在城外雪夜里纵马飞奔的四个男子到了城下，见着城门早已闭了，也不急躁，这宁阳城虽说有些繁华气，终究是个小去处，少有兵乱，那土城苦不甚高，四人是练家子，又不乏气力，就墙边望下，先把腰刀包裹虚按一按，马背上一撑，绳索一套，托地只一跳，借着内功，脚往墙边一踏，身子狠狠一挺一拄，翻了过去，立在濠堑边。
而后络腮胡汉子托了以往有些交情的守卫，给了些铜板子，稍开一条门缝，把马牵了进来，便一路畅通地进了宁阳城，也不多逛，见着一酒家，就定了此处歇脚吃酒。
定的甚酒家？且容细细道来，名号乃唤作福源。
不大的门前挑出望竿，挂着酒旆，漾在空中飘荡。
整个大堂，喧闹嘈杂，各色人物，交织其中。
厅西头，一个身着花棉袄，颈上挂着铁项圈，满脸胡子拉渣的大汉右手逮着桌上的肉馒头呼啦呼啦地往嘴里送，左手却是兀地伸到桌下，使劲地抠着脏兮兮的肥脚丫。
得亏现在不是夏季，不然指不定一堆蚊蝇绕着转，那散发着出来的气味着实令人作呕，恨不得避之千里。
而堂东头，坐着三五个头上裹着纱巾，身上披着兽皮的猎户，他们本是相熟之人，严冬进山，成群结队，合伙猎了好些东西，山鸡野兔，狍子黑貂等，都剥皮腌肉，绑作一处，沿途寻找识货的买家，得了银子便就地分了。
眼下天黑了，路不好走，便一块聚在酒家里，大口吃酒，谈天说地，时不时还传出些荤段子，惹来一阵哄笑之声。
再把目光投到西面、南脚处，扫视一遍，都是些赶路的糙汉子，歇脚的小商队，吵吵闹闹，举止粗犷。这一来不难看出，这福源酒家门槛不高，价钱便宜，鱼目混杂，就是给这些个不富不贵的路人提供食宿。
且说赶路的四人拴住了马，几步迈进来。
“小二，上酒，再来些吃食，要快！”
留着腥红刀疤的汉子率先一拍方桌喝道，随手丢了腰间朴刀在一旁。
奔东跑西的酒保闻见声，赶将过来，唱了喏，见四人皆是提刀的凶汉子，哪敢怠慢，张嘴便道：“客官，打多少酒？”
另一侧的络腮胡汉子闷声道：“先打六角酒来，要烈的。”
酒保应了，一面弯腰又铺下菜蔬、果品按酒，后直起身子，朝方才开口的胡子大汉问道：“客官，吃甚下饭？”
这络腮胡汉子正与同行之人说些闲话，较量些枪法腿脚，说得入港，又听这年轻的酒保插了一句，一瞪眼，不耐烦道：“问甚么但有，只顾卖来，一发算钱还你，爷们正论着事，你这厮只顾聒噪，快滚下去，别他娘的瞎嚷嚷。”
酒保吃了骂，也不敢还口，默默退下去，随即烫酒上来，但是下口肉食，只顾将来，甭管是鸡鸭鱼肉，牛羊狗彘，摆了满满一桌子。
待得这四人坐定，隔着数桌的一众小商队却是暗暗打量他们，窃窃私语，兀自议论开来。
“诶，我说，那几人莫不是小有名气的登州四猛？前些时日我跟掌柜的去登州送货，看见大小官衙正贴榜通缉他们呢？”一个商队小伙计压低声线，望向四人的眼神闪烁惧芒。
“可不是吗？那模样，啧啧，凶神恶煞的，假不了。”
另一个伙计点头应道，瘦瘦的脸上一片紧张之色。
“唉，你们这些小崽子，不要命啦？还不少看几眼，仔细惹怒那几位爷！”这小商队里年纪最大，担着领队一职的中年男子看着属下纷纷探头打量，顿时叫苦不迭，小声吼道。
“洪爷，咱们商队里头数你见识最广，给大伙讲讲那登州四猛是个甚来头？”待得众伙计收了好奇眼光，年纪最小的二娃耐不住性子，拉着中年男子衣袖央求道。
“好了好了，你且放开”，被称作洪叔的男子抵不住二娃一个劲地死问，只得答应，随后叫众人凑近些，低首轻轻讲道，“据我所知，这登州四猛是拜了把子的弟兄，那络腮胡子是老大，唤作‘通目虎’杨骞；而相貌一般的矮脚汉子，乃是次兄，唤作‘拦路豺’扈刚；再者就是头上戴着珠链，嘴角一颗痣的浮浪男子，排行第三，唤作‘花山狼’贾浑，而那位列最末的沉默寡言、血气萦绕刀疤汉，唤作‘三头豹’仇煞天。这四人合在一处，江湖上称其为‘豺狼虎豹’，凶残得紧，寻常百姓见了，躲还躲不及呢。”
“那登州官府为甚要巡捕他们？可是犯了命案？”
“呵！岂止是手上沾了血这般简单，这四人合伙杀县吏、盗府库、劫官银，天大的胆，什么没干过？为此官府没少派人追捕他们。可是天大地大，不及手中拳头大，这四人武艺高强，都是一顶一的行家，又都是无牵无挂的亡命徒，脚丫子撒开就走，官兵每每铩羽而归。”洪叔撇嘴道。
众人一怔，这四贼好大的威风。
洪叔喝了口茶，又继续道，“到了后来，官府屡次失利，损了不少人手，加之世道不太平，官兵大多混粮饷，不出实力，再者如今地方上哪里没有个匪患草寇的，若都要缉拿归案，不知要耗尽多少人力钱粮。此消彼长，得了呗，衙门睁只眼闭只眼，只发海捕檄文，却不派人追查。吃皇粮的都这副模样了，老百姓还敢去招惹吗？以至于这四猛堂而皇之地走在街上，倒无人过问了。”