“种地？”小二以异样的目光看了一眼陈桂道：“这位爷你放着南边的良田不种，跑这儿来开荒？”
小二的这句反问可算是说到了陈桂的痛处。有些无可奈何的他当即长叹了口气道：“你们是不晓得，现在南边什么东西都在涨价。仅靠祖上留下的那点薄田种点粮食哪儿够一家子糊口。没法子只好向村里的财主租点地来种。哪儿知这几年地租也是水涨船高一年一个价。一来二去之下除地租有时都还不能维持生计。只好靠内子织点布补贴家用。原本我还想种点桑、棉做些补助。可谁曾想世面上的纱场根本不收咱们这些小户人家种的桑、麻。辛苦一年下来，反倒是陪进去了不少本钱。眼见财主就要收租、债主又跑上门讨债，我当时可是哑巴吃黄连有苦说不出啊。如果把祖田抵给财主换钱还债，虽说能解燃眉之急，可日后在财主手下租地干活还是难以糊口。再说我们那儿的财主情愿雇长工替他们种棉、种桑，也不愿意把地一小块一小块地分租给我们这样的小租户种粮食。他们抬地租本就是想赶走我们这些小租户。”
“你们那儿的财主为什么不肯把地租给你们种粮食，非要自己请人种棉种桑呢？”小二听到一半不解地打断道。
“咳，你们是有所不知。咱们江南素来以种桑植稻闻名于世。用蚕丝织出来的锦缎丝绸比天上的云彩还要漂亮。”陈桂无限自豪地说道。但他随即又神色一黯转口道：“可也就因为这些华丽的丝绸才害得我这样的人背井离乡。据说在海外咱们中原的丝绸能与黄金等价。就算是普通的汉布在市场上也供不应求。那些财主现在恨不得把自家的院子都铲平了种桑树种棉花。好拿去海外卖大价钱。”
“原来是这样啊。”小二与张老六恍然大悟地点头道：“那你又怎么会来关东地呢？”
“那是因为我后来听堂兄说，如果把地卖给城里商会不仅能卖个好价钱，还能以极低地价钱从商会那里买到大片土地。只不过这些土地不是在关东，就是在西域。不过看在买这些土地能从商会那里得到免费的种子和农具，朝廷又能减免三年的税赋。我就一咬牙把地卖给了商会，带着老娘和内子同堂兄一家一起来关东了。”陈桂不无感慨的说道。
听完陈桂这番叙述那两人不由在心中一阵感慨，却见张老六当即拍了拍他的肩膀安慰道：“其实咱关东也是个好地方。你瞧这漫山遍野的都是狍子野味，可不比关内差到哪儿去。”
“老哥说的是啊。关东除了冬天瓜果蔬菜比南边贵，其他啥都比南边便宜。上个月我与堂兄去坝上买牛。发现这里牛的价钱比南边便宜多了。所以还多买了几只羊羔仔回去。只要年景好。今年一定能有个好收成。”陈桂说到这里眼里满是对未来的憧憬。
“呵，这么说来爷日后也是咱们这的常客了啊。”小二忙不迭地拉近乎道。
“哪里，小弟初来乍到，还要大家多照应呢。”陈桂客气地说道。
“说到照应，这位兄弟还没问你贵姓呢？”张老六热情的问道。
“我姓陈，单名一个桂字。”陈桂自报家门道。
“我说陈兄弟啊，在这儿别的不重要，有一样东西你可千万得攥紧了。那就是枪杆子。”张老六关切地提醒道。
“枪杆子？小弟只是个种地的，又不经常打猎。要枪干什么。老实说，当初在来关东之前。衙门不仅特地送了我们两杆火枪，还派了个军爷教我们如何使那玩意。不过除了当初打靶的那两次，我们家地枪到现在都还没开过火。我和堂兄前两天还在商量着要不要把两杆枪卖了换点钱。”陈桂不解地说道。
“哎呀，陈兄弟你可千万不能把枪给卖了啊。在关东枪可是用来保命的宝贝。这儿从十来岁的娃娃到胡子花白的大爷，就连那些个穿花衣裳的大姑娘都会使枪杆子。你要是把枪给卖了那日后拿什么来保护一家老小啊。”张老六吹胡子瞪眼地摇头道。
给张老六这么一说，再看了看对面如临大敌的朝鲜城寨。陈桂当即也嗅出了一些异样的味道来。却见他小心翼翼地向张老六问道：“老哥哥，你们这儿是不是有响马啊？”
眼见陈桂问得哆嗦，张老六不由地唬起了脸加重语气道：“响马、胡子、鞑子，就是这儿林子里的虎、狼都够你受的。要是手里没杆枪，我看你连一年都待不下去。”
“那…那可怎么办啊。”一听关东如此危险陈桂不禁为之胆战心惊起来。
“还能怎么着。当然是自己保护自己啦。”一旁的小二丢了一句话道。
“是啊，这方圆百里的人家没有一户是没有枪的。有些家里不仅存了四五把枪，还特地挖了个窖子来存火药。早些年也就是大明朝那会儿，咱汉人在这里开荒种地年年都会被鞑子洗劫。一开始鞑子只是抢粮食，后来干脆连人一块儿抢了去给他们做奴做婢。现在关东的汉人家家都有火枪。鞑子要是再敢来抢咱的东西，一枪就打他个窟窿！”张老六神气活现地说道。
“那张老哥，我们家的那支枪够不够用啊？”陈桂赶紧问道。此刻的他已然明白了当初衙门发给他枪的意义。一想到自己日后要去对付那些“凶残”的鞑子或响马，他的头皮就一阵发麻。
“我看还得再备一支留下看家。你最好教会你媳妇用枪。娘们的力气虽不大，可躲在房子里放枪，还是能吓吓那些鞑子、土匪的。毕竟鞑子、土匪一般不会为了几袋粮食去抢有枪有守的农户。还有家里的火药一定要备足，隔些日子就要查一下有没有受潮。”张老六想了一下建议道。
“那哪里能买到枪和火药呢？这儿离县城可远着呢。”陈桂苦着脸问道。在他的印象当中火枪火药可不是随便什么地方都能买得着的。再说寻常百姓搞那么多军火在家里存着给官府知道了那还了得。