“德山同志在电话里深情回忆了我跟他当年的友谊，对我送给他的汉俑非常满意，对我的办报理念也赞赏有加……”
“太好了，老弟这回老太婆应该知道咱们兄弟绝对不能小视。”
“关键是，他最后说，到了惠泉一定会抽时间跟我好好聊聊。”
“老弟，你是我们晚报的大救星啊”年轻三十岁，李钟会惊声尖叫。
“我救了晚报，可有谁能救我啊？”他切实感受到了几家欢喜几家愁的滋味，说不出的苦涩。
“老弟，你没事儿吧？这么利好的消息，咱们应该去喝一杯才对。”
“老哥，我的报纸搞得我哪还有心思喝酒？发行增长了，增长了，可还是连保平都差得远。说实话，我有些灰心了，觉得没什么脸面向投资人交待。”
“唉，我理解你的这种心情。像你这样的纯粹靠民间资本办的报纸，要想靠经营补发行亏损，保平，甚至盈利，谈何容易？能做到你这地步已经算得上成功了，你还想追求什么呢？何况小小一个惠泉，活得了莫文娅一份女报就是奇迹了，我们可还有好几份类似的周报呢。老弟，别灰心，老哥永远在背后支持你。能闯你就大胆闯一番，不想闯了，晚报迟早都会给你保留一个副总编的位置。”
李钟的话，未必真心实意，但也算仁至义尽。东方石对他们之间这种称兄道弟的关系看得很透彻，李钟能说到这份儿上，已经让他知足了。因此，他在挂电话前很感激地对李钟说：“算了，我的伤心事都别提了，免得影响老哥情绪。”
下午，东方石把自己对《玩物报》的忧虑摆在了几位女部下面前，一次空前沉闷压抑的会在他的办公室秘密召开。
“这个月的报表我看了，也闷着头想了一上午，老实说，只能用非常郁闷来形容我的心情。”他的郁闷说出口，几个女人心里也就跟着郁闷了，个个面色凝重，不敢正视他的表情。“分开来看这几份报表，我们会感到非常乐观，也很值得骄傲。我们的发行，每期几乎增长了百分之十，而我们的收入也增长了百分之三十，但如果结合我们的成本报表来看，就只有忧没有喜了。开源节流，我们从一开始就提这个口号，源也开了，经营都在增长，流也节了，能不换的办公设备都没换，可我们的局面为什么还是这样不容乐观？今天召集大家开会，也是想跟大家讨论一下，我们的问题出在哪里？我们的报纸下一步何去何从？”
汪姗姗接过他的话，冷静地说：“我们的报纸现在每份印刷成本是两块多，而批发出去的价格是六角五，这直接亏损就是接近两元。现在每期增长两千份以上，四期就增加了一万多份，光发行增长这一项造成的亏损就是两万多元。如果再算上基本发行的那部分亏损，每个月算四期，就是二十二三万。再看我们的，表面上是增长了百分之三十，可是我们的基数很低，一个月就只有十来万，增长后也不过十三四万。这些都还不算我们的办公成本和人员工资。所以，光看报表上的数字增长，的确乐观不起来。”
“但从办报的角度来说，这仍然是乐观的。发行的增长，说明看好这份报纸的人越来越多；增长，说明这份报纸对客户的影响越来越大。如果因为发行增长加剧了我们的印刷亏损就加以控制，发行量小了，印刷成本降低了，可是它的市场影响肯定也跟着下滑，客户更不可能多投。”钟勤希望他们乐观不起来的同时，看到报纸内容上的进步。
“小汪分析的是客观数据，说明我们为什么有了进步还老是亏损，而小钟说的正是经营报纸常见的一个悖论：发行增长，成本增加，影响增大，但亏损却加剧。这原因很简单，都是因为我们的发行是亏损的，而且是严重亏损。年初的时候，我跟小汪去香港考察，当时回来之后也跟大家有过交流，不过那时候没想透彻，现在想来，也许我们可以借鉴一下香港模式。”东方石点燃了烟，慢条斯理地进入到“青年导师”的角色。
“老大，惠泉永远没法跟香港比要是咱们的报纸拿到上海、广州，说不定都是一份好报纸，但是在惠泉，却连女报、《尚报》都不如。”黄小丫小心地提出了自己的担忧。
他闭上眼，轻轻地摆摆手。“你先听我说说这香港模式。小汪也知道，我们去拜访了一家传媒集团，人家一共经营了八份杂志，全是周刊和月刊，每一份都针对不同的细分人群，有专门给白领看的，有专门给学生看的，有专门给时尚女性看的；每一份的发行量都不大，多的有一两万份，少的只有三五千份。因为它们的读者细分了，影响的客户也是细分到各个行业去了，所以每份杂志的经营都很不错。那个老总介绍说，八份杂志只有一两份还没盈利，但经营也都接近保平。你们说报纸的发行要越大才越有影响，客户才会投放，那只是针对大型综合性媒体而言，如果我们真的把《玩物报》的定位缩小一点，就针对某一类人群，它的行业影响力势必会比现在更大，经营也能更有的放矢地去做，效果会不会好一点呢？”
这是一个比较大胆的假设，所有人在它面前都沉默了。尤其对于刚把定位调整到跟两个月前的改版要求差不多的他们来说，老大这个灵光乍现的假设让他们感到又一次惶恐和不安。《玩物报》在创刊不到两年的时间里，三个月一次大调整，一个月一次小调整，定位也从最初的纯粹休闲娱乐小报到了城市文化周报，所有为老大一个假设或一个心血来潮的改版念头折腾来折腾去的人们，已经有些疲了，有时也深感力不从心。
东方石很了解她们这种习惯性的沉默，她们可能不敢贸然说出自己的真实想法，又暂时没找到可以敷衍他的好办法。他从来不跟这群女人计较，因为在他眼里，她们四个人的智商相加，也未必高过自己的智商。她们也许是不错的执行者，但绝不是能共谋大事的能人。因此，他只需要像往常一样，不紧不慢地阐明自己的想法，她们就会按照自己的意图提出执行方案。
“我们的发行看涨，这是件好事，但也是件坏事，因为我们付出更多的成本产生了更多的无效发行。因此，我的想法是，从下期开始，我们采取主动压缩发行的策略，所有报摊不得再退报，提高实销率，发行部也应该把印数估计得更准确。与此同时，我们的采编部门认真考虑一下，着手准备一次彻底的大胆改版，按照走中高端发行的思路，做精品类的杂志报纸，使得我们的读者群跟另外两份周报明显地区别开来。我们就只做给有品位有思想的城市精英人群看，我们要影响的也是这个真正有消费实力的群体。经营这边，要做的工作就是让客户认识到这个受众群的价值，让他们对报纸有信心，有认同感。这样的调整一旦基本到位，我的想法是，提高版面的含金量，现在一个整版刊例价是三万，实际执行价往往三折都不到，有时候五千一个整版也在做，这完全是浪费版面。改版后，我们的刊例价不变，但执行价得提高，现在《尚报》一般是三折，女报是五折，我们就参照女报的执行。这样一来，垃圾的问题也解决了，要上的只会是大牌的有价值的。”
这样惊人的改版思路还是波澜不兴，在座的人仍是一律的沉默。她们在沉默中置疑，也在沉默中接受现实。这是老大一贯的作风，有些疯狂，但你不得不接受。这也是她们的一贯作风，虽然心里一百个不认同，表面上却只会默许。
“改版后，我还有个想法，就是把报纸的零售价提到两元。真正是我们的目标读者，肯花一元钱买报纸，谁会在乎再多一元？这样就把咱们的读者群从量变转化成了质变。《玩物报》这次改版，也就是一个真正质变的过程。”
他总算一口气把自己的想法说完，所有人都同时松了口气。望一望几位女部下的表情，他心里泛起一丝寒意，而最后说出的“质变”似乎成了“变质”，让他不由倒吸了一口冷气。
天宫大酒楼，老君洞包房。
张有才点完菜，瘫坐在一旁的沙发上，无聊地一遍遍换着电视频道。伊朗核问题。恐怖分子。地铁爆炸案。汽油价格上涨。房地产价格稳中有升。这世界大概没个消停的时候了。
门突然开了，他一下子坐直身子，进来的不是他等的人，而是个四十多岁的女厨师。有菜难倒她了，要亲自来向客人请教？他莫名其妙地盯着她。
她面无表情地关上门，两眼久久地望着张有才。半天，她的嘴才有些哆嗦地咧开，“张总编，你行行好，老曹到底犯什么错误了？你把他开除了。他忠心耿耿地跟你五六年了啊你还在搞发行的时候，他就风里来雨里去地跟着你，你怎么能说开除就开除呢？他没有功劳也有苦劳啊”
他顿时明白眼前这个可怜巴巴的女人的来意了，同时也镇定了许多。“哦，原来是嫂子”
“你也叫我一声嫂子，怎么做起事情来一点情面也不讲？”女人的眼泪唰地淌下来。
“这个，也是报社的决定，我个人不能完全做主。老曹跟我多年，我也舍不得放他，但报社和集团决定的事，我也没办法呀”他有些伤感地叹口气。
“但老曹说，那些事都是你安排他们发行公司那样做的。他也是老实，你说怎么做就怎么做，结果一出事了，你就拿他当替罪羊。有你这么当领导的吗？”女人抹着鼻涕眼泪，腰板挺直了许多。
“你这是什么意思？老曹那里我不是跟他做好思想工作了吗？男人的事，让女人一掺和怎么就变得这么莫名其妙了不是老曹叫你来找我闹的吧？本来大家共事这么多年，好说好散，再说我和报社也不会亏待老曹，只是让他暂时避避风头，以后再换个地方把他弄进来。你怎么就不明白我们的苦心呢？知道点皮毛就胡闹”他是个看起来软弱的男人，但能让他真正软弱的只会是女人的眼泪。
“可这一除名，老曹一辈子的名声就彻底完了呀如果你们以后不让他回去，他还能上哪儿找工作？现在孩子正是用钱的时候，大学还有两年，我在这个地方的工资又不高，一家人怎么活呀？张总编我刚才也是一时急糊涂了乱说话，你大人不计小人过，别往心里去……”
“行了行了，别说了。我会尽力帮你和老曹的。你在这里当厨师？”他害怕女人再次展开情感攻势。
“要是厨师就好了。我只是做些冷盘。”女人的眼泪是见风就停的雨。
“你们老总不是朱胖子吗？我跟他打个招乎，给你的职务和待遇都往上提一提。老曹这事儿你也别到处嚷嚷，不然以后把他弄回来就难了。”他有意看了看女人的手指，心想，看你那几根猪爪子，弄的凉菜谁敢吃？
“哎呀，真是太谢谢张总编了。我这就去厨房弄两个凉菜送给你吃”女人的脸，说晴就晴。
“免了，我反正签单。你赶紧出去吧，我等的客人该来了。”他闭着眼挥了挥手。
女人满心欢喜地退出去，差点迎头撞上正走进来的卓一群。
“哈，老大你来了？”张有才点头哈腰迎上去，为她拉开上席的椅子。
“刚才那人是谁呀？”卓一群朝门外看了看，纳闷地问。
“朱胖子手下一厨师，来搞客户调查。”他在紧邻的位置上坐好，示意门口一身道童打扮的服务员上菜。
“我们要搞读者调查，他也学会搞调查了。这个朱胖子进步不小嘛”
“那还不是报业集团的文化氛围熏陶的。你要是想见见他，我叫他来陪你喝两杯。他一定求之不得呢”
“是啊，一个杀猪的屠户把酒楼做到这份上，真不容易。”她扫视了一下空荡荡的房间，“小张，今天就只有我们两个人？”
“对呀，老大不介意我单独请你共进晚餐吧？”
“这么大的包房，太铺排了些吧？我还以为有一帮客人要谈什么项目呢。”
“嘿，本来想请你吃烛光晚餐的，可光有色心没那色胆。”
卓一群被他的俏皮话逗乐了，“你小子也跟老娘没老没小的了。你敢请我吃烛光晚餐，你老婆不罚你跪通宵搓衣板才怪呢”
“现在搓衣板已经成古董了，只有东方石家里可能还找得到。”他被自己的幽默感逗得大笑不止。
卓一群也笑得一时喘不过气来。“他家的搓衣板恐怕是一套套的，从公元前的到二十一世纪的。可惜他现在没老婆罚他二十四跪了。”
“二十四史，二十四跪。老大，你真幽默”
“我是个面部神经统统坏死的马列主义老太太。东方石就是这样说我的。跟他那样的风流才子比起来，哪里还有幽默感？就算跟你比起来，也迂腐得不可救药了。”
“不过，东方石才子倒算一个，但一点也不风流。据说他以前使出吃奶的力气追求一个大才女，也是才女当中稀有的美女，后来还真跟她结了婚，生了个女儿，现在也十四五岁了吧。传说那女的也是圈里人，他们结婚的时候都年轻，在圈里也没什么名气，所以大家都不知道那女的是谁，再加上他们又秘密地离了婚十来年了，就更神秘了。”
“我也听到他们说起过东方石的神秘私生活。有人还开玩笑说，要想知道真相，只有请中央电视台的《探索发现》栏目专题探讨。”
“那倒是。我还听说，虽然离婚这么多年，两人始终不离不弃，时常重温鸳梦。真不知他们为什么结婚，又为什么离婚。这才子才女也太不把世俗的规则当回事了。”
一桌丰盛海鲜大餐上齐，卓一群总算想到了这顿饭的主题。
“小张，别扯远了，说说你这鸿门宴的用意吧。不然，这虾兵蟹将都像你安排的卧底。”
“老大说笑了。我这顿饭只有一个目的，就是谢恩。谢老大不杀之恩，谢老大手下留情，保全小张所有的一切。同时，也是向老大谢罪，小张无能，辜负了总裁的信任和难得的机会，给你添乱了。”张有才恭恭敬敬地将最大的一只蟹螯送到她碗里。
“唉，这事儿过去就算过去了，你手下的人怎么处置，怎么安抚就交给你自己了。虽说你给我捅了娄子，但也让我想清楚了，单靠你晨报去跟商报拼发行，单打独斗，体现不出咱们集团作战和本土作战的优势。毕竟论财力，大西集团比我们要强得多。所以呀，这两天我也在反思，我也在找对策，收购时报的计划恐怕真不能再拖了。首先把集团尽可能地做大，团结一切可以团结的力量，然后派出尖兵跟商报拼刺刀。你们晨报，还是集团的排头兵”卓一群也回敬了张有才一只蟹螯。
“感谢老大不嫌弃，我张有才肝脑涂地，一定为你的计划冲锋陷阵”张有才咔嚓咬碎了那只蟹螯。
“算了，赶紧吃吧。你说得我都不敢吃了。”
两人相视一笑，接下来是一阵凌厉的攻势，虾兵蟹将当然不是对手，桌上的美味被两双精美的筷子搅得天翻地覆。
“老大，那这个收购仪式什么时候举行？在此之前，我们晨报还是按既定方针动作吧？商报这段时间已经没有以前嚣张了。”张有才急于想扩大这顿大餐的收益。
“最近恐怕不行。宣传部来了通知，说中宣部王德山副部长要来惠泉视察，他安排了到报业集团的行程，总共有二十五分钟。日报肯定是要去的，但我想把重点还是放在你们晨报，至少保证十五分钟，其他的像晚报五分钟就差不多了，别的地方，他愿去就去。”
“什么时候的事？”
“下周四。还有将近一个星期。”
“那准备时间可有点够呛。怎么没有提前通知你呢？”
“江河说，宣传部也是才跟王部长确定的行程。”
“但至少那个贾布德应该事先知道消息，怎么没提前放个风呢他可得了集团不少好处。”
“官场上的人谁靠得住？再说，说不定是上面有纪律。你现在抱怨不管用，赶紧安排布置一下，争取打动王部长的心，留住他在晨报多呆几分钟。你不至于又要辜负我的一片好意吧”
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