在蒙恬大军厉兵秣马准备北伐的时候，陇西、北地、上郡三郡的北境，河南地的大帐前，头曼单于正在逗他的小儿子车犁。小家伙刚刚三岁，长得虎头虎脑，特别可爱。他的阏氏乌珠在一旁幸福地望着这两个挛鞮氏的男子，两人逗闹的声音恐怕远处红柳里的兔子都听得清。
太子冒顿从红柳林中钻了出来。他没有立即下马，而是远远地望着眼前和乐的景象。这么温暖幸福的气氛他以前也是享受过的。母亲死了一段日子了，从病重起父亲已经不去找她，连带着他这个儿子也疏远了。当然，他已经将二十五、六的人了，也不希望像小时候那样腻歪着。只是，确实，他们之间，有了别人，亲情就好像变薄了。
那乌珠的出身也很普通，就是有一双会说话的眼睛和一张迷人的小嘴，这女人静的时候只是好看，动的时候就像乌孙河畔上的湿地，不小心踩进去，想拨也拨不出来，最后就是连人带马被吞没进去。冒顿也是有女人的，不只一个，但每次见到乌珠，他就禁不住想，我要不也伸脚试一试。那女人肯定知道他的想法，看他的眼神有时嘲弄、有时勾引，弄得他心里痒痒的，越发得想找个远远的草甸子，让她知道年轻的身体比年老的身体好在哪里。
小弟弟，呵，他看上去也觉得挺亲的，差不多和他儿子一样大。心腹鱼图格曾经拐弯抹角地提醒他，虽然有了太子之位也还要小心坐不稳当，他的弟弟们正在长大呢。他理解鱼图格的用意，但也挺烦外人来操心这个事。许多亲贵都看好他的，他有什么好怕的。何况，车犁这样的小东西即便得宠又能干得了什么？眼前蒙恬大军据说有三十万就在那儿压着，还不得靠他这样的勇士才能抗击？年龄和经历就是资本，在这时，尤其如此。
在帐子门口伺候着的通传卓格凖看见了，冲他笑了笑，走到父亲身边说，太子冒顿来了。父亲还在追着孩子玩儿，孩子不小心摔倒了，父亲赶紧跑过去，把他扶起来。小东西把手搭在父亲的脸上，蹭了父亲一脸的土，父亲笑，孩子也笑。在他小时候，他摔倒了，父亲就会说，男子汉，起来！看来，父亲确实老了，人老了才会变得柔软。
他走过去，把车犁举过头顶，整个天空都飘着孩子清亮的笑声。
头曼单于问：“那个送信的走了？”
冒顿说：“走了。”
头曼单于“嗯”了一声，说：“准备打吧！”
冒顿点点头，又停了一下说：“知道消息的不少亲贵认为这个事情还可以商量。毕竟三十万大军，我们的力量相比是不够的。”
头曼轻蔑地“哼”了一声：“三十万？他说三十万，就真的有三十万吗？回来的探子说，看肤施城的肉菜供应、来往运送物资的车辆就不可能是三十万人的用量，大营里的粪便车每天出入几趟他都有数，也不可能是三十万人的量。这不过是吹嘘出来吓人的。是为了动动嘴皮子就让我们退出河南地的砝码。”
冒顿点点头，探子是这么说的。他前几天出去运了一些豆子，车子坏了，有个当兵的帮他把豆子送了回来。看那一行八辆大车，人是极和软的，领头的一点都不见煞气，后来他们这些人去了军营，据说是蒙恬亲自出来接的，想是身份很高。大概这就是主张谈判的人。
但是，生存斗争就是刀枪说了算，任谁来谈也不可能改变冬季过冬的艰难。草原上人的命本来就是贱的，不拼就没饭吃，老天不照顾，和牛马一起饿死。如果不是父亲领着人一路往南拼，他们现在也还在更冷更干的地方，天天喝西北风。
想到这儿，他说：“父亲说的是，儿子这就布置下去。已经警惕了很长一段时间，就怕兔崽子们疲累了，反而松了弦。”
“嗯！”
父亲说完就又和车梨玩，刚才车犁也没走，就在旁边抱着他娘的腿。那女人忽闪忽闪的大眼睛就那么直直地看着他们谈话，也不知道避开一下。他娘的，让老头子宠坏了！
父亲人老了，心还是不老，倒不像那些亲贵们，牛羊一多人就怕了。在他看来，即便对方人多也没啥好怕的，勇士们能以一当十的有的是。有的人天生就该被淘汰掉的，谁也别怨谁。老天已经给了你命，老天的事情就做完了，剩下的要自己去挣。
这片红柳林他是很喜欢的，他的母亲活着的时候也很喜欢。虽然到了冬天，它一样的暗淡，但比起满眼的蒿草和满地的石砾总是有些丰富的内容。如果这一仗败了，他们可能要退回到阴山背后，那就要暂别这片红柳林了。
远处有两个男人像撵兔子一样地追，前面一个姑娘像兔子一样地跑。那姑娘一边跑还一边笑，声音甚是撩人。跑着跑着，其中一个栽了跟头，前面跑着的姑娘就掩嘴“吃吃”地笑。那个跑过来的家伙就一把抱住她，要按倒了行其好事。后面那个爬了起来，就要上来抢，姑娘说：“说好了的，谁先追上的，我就跟谁。”后面那个就耍无赖：“你说了吗？我没听见。”
那已经抱着女人的就嚷嚷：“哪有这么做事的，她昨天已经跟了你了。你弟弟都看见了。”
那人就上来拉扯，三个人推推搡搡、吵吵闹闹的。这时候他的马就到了。