沿着破败的、布满了凌乱的杂草和随意散落碎石的公路向前行进了差不多五六个小时，当高悬于天空的宛如天使降临般发出明亮光芒的太阳开始变得暗澹下去后，布雷特才在视线尽头，直觉上并不算特别遥远的地方看到了一些零星的低矮平房。“莫洛斯。”布雷特浑厚的声音短暂地与机械战车和周围呼啸的风声发出的轰鸣声产生了共鸣。莫洛斯并未有任何察觉，依旧拿着他那只金色花边勾勒的单片眼镜，沉醉于另一份三月发行的《切卡夫斯克城市报》的内容中。似乎里面前任行政官卡尹古康慨激昂的演讲内容让他动心，又似乎那些描绘地生动形象的军团【战士】的英勇事迹让他动容。总之，当布雷特愤怒的如同熊类的吼叫传入他那不修边幅的脸颊两侧的耳朵时，他才从沉浸进去的文字内容中“苏醒”过来。“莫洛斯，你聋了吗？”“没，没，太专注了。”莫洛斯不好意思地笑道。偏头看了眼一只手拉着车内上把手，依靠在左窗户边睡着的来特，还有依旧蜷缩着身体依靠在右窗户边小憩的米优，他选择小心翼翼地将报纸折叠三次放在屁股下面，并且将那只眼镜塞入上衣口袋夹层的眼镜盒中。“到了吗？”莫洛斯疑惑地扒在布雷特的座椅后方问道。“没有，还早着呢。现在只是看到了流落在荒野中的一些零散平房，或许再开个一两公里会有一处贫瘠的村落。不过我想看看地图，不知道你昨天去营地交易区购买了没有。”布雷特略微调低了声音说道。“买了，不过是一张简易地图，和苏格拉物资厂生产的相比差得还是太多，那张更像是荒野中的‘遗址猎人’手绘版本的手抄品。”莫洛斯略显无奈地说着，翻过身体，从最后一排，躺着“来特解救下来的女人”的座位底部的暗格中拿出了一张还算崭新的，被折叠多次的纸张。熟练地将纸张翻开后，莫洛斯在地图上那些凌乱细小的、像是蚊虫、蚂蚁和蟑螂的日涅帝国语字母中搜寻了五六分钟，才勉强找到了一个箭头，还有表示向北的字母“n”。多次眨巴着干涩的眼睛，在凌乱的各种标识混用的地图中又搜寻了十五分钟，莫洛斯靠着经验和观察车窗外一些并不明显的道路和残破的建筑物的痕迹，才勉强确定了所处的位置。“好了没有？”布雷特不耐烦的催促声从前方传来。“好了。”莫洛斯颔首道：“我们现在应该已经行进了一半路程，按照现在的时间估算，进入顿乌斯克要到晚上了。城市边缘有一些村落聚居区，地图上显示应该存在几百人到几千人不等。我们可以按照帝国法律征用他们的房屋居住一万，或者给他们付钱，准备好了再进入城市。”“如果我们进入城市的遗址中找点房屋不行吗？或许还能搜寻一些有用的物资。”布雷特建议道。“很难。首先，经过了这么多年的各地探险者和‘遗址猎人’的搜刮，城市中有价值的东西早就没了。毕竟顿乌斯克在新元初期就暴发了无心人病毒，帝国虽然经历过两次名为‘寂寞之光’的军事行动短暂夺回过控制权，但终究还是无法将大量物资投放到这里。最终只能放弃这座工业城市，让它重新回到自然之神的怀抱。”布雷特的眼神中闪过了一丝忧郁，继续补充道：“城市中的废墟被植物和非凡力量侵蚀后多半成为了残骸，变得摇摇欲坠。如果我们露宿的话不仅需要定时注射序位15要药剂，还要防止建筑物倒塌造成的伤害。甚至有些‘遗址猎人’专门绑架我们这些帝国军人换取赎金。所以这是一个很差的决定，不到万不得已不能做出的决定。”“是吗？但我很不愿意和那些城市之外，流落在荒野中的人打交道。其实说实话，他们很少去注射抵御病毒的药剂，也没有这类意识。他们多数早已变异，与他们接触我总是感觉膈应得很。”莫洛斯的脸上露出了嫌弃的表情。但是戴着战术手套的双手依旧平稳地操控着被改造后的机械战车，真的像是在操控一头高大帅气的骑士专用的坐骑马匹。“不过他们总还算是不能归类到失落者一边，他们很多人，那些村落的村民经常会带着黄金和各类矿石前往市镇换取物资，甚至还有很多变异动物的皮毛和内脏，总之从经济学的行为来看，他们还算是帝国一边的，至少在经济上离不开帝国。”莫洛斯说着，似乎想到了什么，伸出一根手指摇晃了一下，继续说道：“对了，布雷特。地图显示，如果看到一处干枯的河床，还有一座庞大的钢铁桥梁的话，就距离村落聚居区不远了。当然，如果我们停留时间多一点的话，后面那些也需要横穿城市遗址的车队就会与我们相遇。不知道是好事还是坏事，在这个情况下。”“不如插上旗帜做个标识？”布雷特建议道，指了指空荡的副驾驶上摆放的两个旗帜。其中之一是日涅帝国的国旗，以红色为底，正中间是一头雄壮的双头鹰，两只头的嘴巴里还含着一颗星辰，似乎在保护着它们。而另一只是苏格拉护卫队的专属旗帜，纯黑色的底色中间是一头白色的双头鹰，而下面则是护卫队勋章中的“长剑锤子”交叉撞击的内容。“我看别。”莫洛斯摇了摇头，否定道：“太张扬了，而且听闻最近都城苏格拉的风评不太好。越来越多人说苏格拉城市想要叛变帝国，昨天你也听到了，那几个日涅茨克军团的士兵说才殴打了几个不听话的苏格拉军团之人。他们现在是不敢去惹你和来特，要是形势有变化的话，恐怕你们得把那身银白色制服扔了，换上我的衣服了。”“也对。”布雷特思忖着同意道。沿着越发像是干燥黄土的公路形势了半个小时，布雷特总算看到了附近的低矮平房。高速行驶下布雷特察觉到，那些平房似乎被废弃了很久。铺在顶端的稻草随风飘扬着，窗户上已然没有了任何玻璃，甚至几个房屋的大门敞开着，露出了里面漆黑阴暗的部分。“莫洛斯，话说我还是感觉那些外区村落的流落之人膈应。我记得在库沙附近，靠近那里山脉之下森林附近就有一些变异人类。他们算不上异能者，当时被我们称作‘流落者’，不少人身材矮小，有的像是老鼠一样双眼通红，长出细长的尾巴，甚至对猫和老虎有着天生的恐惧。还有一些拥有蟑螂的外表，一堆细长的触角，一双昆虫般的复眼，索性没有多长出两条腿。”布雷特右手伸出两根手指比划着，似乎那两条腿长在了他的手上。“‘鼠异人’，‘虫异人’，这应该是比较正式的称谓。记得几年前帝国为了照顾他们的感受，将一部分人也算作了异能者。当然，他们从法律上一直是我们的同胞，不能算作异族。我觉得你不能小看那些低等生物和昆虫，他们虽然生活在黑暗中，不少是弱小和卑微的代名词，但他们拥有很多人梦寐以求的能力。”莫洛斯的双眸中似乎在发着光，说道。“什么能力？我很好奇。”布雷特饶有兴趣地问道。“永生，或者是长生。”“永生？”布雷特疑惑道，内心勐然触动了一下。“他们的生命力极其顽强，尤其是蟑螂，如果不用强大的物理力量，比如火焰或是沸水处理的话，他们甚至能一直在油污和垃圾中繁衍。一代又一代的昆虫后代将会弥漫于污浊之所，他们不仅能够抵御病毒和非凡力量，甚至还能抵挡辐射。他们的群落相当于获得了永生，众所周知，顽强的生命力就约等于永生。还有，布雷特，”莫洛斯托着下巴，靠坐在皮革铺成的座椅上，问道：“你听说过艾温特来流传的被‘永生’诅咒的传说吗？”“我想听听，很有意思，正好为枯燥的旅程解闷。”布雷特颔首道。“传说在蒸汽纪元中期，也就是艾温特来帝国和克鲁斯德帝国那场世纪战争打响之前，艾温特来的差不多是雷克斯二世到雷丽塔一世执政期间，帝国首相凯尔就是一位被永生诅咒之人。”莫洛斯停顿了一下，他发觉自己的嘴唇在戈壁荒漠的旅途中开始变得干燥起来。他伸手将脚底下军用水壶取出，拧开被细长绳索绑着的瓶盖之后，他“咕噜咕噜”地灌下了三分之一加了一些糖分的干净饮用水。将瓶盖重新合上后，他抿了抿嘴，继续说道：“传说他在蒸汽纪元初期在艾温特来冰原中迷失了方向，被暗夜之主的仆从囚禁于寒冰中数百年。之后不知什么原因，那块冰原开始逐渐解冻，他又独自在冰原中行走了两年，才到达艾温特来都城。随后他游荡于都城两百余年，但当他与当时的公主第一次接触时，公主惊奇地发觉眼前的男人不过二十多岁的模样，身材强健，皮肤白净，甚至一张蕴含着端正五官的脸棱角分明，令公主沉醉其中。过了几年，凯尔也顺理成章地成为了帝国的首相，接着他参与了被称作‘屠戮冰原熊’的暗杀仪式，将雷克斯二世杀害后，扶持了公主雷丽塔上位，最终毁灭了整个帝国。”听完莫洛斯讲述的半神话半历史的小故事，布雷特半晌沉默不语。当机械战车的轰鸣声音积攒到一定程度后，莫洛斯通过车前镜子中看到了布雷特那张逐渐阴沉下来，眉头紧皱，眼神忧郁的脸。“‘永生’确实是一种诅咒。”布雷特叹了口气说道：“看来神明如果赐予某人永生的话，一定也是让他陷入痛苦，或者做出什么令他人陷入痛苦的事情吧。就像无心人一样，理论上无心人的生命可以达到永恒，只是算上了灼液的腐蚀性和经常漫无目的游荡造成的磨损，才有了一百五十年到三百年生命的说法。”“是啊，”莫洛斯附和道：“话说这一路上也没见到几个无心人出没，更不用说失落者了。不过布雷特，这点我们要小心了。如果一路上连零散的敌人都看不见的话，那他们一定会聚集在某处，或许会对我们接下来的横穿顿乌斯克遗址的行程，还有那个行动造成破坏。”“那个......行动？话说莫洛斯，我还想听听细节。”布雷特偏过头，一脸担忧地说道。“可以。”布雷特点头，嘴角无意识地抽动了一下。紧跟着，他将双手交叉于胸前，捶打胸口三次，进而将手伸到额头之上，用大拇指的关节又轻微敲打了三下额头，口中呢喃道：“暗夜之主赐福于我。”“给予我短暂的属于黑暗的力量。”“遮掩属于智慧的双眸，迷惑清晰而睿智的思维。”“给予我沟通的能力！”伴随着莫洛斯的结灵，他的双手霍然涌现出一股浓郁的漆黑颜色。那些纯黑色的属于黑暗的魔源力迅速变成了一些杂乱的丝线，在莫洛斯双手进行着复杂动作的操控下，全然凝聚在了一起，形成了两颗暗色之球。他分别用两只戴着棕色战术半指套的食指尖端操纵着向外散发出紫色闪电的光球。沿着预定的轨道，一颗暗色之球呈现螺旋状前进，飘入了布雷特的右耳之中。而另一颗则被莫洛斯用食指按进了自己的耳朵之中。“布雷特，能听到吗？”莫洛斯尖锐的声音呈现高保真状态霍然出现在了莫洛斯的耳边。“神奇，你的声音竟然能这么清楚。就好像......就好像你在我身体中和我对话似的。要不是在切卡夫斯克的时候你向我展示过一次你的魔源力，估计我会把你当做失落者当场射杀了也说不定。”属于布雷特的独特醇厚声音也同样浮现在了莫洛斯的耳边。“‘漆黑之语’的沟通能力比起克鲁斯德遗留的科技还要高明一点。毕竟对讲机会出现杂音，而魔源力不会。只要我们心中思索着什么，对方就能清晰地听见。话说布雷特？”莫洛斯“思考着”问道。“嗯？”“顿乌斯克遗址，那片钢铁围起来的湖泊伸出的序位魔物，苏格拉的命令确实是让来特去接触，对吧？”莫洛斯语气中夹杂着一丝担忧，问道。“没错，不过......不过，我们似乎遇到了危险！”