穷人的孩子早当家，早早就失去了父母的铁连**性很强，第一期就因严于律己、关爱他人而立功一次。这次新兵年考，铁连一个人得学科第一、野外学习第三。学校规定：单项前三名都是要记功的，立功三次晋升一级。所以铁连考试又立功两次、加上前一次立功，不到一年，岁数最小的铁连就第一个成为中士。等第二年开学全部学员都晋升为中士时，铁连理所当然的就是上士了。
关文熙分在炮兵科，李福胜分在步兵科，特训班步、炮、骑、工加交通科全学；学期五年。
第二年九月，从上海应家一起到南京中央陆军军官学校开学的除了铁连和应力外，还多了苗天龙和应然。
应然不失言，果然弃笔从了绒，追随铁连弟弟去了。连应然都从了军，不管她是不是经过了绝食或者拿剪刀剪脖子的叛逆行为，反正上海滩上应家的日子不再平静——个个屁孩都埋了头的死啃书本、撅着屁股发了很的练武，只怕再过两年这些人要跑光。
与其说是黑狐李四在应家住了些时日，影响了整个应家老少，不如说是国民党本身的**成全了李四；如果没有“九、一八”，如果上海滩上没有黑衣帮，老应家就不会遇上许多事、日子就会很平静。
苗天龙和应然分别进了新兵一队和女子大队，应然想和铁连眉来眼去都没有机会，不光是军校生活忙，最主要的是应然去了三十里外的女子训练营。要想隔着几百个脑袋含情脉脉的对视，只怕要等到来年应然回到小营学生总队了。
新兵年考后，正式的军校学员就进入了第一年的各兵科基本军士教育，教学方法是向德国学来的，校中有德**事顾问团，实行军事法西斯专政；以服从命令为天职，上级整样说，下级就整样做，不准问为什么。在生活上要求整齐、清洁、迅速、确实。
军校要求学员至少懂一种外语和最少游泳一百米，铁连选择了英语和日语两种，游泳是跟着两个哥哥偷偷下过河的，虽然狗刨姿势十分难看，但游个千儿八百米却不是问题；应力、关文熙和李福胜几个是早晚要和日本鬼子决战的，都选择了日语。
游泳和外语都有专门教官，铁连几个游狗刨的人有速度和长距离优势，却把水花扑腾得山响，看得教官直摇头，改练有隐蔽性的蛙泳和侧泳。俗话说技多不压身，反正在水里沉不了，没过两天就熟悉两种姿势技巧，铁连成绩进入全校徒身游前十，负重十五斤进入前三；长江里扑腾过的孩子，又有一副极适合水里动作的廋条身板和强健体魄，得天独厚。两门外语呢？铁连有过目不忘的本事和超强记忆力，别人还在神经叨叨的强记死背和胡言乱语时，他已经可以和教官对话了，不管是专业还是副业，青涩少年都一枝独秀，校军训部瞄上了他。是年二月，铁连和应力秘密加入了国民党“中华复兴社”【蓝衣社】。
日本侵占热河，蚕食冀北，军舰游弋淞沪江口，直接威胁国民党南京政府。军校军事教育以小日本为假想敌，有计划和有意识选择最热和最冷的天气进行野营训练，并进行不怕苦、不怕累的连续训练。