围绕自己身侧的三人武功虽不算高强，却招招致命，安歌双手飞舞着梅花匕，疾如闪电旋转着以退为进，几招下来，心中刚刚有些胜算，面前的三个人却不知何缘故，一齐面色狰狞，口喷鲜血与白沫不止。
趁此良机，梅花匕已是刹那间飞旋着割在他们裸露的颈部，如山崩地裂、岩浆喷涌，再定睛，三人已是轰然倒下、杳无生机。
安歌极为利落地拔出长剑，剑指桌下藏匿的唯一活口。
未曾想，他抱着自己的头，从桌下狼狈爬出，嘴里怯懦叨念着，“大人，快救救俺，俺是汉人，千万别杀俺……”
听到他嘴里吐露出熟悉的中原口音，安歌不以为意，依旧威严质问，“说！你为何与契丹人混迹在一起？”
“唉呀，还能为啥，被他们抓来的不是！”那人举着手，瘫坐在地，开始叙说起自己的故事，“俺姓牛，本是马牙村的庖厨，因为是左撇子，村里人都叫俺左牛子。逃难时，妻娃都被契丹人杀死了，俺寻思着狗皇帝要北上，就想着去他们落脚的地方堵他，替俺妻儿报仇！”
说起全家被屠，面上沟壑皱成一团，眼泪扑簌簌地掉下来，“正好，被这几个杂种看中，绑了俺，要带到北面做菜，这倒也随了俺的心愿。”
安歌眉间微蹙，指着倒地的三具尸体，“可是他们为什么突然死了？明显是被人下毒了。”
“大人，他们其实跟着你很久了，俺只知道里面有个汉人，说是之前认识你，要拿着你的人头去犒赏……”说到此，他的脸上顿时洋溢着不可言说的自豪，“俺虽不知道你是谁，但只知道，凡是契丹人想杀的人，都是好人，就趁他们不备，在酒里暗中做了些手脚。”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出了青黑色的小瓷瓶，“这东西本来是给俺自己备的，没想到用在他们的身上，也是值了！”
安歌见他手无缚鸡之力，年岁也渐长，说话啰啰嗦嗦得不清晰，便不再起疑，用酒水将刀匕冲刷掉血迹塞进腰里，交给已经吓傻的小二一枚银锭，便要负手而去。
可那人冷不丁拽住了她飞扬的衣角，苦苦哀求，“大人，求您帮帮俺！”
安歌既怜悯又无奈，“你究竟想要做什么？”
“俺若猜得不错，大人也是和俺有一样的打算吧？”这老头眼光显得十分犀利，“俺是被抓来的庖厨，大人留着俺，多多少少会有用处的！”
安歌这几日正忧心该如何凭借一己之力潜入栾城，如今见到眼前这人，虽老但也有名正言顺的进城由头，索性顺水推舟同意了此事。
她一把将左牛子扶起，干脆地说道，“既如此，为了感激你方才相助，我可以和你一同前进，只是一切必须听从我的安排。”
左牛子一听这话，又差点给安歌作揖，安歌手脚麻利地从死去的契丹兵士身上薅下铠甲衣饰与名帖，两人装扮一新，便驾马向栾城速度进发。
或许是见他们身着契丹服饰，嘴里蹦出几句应景的胡语，又或许是他们已然被纷乱的战火波及，心不在焉，这两人一路北上竟然畅通无阻。
栾城城门守卫的士兵核对着他俩的名帖，其中一个操着不太熟练的汉语盘问不休，“阿尊公主大婚，皇上命汉家庖厨聚集于此，要为公主献上你们的拿手菜。你有什么特别之处，快说来听听？”
左牛子眉飞色舞地解释，丝毫不见发憷，“俺在十里八村是出了名的好庖厨，腌肉腌菜是俺滴绝活，那些夏天放不住又吃不了的大鱼大肉，在俺手下的花活里能吃上它一年……你们那里牛羊多，更缺不了俺的这双巧手！”
或许是看到了他身后面色严肃的安歌，守卫制止了左牛子的自卖自夸，围着她身侧细细打量起来，用契丹话诓问道，“你是谁？为何从来没见过你？”
安歌心虚地侧过头，更不敢开口说半句。
左牛子卑躬屈膝地解围，“将军，俺和他是老乡，知道他从小是个哑巴……他长大些便投奔到杜重威将军门下，本以为跟他一辈子都不会见面，没成想，到俺们村征寻厨子的人竟是他，也算是有缘分！”
守卫依旧狐疑不止，“可这名帖上分明是契丹名字！”
“哎呀，大人！杜重威将军给他手下士兵都起了契丹名字，就是代表心悦诚服的意思！”左牛子右手扣在守卫左手上，偷偷往其中塞了点细软，满脸堆笑地打起哈哈，“将军，俺俩要是对大辽有贰心，还不早就逃跑了，哪还用费这大力气，翻山越岭，来栾城伺候陛下和公主呢。再说，就俺这个半大老头，还有一个瘦不溜秋的哑巴，还能威胁了咱大辽不成，您说是不是这个理儿？”
守卫感觉着手中紧握的首饰重量，心中也渐渐活络起来，他鄙夷地看了一眼缩在左牛子身后的安歌，朝地上吐了口吐沫，“看看你这窝囊的样子，还不如一个老厨子会做事。快走，别留在这儿败门面！”
闻此，俩人便如特赦加持，心有余悸地快步通过城门。
栾城！
时隔数月，她终于重新回到了这里，受那场战火缭绕熏黑的乌色烟迹仍在，如今，却唯有自己孤影憧憧，孑然一身了。
当然，除了身侧这个庖厨，安歌不知该感谢他，还是该甩掉他。
她小心翼翼地试探，“大伯，你不觉得自己表现得过于镇定么？”
左牛子微微一怔，几乎就要破口大骂，“你什么意思？是不是要怀疑我？”
他别过头去，挥了挥右手的衣袖，哑着嗓子低声絮叨，“算了，俺自己一个人去杀，指望不上你们这些贵人。咱们从此桥归桥、路归路，大难来时各自飞吧！”
“诶！”安歌挡在他欲离去的身前，掩口一笑，“左大伯，我不过与你开了一句玩笑话，便如此沉不住气，又怎能报得血海深仇呢？”她眯着眼，警惕地向他示意周边来往高大勇武的契丹人，“想报仇就得靠智取。这一点，没有我，你不成。”
“俺姓牛，不姓左，你年纪轻轻，咋记性这么不好？”左牛子举着食指乱戳，挎着的长脸终于有了些许笑意，“那大人你说，接下来咱该咋办？”
安歌沉吟片刻，计上心头，“你先偷偷摸清楚，囚禁战俘的地方在哪里，这城里到处都是契丹人。我白天不宜露面，晚上咱们便找个地方，汇合通气。”
左牛子一副丈二和尚摸不着头脑的模样，“这与我报仇有啥关系？你别诳我……”
安歌只得不露痕迹地耐心解释，“明明是你跟我说的，‘契丹人想杀的人都是好人’，咱们把好人都救出来，还怕没有反辽的合力吗？”
她轻抿嘴唇，左顾右盼地压低了声音，“听说大名鼎鼎地符彦卿将军也被困在此地，想办法找到他的踪迹，我们便成功了一半。”
左牛子恍然觉悟，嘿嘿地傻笑着，朝安歌竖起拇指，“大人不愧是大人，俺都听你的，这就去打探消息。”
待他俩刚刚在城内各自落脚，耶律德光庞大的御驾队伍便从汴梁飞临而至，美其名曰“圣驾北狩省亲”。
銮驾黄绫棉围，轿窗镶嵌雕花纹饰，满满皆是挥之不去的磅礴汉风。
队伍浩浩荡荡蔓延几百米，接连的马车装满的不是沉甸甸的箱柜，就是一捆捆堆积成山的粮食和饲料，可以想见，中原所到之处定是被席卷一空。
队伍看似声势浩大、风风火火，但众多契丹士兵和跟着一路北上的汉臣眼里，满是密布着空洞和虚无，他们在中原呼啸而过，换来的只是一片疮痍和漫山遍野的血泊，他们或为保命、或为荣华、或为苍生委身于胡主，也曾有过几分真心对待，希望中原能恢复往昔平静似锦。
可如今，他们皆拖着疲惫的躯壳，回到美梦开始的城池之外，却发现，身后除了掠夺的财富，手中除了沾满的无道鲜血，什么都没有得到，甚至连过往困于食物不饱的“打草谷”的激情和欲望，都被这段奢靡无度的浸淫时光，打磨得一点也不剩了。
路途之中，咳疾减缓的耶律德光亦看着窗外被焦土焚烧的座座空城，不住对着爱侄耶律阮扪心自慨，“中原之战，朕有三大过失，纵兵打草谷无度，一也，视汉民如玩物肆意劫掠，二也，没有及时让各汉家节度使还镇拱卫，三也。此三失之后，朕也失去了中原，悔之晚矣！”
四月末尾，厚土时热，春意灼灼，然耶律德光一反常态，总是夹衣裹身，日夜不愿脱下。
耶律阮伺候身侧，嗅到他身上散发的刺鼻汗臭气，天之雄鹰一般的叔父圣皇便成了如此萎靡模样，心头涌着说不上来的五味杂陈。
他裹着厚衣，歪在绣枕上，有气无力地说道，“这些日子，朕总觉得寒气逼人，或许是死去的汉人要来向朕索命了……阿阮，咱们快走，待回到上京，冤魂或许就追不上朕了……”
自北狩之日起，诸多辽将见耶律德光病重之样，暗中以更快的速度，向耶律阮靠拢归心。
于是，耶律阮猜测，报仇的机会大概就要来了。