宇都宫家，勉强也算得上是名门之后，其中嫡流位于下野，而其他的庶流则散步在各地，比如伊予宇都宫家。
在下野国，宇都宫家的实力还是非同一般的，除此之外也就是那须家、小山家、佐野家之流能和宇都宫家相抗而已。不过此时的宇都宫家，已经没落，家中的权力被笔头家老壬生纲房窃取。
宇都宫家的没落，最开始是从有着宇都宫家“中兴之主”之称的宇都宫成纲时期开始的。
宇都宫成纲十岁继承家督。当时家督宇都宫正纲突然在军阵内暴毙，宇都宫家人心惶惶，正值与敌人相持的关键时刻，逢此大变，几乎是必凉的结局。
不过十岁的宇都宫成纲很快便发挥出了自身的能力，趁着隔壁小山家当主小山持政死后家中混乱之际果断入侵了小山家的都贺郡，一举稳定了军心。
对内，宇都宫成纲接连摆平了芳贺、武茂两个家臣的家督之争，让家中内部趋于稳定。
此后，在会津吊打了芦名家，攻下了盐原城等地。接着又攻灭了鹿沼家占据了鹿沼城，让宇都宫家势力扩增近一倍。同时积极介入自己妻子的娘家那须家的内政，同佐竹家撕b，增加了宇都宫家在关东地区的声望，让宇都宫家成为了关东北部地区的最强势力。
然而在宇都宫成纲的晚年时期，家中却爆发了内讧。
事情的起因是古河公方的内乱。当时由于古河公方足利政氏与儿子足利高基不和，再加上山内上杉家当主上杉显定（双方的调解人）逝世，于是足利政氏与足利高基的对立开始表面化。
足利高基于是便跑到了老丈人宇都宫成纲的领地，希望借助老丈人的实力来帮助自己取得胜利，加入足利高基一方的势力还有结城氏、小田氏、上那须氏，以及北条早云、伊达植宗（打酱油）等人。
而足利政氏则拥有佐竹、小山、岩城、佐野等势力的支持，参战双方几乎涵盖了关东地区的所有豪族，于是整个关东地区一片混乱。
而宇都宫家内部，也因为支持足利政氏和足利高基的问题分化为了俩派。
当主宇都宫成纲自然是支持女婿足利高基的，但是家臣中一门重臣芳贺高胜却支持了足利政氏！
芳贺高胜是宇都宫成纲的叔叔，当年宇都宫成纲因为年龄太小的原因深受家臣们的轻视，正是得赖于芳贺高胜的支持才得以掌控家中的权力。
基于这个原因，宇都宫成纲十分感激芳贺高胜，不但赏赐了大片封地，非常信赖芳贺高胜。而芳贺高胜也渐渐尝到了权力的滋味，开始想要搞事情，于是便趁着足利政氏父子的内乱公然与主公宇都宫成纲对抗。
然而，在宇都宫家等势力的支持下，足利高基最终取得了胜利，让芳贺高胜的计划落空。而此时宇都宫成纲则宣布隐居，将家督之位让给儿子宇都宫忠纲，但是实际权力依然掌握在宇都宫成纲的手中。