含饴堂内烛火通明，屋里焚着檀香，老太太头戴紫金镶玉抹额，斜靠在铺着虎皮褡子的炕上，神态慵懒，正闭目细数着手中的佛珠手串。【】
旁边多宝槅里罗列了许多珍品古玩，高几上摆着翡翠为叶玉石为枝的万年青石料盆景，地砖光鉴如镜，映得人影绰绰。
她的下首，一左一右坐着两位年纪相仿、衣光鲜亮的贵妇人。
左边年纪稍长、身着青色缂金瓜蝶纹绫袄的正是三太太周氏，她是老太太娘家姊妹的女儿。
借着这层关系，在府中大老爷病故大太太悲伤将中馈之权交给四太太后得了个协理府事的差事。
她平素为人高调，嫉妒之心最重。
因着白日同四房外出上香，回府后才听闻午后之事，如今正满是不平，“老太太，二嫂她们也忒不识相，那西围场若不是皇亲国戚，岂是随随便便就能带人进出的？
南阳候世子那可是太子妃娘娘的亲侄儿，皇太孙的表弟，所结交之人又会岂是无名之辈？再说，这误闯围场原就是莞姐儿的不是，如今傅夫人让儿子担了下来，她纪氏还好意思再查下去？”
老太太紧闭的眼脸睁了睁，瞥了眼她，又看向右手处穿宝蓝色妆花缎的四太太。
四太太孟氏出自北平侯府，自小就受簪缨家门的典训教养长大，自不会像周氏那般眼皮薄。
她沉吟着说道：“傅家哥儿醉茶，傅夫人竟没有发作，事情确实匪夷。老太太，您今儿亲自往阆仙苑走了一趟，不知大姑奶奶那夫家兄弟醉得可厉害？”
这话听在周氏耳中，便有些不着边际。
三太太插嘴：“四弟妹，傅家那哥儿醉茶的事，和二房去得罪权贵哪个轻重，你怎么打听起这个来？”
老太太则面色微凝，转着佛珠的动作稍顿，答得一本正经：“珺哥儿面颊泛红，醉得不省人事，瞧着不轻。”
“傅家也是高门府邸，傅夫人往日多神气活现的人？能让他们家出面顶了这遭事，想那害得莞姐儿失足的射箭之人，若不是皇室贵胄，也必是宗亲子弟。”四夫人语重。
三太太变色惊呼，“皇室宗亲？哎哟这还了得？”
她转身去看炕上的人，“老太太，您可得管管二房，不能再这样查下去了。连傅家都怕受牵连的人物，岂是咱们家开罪起的？”
说着望向对面妯娌的目光就有些恼意，“弟妹，不是我说，这事得怪四老爷。他在吏部任侍郎，怎么好端端的就非把二老爷调回来呢？”
若是一辈子都在外述职，哪会给她们添堵？
这话自打二老爷的升迁公文下来，周氏便没有少说。
长幼有序，大老爷去的早，大太太没了料理府事的精力，一心只照顾着身下子女；
二房常年在外，她们三房虽说庶出，但有老太太的照拂，四房也不施加为难，日子正过得滋润逍遥，谁知二房一家又回来了？
这才回燕京，就闹出这些事来，周氏糟心，心中怨言越积越多。
四太太睃了她一眼，面色不动，心底却很不屑。