那个穿皮夹克的人又问，“还有谁想回家的？”
没有人吭声。』』
那人从左到右从右到左踱了个来回，见没人说话，就说：“既然没人要回家，那就是答应在这儿干活啦。我先说清楚，试工三个月，这三个月，每月三千。因为你们都是新手，得有师父带，三千里头还得给师父一千学徒费。也就是说，头三个月，每人到手两千块钱。”
他看了看大家，有的人听懂了，有的人没听懂，一副糊涂的样子。可是没人说话，没人提问，那人很满意。
“三个月之后，试工合格的，就成为正式工人，每月八千。如果挖煤量过定额，还有奖金。我们目前最高产的工人，每月能拿一万。”说到这儿，那人又停下来看大家的表情。
果然，有些人脸上显出羡慕的神色。
那人显然对这种反应很满意，继续走来走去的表讲话，“我们矿上，吃，是吃得很好，我也跟大家吃一个锅里的饭。住，回到地面上住的就是职工宿舍，”他往扔沈小六的地方一指，“现成铺盖。在井下，也有大家休息的地方。”
最后，他在中间站定，“大家既然来了，就安心工作，别的不多说了，现在食堂就有热饭热菜着着大家，吃饱了好好睡一觉，明天就开始工作。”那人胳膊一挥，就有人过来引着这群人去食堂了。
吃完饭回来，沈小六还在地上躺着，跟他一起从宁远县来的那个年长的人，看看外面没人注意，把他从地上扶起来，放到一张空床上。又拿出揣在怀里的玻璃杯子，里面是一杯白米粥，端着给沈小六一点点喂下去。
第二天五点钟，起床铃就响起来。一帮人着急慌忙的起来，被人领着到了一个简易的大厅，最前面的一面墙着，大家写着安全生产注意事项。有个人带着他们一条一条读了一遍，又解释了一遍。
快六点时，又被人带去吃饭。之后了头盔和顶灯，就被带去一个矿洞口。那里已经汇集了一批人，看起来是老矿工。
领他们的人拿出一个册子，一个一个念名字，念到一个就领走一个新手。有新手问，“怎么不念我们的名字？”
一个老手不屑地说，“等你们试工期满才登记造册呐。”
那天直到晚上六点，他们才从井下上来，一个个从头梢黑到脚底板，只有眼珠和牙齿是白的。
洗了澡吃了饭，回到宿舍。这次，中年人又给沈小六带了一杯白粥，又鼓动一起从宁远来的那个年轻人，偷藏了一个馒头。沈小六已经醒过好几次了，只是浑身酸痛，起不了床。一天没吃东西，见了吃了狼吞虎咽都给吃下去了。
第三天，沈小六睡到中午，挣扎着起来找吃的，被那个皮夹克看见了，说：“唷，身子骨不错啊，这就好了？行，明天跟着大家伙一起下井吧，我们这儿可不养白吃饭的！”
沈小六唯唯诺诺的应着，回过头来却满心愤恨，心想你可不要落在我手里。
晚上，那两个同伴照例给沈小六带了白粥和馒头，回来才知道沈小六已经自己去食堂吃过了。那位中年人叫沈国庆，年轻人叫赵大伟。
沈小六本来瞧不上这些人，这都是他以前说的泥腿子啊。可如今自己沦落至此，说不得还得指望他们照应着，就说，“嗨，我也姓沈，我叫沈腾，大家都叫我沈小六。咱一个姓，我叫您一声大哥吧。”
就这样，沈小六开始了他的煤矿工生涯。
沈小六因为加入的迟，没有给他配专门的师父，他就跟着沈大哥，两人一个师父。
井下不算深，斜斜的通道走下去，大约二三十分钟就到作业面了。但是气温比地面还低，可是他们下去干的是体力活儿，不一会儿，个个汗流浃背，衣服都湿了。
沈小六第一次见到地面以下热火朝天的工作场景，有人用？头挖，有人用铁锨铲，有人用小车拉，有人在小车后面推。十一二个人一组，承担整个工序，同组人配合的好，整个过程衔接就会非常流畅，配合不好就会磕磕绊绊，老闹矛盾。洞口有人给他们记帐，哪组一天运出多少煤，就是那一组一天的工作量。
每组都有最低工作量，额部分就算奖金。可是，据老矿工讲，多数工人每天拼命工作，才刚刚能完成定额。要想额，那得有出常人的力气，以及同组人完美的配合才有可能。
沈小六这组因为多了一个沈小六，工作量计算就多出一个人来分，于是，大家都把沈小六使得团团转，想在多出的那个人的份挣出来。这可苦了沈小六，他哪受过这个若出过这个力呀。可是，他不拼命干，同组那八个人盯着他呢，他也不敢犯了众怒。
沈小六在井下吃了苦，到了地面就拼命吃，他要把他亏的都给补回来。好在他年轻，一番蛮干蛮吃，竟然长出一身腱子肉来，还成了新人里的壮劳力。
随着工作推进，坑道越来越深。原来二三十分钟就能走到的作业面，现在要四五十分钟甚至一小时才能到。越往下，沈小六感觉呼吸越困难。老矿工告诉他，“深处空气比地面上稀薄，所以，到了下面少说话，少动脑子，只管干活就是了。脑子用多了会头晕。”
沈小六本来就不是会动脑筋的人，这一来，更不用思考了，每天只管出体力。
干满一个月的时候，新手已经基本熟悉井下操作流程了，对于一些需要注意的安全事项，也被每天一次的例会学习装进了脑子里。井下的一些小技巧，也被师父带得差不多了。管理人员把新人老人打散，自己组队，因为正常情况下，一组根本用不着那么多人，七八个人足矣。人太多不利于提高工作效益。
沈小六所在的那个组，领头的就是带他的那个师父，姓黄。黄师父作主，把他们那组剔掉了几个跟他不太亲近的，剩下的，有沈小六，也有沈大哥，一共八个人。