映弦到达城门时，夕阳正向西缓坠，恢弘的城楼被晚晖层层晕染，萧金肃白，蕴着莫名的苍凉，便如一位步入暮年的壮士。映弦心道：这一路倒是没遇到麻烦。不过这城楼看上去很奇怪啊。一抬眼，“西鉴”二字赫然在目，心跳不由加快，却见前方守兵正大张旗鼓地对出入者加以盘查。映弦停足考虑了一番说辞，继而走到城门处，还没开口，一个身着重铠的守卫不知从何处迎了上来，笑着问道：“映弦姑娘，事情都办好啦？”
“啊？”
“昨夜姑娘不是奉二公主之命出城办事吗？一切都还顺利？”
“哦，对，一切都办好了。我现在得马上回府复命。有劳你挂虑了。”
“姑娘客气了！代小的问公主好。”
“好好，包在我身上。”正说着，映弦忽听肚子咕噜作响，赧然对那守卫说道：“对了，军爷，我很久没吃东西了，估计还没到公主府就得饿死。你能不能借我点钱？”
“呃？这个……”
“我回府后一定双倍还你。不，三倍！”
“……”
映弦大摇大摆进得城中。万千景象奔来眼底。映弦看呆了，半晌没有移动脚步。只见一条大道舒惬地躺在黄莹莹的天宇下，歆享晚日之沐。两旁楼亭错落，座座古色古香，崇光泛彩。越往北走，行人也越多。这边是腆肚的员外、儒雅的书生，那边是雍容的仕女、逐犬的小童，川流在熙攘的街市，欢声笑语不绝于耳。
没过多久，映弦已坐在西鉴城一座叫“留香居”的酒楼上大快朵颐了。她的座位恰在二楼临窗处，略一支颈就能览括整幅熙华市景。高天晚霞向八方放射璀璨的线条，商号店铺浸于琥珀灯色中，织出轮轮绮梦。往复穿梭的行人将街道搓成了一条流动的玉带，远突锐兀之角。不愧是京城，果真灿然兴会、妍景难描。缩回脖子，桌上摆着花菇鸭掌、翡翠虾仁、干烧冬笋、四喜饺子和一壶茉莉花茶。吃饱喝足再去找那什么公主吧！映弦心想。这地儿可真新鲜。便一边享受美食，一边饶有兴味地听大堂西南角的卖唱女唱曲。
那是一个年仅十五六岁的少女，朱红袄裙燕尾髻，瓜子脸上镶着两颗黑漆漆的宝瞳，睫毛跟个蝴蝶翅膀似的扑闪不停。手里捏着个红牙板，挺直了身子，撩开清莹婉转的嗓子唱将起来。一个衣着素净、身形清瘦的中年人，坐在她身后，悠漾的胡琴煮滤了她的歌声，将一阕凉曲娓娓送出：
“长辞故土，客寝新都，流光如坠梦非初。怅昔欲搏虎。玉楼雄目勘长路，碧洲高士寻芳宿，草庐栎案乐灰蛛。奈遥寰葬骨。”
映弦对唱词不甚了了，只觉少女音声委婉细永，如秋漩载风，银丝牵叶，听者无不沉醉。歌罢处，满座轰然叫好，掌声迭起，不料西厢却蓦地传出一声呵斥：“今儿个天气这么好，你这丫头唱这样的破落曲子，真是败了爷的酒兴。看爷逮了你回家给你点教训。”
映弦循声望去，只见一个锦袍长髯的男人，年纪不大，一把胡子修得倒是齐整鲜丽，身边围了三四个奴才，一脸淫迷地盯着卖唱的少女。没等她反应过来，长髯男人已欺到少女身边，一把抓住她的手腕。少女发出一声惊呼。
那中年人见状蹭地摔了二胡，双膝跪下抱住那人大腿，哀声道：“陆爷，饶了小丫头吧。这曲子是小的从别人那里偶然听到，一时糊涂教给她的。她年纪这么小，懂什么啊。”
陆爷满脸鄙夷地一脚踢开中年人，强揽过少女，涎道：“小姑娘，谁教你唱的小曲？你嗓子不错，跟爷走，爷找宫里的大师傅专门教你，怎么样？”那少女吓得瑟瑟发抖，脸色煞白，眼泪忍不住夺眶而出。
映弦招呼小二，悄声问道：“你知道这长胡子是谁么？”
小二撇嘴道:“他啊，叫陆长庆，有个名号叫花髯少爷，是京城一霸。仗着宫里有人，平常在各楼子场子乱窜，不知糟蹋了多少姑娘，谁都不敢拿他。”
“宫里有人？有什么人？“
“姑娘不知道吗。韩公公是他舅舅。”
“韩公公又是谁？”
小二奇特地看着她，像是在打量外星人：“韩公公，那可是袁妃娘娘身前的大红人。他的话，简直比朝中的大人们还来事儿。谁惹了韩公公，可得吃不完兜着走。”
“哦。”映弦点点头，关切地回望少女。她恐慌无助的眼神令映弦不禁想起自己刚苏醒时的心情。
中年人委顿在地抱胸痛呼，食客吃的吃，撤的撤，无一人敢上前相助。倒有两个小伙子热血上涌摆出了救人架势，却被旁边的老人家生生按住。陆长庆便更肆无忌惮地伙同几个奴才对少女施以淫猥。
映弦皱起眉头。我要不要搭救她。如果要，该怎么做。
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