从东华门到军机处，是相当长的一段路，关卓凡有充分的时间，感受这样一个事实：他的身份没有任何改变，待人接物，依旧雍容揖让——哪怕对于一个苏拉，也是客气的。但是，紫禁城的人，对他的态度，发生了微妙而显著的改变——堆积在眼角的笑纹，愈加的密集；言语、神情之中，赔出了更多的小心。
在某些人的眼神中，关卓凡还看见了一种隐隐约约的、难以自抑的恐惧。
这种微妙的变化，不仅仅出现在低级佐吏身上，也出现在高级官员身上，包括他最亲信、最心腹的几位，区别不过在于程度的差异。
还有，有的人掩饰的比较好，表面上淡定从容，一如既往；有的人掩饰的没那么好，面对关卓凡，不由自主，腰就弯得比以往更低些；有的人，根本就不加掩饰——一见关卓凡，就把自己笑成了一朵花儿，打千行礼的模样，就好像膝盖已经粘到了地上，再也起不来了似的。
军机“叫起”。
文、曹、许、郭四位大军机，虽然跪在地上，按规矩不能随便抬头仰视，但都能明显感觉到，黄幔之后的母后皇太后，精神奕奕，光采焕发，几乎就是一副“人逢喜事精神爽”的样子。
这个情形，许久不见了。
自大行皇帝“天花之喜”，母后皇太后****担惊，夜夜受怕，心力交瘁，笑容，哪怕是强扮出来的笑容，都少现于慈颜，何曾有过如斯欢容？
大行皇帝龙驭上宾之后，就更加不必说了。
有人在心里感慨：看来，有的人，真就是仙丹妙药啊。
第一件要议的，还是新疆的局势。
“启禀母后皇太后，”关卓凡说道，“臣已经给英国公使阿礼国打了招呼，阿礼国说，英国政府上下，咸以为，新疆事务，纯属中国内政，任何国家，未得中国中央政府允准，都不得干涉，若有外国军队进入新疆的事情，依万国公法，必被视为对中国主权的严重侵害。”
微微一顿，“他说，英国政府非常乐意发表声明，详细阐述这个观点。”
“好啊！”
母后皇太后欣然色喜，眼波流转，心里说：这个事儿，你昨儿可没有跟我说啊！
也许是我回宫之后的事儿？
忍了一忍，没有忍住：“关卓凡，你‘退归藩邸’这两天，倒是没有怎么闲着啊？”
“臣……羞惭无地！”
“好啦，好啦，”慈安笑道，“不揶揄你了！嗯，其实也不是什么揶揄，你自己个儿遇上了事儿，心里面儿不大痛快，可是，并没有因此就把国家大事放在一边儿，这……该得表扬的！”
“臣惶恐！”
顿了一顿，关卓凡把话头转了回来，“阿礼国说，别的国家，譬如美利坚、普鲁士、奥地利，同俄罗斯并无什么大的过节，如果拉上这几家，这个‘联合声明’，措辞上面，就不能不委婉许多，那样一来，发表声明的国家虽然多了，但力量反倒不够了，因此，他以为，这个事儿，由英国一家出面就好了。”
“好啊，”慈安说道，“你们不是说罗刹人一向‘欺软怕硬’么？是要说几句狠话给罗刹人听听！”
关卓凡心想，我只说过俄罗斯“欺软”，没说过他“怕硬”。
“是！母后皇太后圣明！”
顿了一顿，关卓凡继续说道，“不过，阿礼国——英吉利此议，是打了自己的算盘的，这一层，臣不敢壅于上闻。”
“哦，怎么说呢？”
“回母后皇太后，”关卓凡说道，“英吉利一向视中亚为自己的禁脔，美利坚、普鲁士、奥地利的势力，都不达中亚，英吉利在中亚唯一的对手，就是俄罗斯，所以，英吉利担心，若就中亚事务，连同其他国家，发表‘联合声明’，不啻主动将俄人之外的力量引入中亚，为自己增加竞争对手，殊为不智。”
“啊，我明白了，”慈安说道，“那么……你以为如何呢？”
“臣以为，”关卓凡说道，“阿礼国此议，于彼有益，于我无损；再者说了，总是咱们求人帮忙——尽管照他的意思办好了。”
顿了一顿，“究其竟，新疆、中亚一带，真正有力量牵制俄罗斯的，也只有一个英吉利。”
“好，那就这么办吧！”
“是，臣等谨遵懿旨！“
“我想起个事儿，”慈安说道，“那个……嗯，塔兰齐，会不会，既打不过，又不投降，逃到了俄罗斯，嗯，我是说，俄罗斯会不会……把他窝藏了起来，这个，成为咱们的……后患呢？”
几位大军机，包括关卓凡，都心中暗赞：能想到这一层，母后皇太后果然是“进益”了！
“请母后皇太后且抒厪虑，”关卓凡说道，“臣以为，俄罗斯不会窝藏塔逆的。”
“哦？”
“臣不是说俄罗斯一定不会窝藏咱们的叛逆，”关卓凡说道，“但是，俄罗斯是天底下第一个‘无利不早起’的国家——真正有好处的事儿，他才肯干。”
顿了一顿，“他收留咱们的叛逆，前提是这个叛逆必得对他有用。如果塔兰齐是什么‘圣裔’，可以拿来迷惑人心——譬如阿古柏之前立的那个傀儡布素鲁克；又或者如白彦虎这种真正能打仗的、有自己的死忠的，俄罗斯是有可能加以庇护的——即便得罪了咱们，也在所不惜。”
又顿一顿，“可是，塔兰齐既不是‘圣裔’，也没有什么正经本事，不过乘乱而起，沐猴而冠，僭居伊犁，一旦溃败，立即树倒猢狲散，既无人追随，更不可能东山再起，俄罗斯养他这个废物做什么？——纯粹是在做亏本生意嘛！”
“好，好！”慈安满面笑容，“伊犁的事情，我算彻底放下心来了！”
顿了顿，叹了口气，说道：“我现在不大放心的，是……七爷。”
文、曹、许、郭四位大军机，都是微微一震。
有的人心里嘀咕：什么意思？该不会——
“启禀母后皇太后，”关卓凡说道，“关于醇郡王，臣有话说。”
“你说。”
几位大军机的耳朵，都竖了起来。
“醇郡王为宣宗成皇帝亲子，”关卓凡说道，“辛酉政变，手擒巨憝，功在宗社；多年来，维护宫禁，管理弘德殿，勤劳夙著；神机营各项事务，亦办理得宜，实为公忠体国之贤王！醇郡王已加亲王衔，臣以为，醇郡王当进亲王。”
这可太出乎意料了！
有的大军机，譬如文祥，不但一下子睁大了眼睛，连嘴巴也微微的张开了。
母后皇太后却不像多么意外的样子，只是有点儿犹豫，沉吟了一下，说道：“七爷年纪还不大，现在就进亲王，会不会……早了一点儿？以后，可就没有多少进身的余地了！”
关卓凡说道：“臣只是建议，陟黜大权，操之于上，臣不敢多加妄议。”
慈安看向其他几位大军机，说道：“你们几位说呢？”
郡王进亲王，这真的是“操之于上”的事情，就是军机大臣，也没有置喙的地方，母后皇太后如此问询，叫人颇有手足无措之感。