天色渐暗，此时西湖已是处处笙歌，点点宫灯，说不尽的繁华景象，旖旎风光....水面上二十余花舫缓缓来去，舫上挂满了纱帐绢灯。有些舫上更是用绢绸扎成花草虫鱼，中间点了油灯，设想精妙，穷极巧思。
成百艘游船穿梭般来去，载着寻芳豪客，好事子弟。各人指指点点，品评各艘花舫装置的精粗优劣。忽听锣鼓响起，各船丝竹齐息。一个个烟花流星射入空际，灿烂照耀，然后嗤的一声，落入湖中。
烟花放毕，丝竹又起，一曲吹毕，忽然各艘花舫不约而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐着一个靓装姑娘。湖上各处，彩声雷动。
船内，乾隆与福康安一同坐着饮酒，欣赏着湖上风光。游船缓缓在湖面上滑去，掠过各艘花舫，灯影水色桨声脂香，比起后宫粉黛却是另有一番风光。
游船划近“钱塘四艳”船旁，见这四艘花舫又是与众不同。第一艘扎成采莲船模样，花舫四周都是荷花灯，红莲白藕，荷叶田田。
第二艘舫上扎了两个亭子，一派豪华富贵气派，亭上珠翠围绕，写着四个大字：“玉立亭亭”。
第三艘装成广寒宫模样，舫旁用纸绢扎起蟾蜍玉兔，桂华吴刚，舫中女子一身古装，手执团扇，扮作月里嫦娥。
第四艘花舫，却全是真树真花，枝干横斜，花叶疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中女子全身白衣，隔水望去，似洛神凌波，飘飘有出尘之姿。只见她轻轻回过头来，嫣然一笑，媚意横生，不是玉如意又是谁？
乾隆看向福康安，问道：“瑶林，你觉得这四位哪个能当上花国状元？”
福康安嘴角勾起：“状元自然由皇上钦点，您说呢。”
乾隆笑了，目光扫向四艘画坊，此时四位名妓已经开始比试起来，有人跳舞，有人弹琴，还有人吹笛......
周围人纷纷喝彩，顷刻之间，缠头纷掷，各妓花舫上采品堆积，一时间难分高低。
就在这时第四艘画坊，玉如意也轻轻地唱起了歌来，其时正当八月中旬，湖上微有凉意，玉如意歌声缠绵婉转，曲中风暖花香，令人不饮自醉。
她唱的是《桃花扇》中的“访翠”一曲，是康熙年间孔尚任所作，写侯方域访名妓李香君的故事。
玉如意唱这曲时眼波流转，不住向乾隆打量，似乎将他比作才子侯方域，而她自己则是曲中的李香君。
福康安见此，眼眸笑意更浓了：”老爷，这玉如意似乎对您很是青睐。我看您不如帮她拔得头筹，说不定今夜您就可以成为她的入幕之宾了。“
“我是那种好色之人吗？”
被少年这么调笑着，乾隆有些不高兴了，他拉住福康安的手，动情道：”虽我有宋玉般情，潘安般貌，子建般才。但我心中，只有你一人“
“老爷您以后还是别开这种玩笑了。”
“瑶林说这话，还是真让人伤心呀。”
福康安想抽出被握的手，却被乾隆紧紧握住，漆黑的眸子看向男子，却见了他丹fèng眼中露出了一丝真情。
两人皆是无言，就这么对视着，似暧昧似温馨的气息在舱内流动着。
和珅默默站在一旁，看着两人相握的手掌，缓缓垂下了眸，装作没看见。可不知为何，心中涩涩的有些不舒服......
比赛还在继续着，却是已就到了起始检点采品的时候，湖上游客们瞧着热闹，就如金榜唱名一般。四位名妓暗暗焦急，尤其是那玉如意双眼不时瞟向乾隆，美目似嗔似怨，说不出的勾人。
”老爷还不出手，大鱼可就跑了。“福康安抽回了手掌，意有所指道。
掌心中的温润之感消失，乾隆心道可惜，拿哀怨的眼瞅着少年，装作一副委屈神色。
福康安没有理他，乾隆自讨没趣，撇了撇嘴对着身后的和珅低声说了几句话。
和珅点头答应，乘小船赶回抚署，过了一会，捧了一个包裹回来。采品检点已毕，各船齐集会首坐船四周，听他公布甲乙次第。
只听得会首叫道：“现下采品以李姑娘最多”
此言一出，各船轰动，有人鼓掌叫好，也有人低低咒骂。和珅忽然从人群中走了出来：“慢着，我们老爷有一包东西赠给玉如意姑娘”说着将包裹递了过去。那会首让下人把包裹捧到他面前，一看竟是一卷书画。他将画卷张开细细看了起来，只见笔致甚为秀拔，微有秀气，却笔力不足。
他先是皱眉，接着是困惑，可待看到“乾隆御览之宝”的朱印后，他则是震惊与不敢置信了。