平心而论，拿破仑三世虽然志大而才疏，但此“疏”，是相对于彼“大”而言，并非说他没有“才”——他不是无能之辈。
除了“波拿巴”这个伟大的姓氏的加持，从政之初的拿破仑三世，其实几无所凭恃，所谓的“波拿巴派”，力量微弱，流亡国外，被世人看成“失败者”的代名词，没有人认为，拿破仑一族，波拿巴一派，可以东山再起。
但拿破仑三世就是凭着这一点几乎可以忽略的力量，硬生生将一股叫做“波拿巴主义”的潺潺小溪变成了席卷整个法兰西的巨浪，他的总统，他的皇帝，是他自个儿一手一脚挣下来的，不是他叔叔传给他的，这样一个人，不可能是无能之辈。
考诸拿破仑三世前半生，其实非常传奇，完全符合“乱世枭雄”的定义。
先是参加意大利革命，然后返回法国，不断发动政变，屡败屡起——虽然，这些政变的规模都不大，有的近乎胡闹，但是，每一次失败，都为他增加了丰厚的政治资本。
想一想后世著名的“啤酒馆政变”吧。
终于，这个“资本”的积累达到了一个新高度——他被判处无期徒刑。
路易-拿破仑?波拿巴没有在监狱里虚度光阴，他像一个标准的革命者那样，开始读书，并声称，“在要塞监狱里，俺读了这辈子看过的大部分的书”，甚至，“俺就是毕业于那个要塞监狱滴”。
然后，他继续自己的传奇——扮成一个石匠，越狱了。
路易-拿破仑?波拿巴由此得到了他众多外号中的一个——badinguet，即“石匠”之意。
在不断的起义和流亡的间隙中，他还笔耕不辍，出版了《拿破仑思想》，宣传“拿破仑主义”，主要内容包括以下两点：
其一，俺叔叔拿破仑一世实为“平民英雄”，乃“大革命的真正代表”，而我路易-拿破仑?波拿巴，为其唯一的、不可替代的继承人。
其二，应该依靠军队和天主教会建立强有力的、保护小农土地所有制的政府。
这两条，成为路易-拿破仑?波拿巴日后获取政权、登上大宝的关键。
军队和天主教会支持他，农民更加是一边倒的“只投票给一个拿破仑”。
书成当年便连出四版。
在“革命”的历程中，同他搅和在一起的，除了阴谋家、流亡者、密谋者之外，还有各色燕瘦环肥，路易-拿破仑?波拿巴不断传出各种各样的风流韵事——这就更对法国人的胃口了。
而且，据他自己说，“主动出击的通常是男人，我却不然，我一般都是防御的那一方，而且经常投降。”
就是说，姑娘们前仆后继，投怀送抱，我只好勉为其难——唉，没法子，我的魅力太大了。
如此一来，路易-拿破仑?波拿巴的逼格就更高了。
再来看看拿破仑三世的统治实绩。
一八四八年底，路易-拿破仑?波拿巴当选总统；一八五一年，发动政变，修改宪法，延长总统任期；次年，即一八五二年，称帝。因此，十九世纪四十年代末、五十年代初这个时间点，可以认为是拿破仑三世的统治之肇始。
让我们来看一看，近二十年间，他都做了些什么？
第一，拿破仑三世的统治时代，是法国经济发展最为迅速的时代，工业、农业都达到了前所未有的高度。
一八五一年，法国全国铁路线总长度三千二百四十八公里，迄今已经增加到接近两万公里，虽然还比不上普鲁士，不过，全国范围内的铁路网络的建设，已经初步完成了。
一八五零年，法国工业总产值六十亿法郎，迄今，已增加到一百二十亿法郎，工业生产水平仅次于英国，居世界第二位。
严格说起来，法国的工业革命是在拿破仑三世手上完成的。
农业方面，帝国先后颁布并贯彻“垦荒法”和整治沼泽地的“排水法”，使耕地面积扩大了一百五十万公顷，耕地总面积达二千六百五十万公顷，达到历史最高水平，法国的农业生产，攀上了一个新高度。
农民们“只投票给一个拿破仑”，是有道理的。
第二，军事方面，拿破仑三世统治时代，对外战争十分频繁，且规模都很大，直追拿破仑一世；如果把“对外”理解为“海外”，则拿破仑三世在这上头的“武功”，甚至超过了他的叔叔——拿破仑一世主要的精力摆在欧洲，法兰西真正大规模海外征战，是拿破仑三世手上的事儿。
让我们来数一数：
一八五四年，法国联合英国，对俄国发动克里米亚战争。
一八五九年，法国联合意大利，对奥地利开战。
一八六零年，再次联合英国，远征中国。