭起眼睛，端起一杯闻了闻，再轻轻地吸了一口，只觉此茶醇香顺滑，沁人心脾。十几天来的疲惫也一扫而空。
“嗯……入口回甘，果然是好茶。”
沐剑声哪里见过潮汕工夫茶的架势，看得两眼发直，暗叹果然是皇家风范，不同凡响。
许明又品了几口，接着问道：“马帮的费用怎么算一来一回四五个月，人吃马嚼，不便宜吧”
“很便宜，都抢着帮我们运茶，一担就收二两。”沐剑声得意道。
许明皱了皱眉头，觉得这里面有点古怪。从思茅到丽江，一千多里路途，来回至少四个月。只收二两银子一担，只怕还不够路上的花销。事出反常必有妖！
他不动声色，继续又问：“二十两一担，那商税……”
沐剑声瞪大了眼睛：“陛下的产业，哪个不长眼的巡检敢收税？我扒了他的皮。”
许明知道问题出在哪儿了。
一个大型马队，一次可运茶五六十担，其中有二十担是沐剑声的，就可以一路畅通无阻。节省下的商税，足有两百四十两。怪不得都抢着帮他运，免税特权值钱啊！
听完许明的分析，沐剑声恼怒得连拍大腿，大声骂道：“这些奸商，没一个好东西。陛下莫慌，属下马上派人去追赶，押他们回来治罪。”
许明摆摆手道：“这次就算了，让他们赚一次。以后不要搞特权，否则最终吃亏的还是自己。”
说完，他当沐剑声的面，派人沿着新茶路返回，警告那些巡检，凡是大明皇家茶叶贸易公司的货，都要严查，不许免税。沿途十几个巡检司，只要有一个账本对不上，就治他们的罪。
“那我们的利润，岂不是少了一大半？”沐剑声不解问道。
许明又端起了茶杯，默默地喝了好几口，只觉茶凉苦涩。良久，才幽幽叹道：“从皇帝到小吏，每一个人都想着搞特权，捞油水。大明的江山，就是这么玩完的……”
……
经过一天休整，许明、吴三省等人继续出发，三天后，终于到达第一个目的地——元江。
元江府城坐落在哀牢山脚下，临水建城因而得名。西汉时期就有人在此定居繁衍，已有一千多年。延绵千里的哀牢山在此留有一个缺口，让中原来的人，可以在此处进入滇西南地区。
元江又称红河，发源于哀牢山东麓，自府城以下，水流渐缓，可供通航。船舶顺流直下六百里，就是有名的红河三角洲平原，也就是安南的核心区域。
元江府城既是陆路隘口，又是重要河港，位置十分关键。
许明想过从元江顺流直下，经安南升龙府进入北部湾，这样就可以打回广西了。可惜安南老街至安沛段险滩众多，没有大量熟悉水情的船工，贸然前往很危险，只好作罢。