十一月，孙权谴鲁肃为使，秘密往汉中，欲联合刘备。
曹操北方稳定，但关中实际为诸侯割据，曹操欲修筑铁轨入关中，加强控制，却受到各诸侯极力反对。
关中为曹操必须稳定之地，但各诸侯名义上终于朝廷，却并无实际意义。
关中地域广阔，东潼关（函谷关）、西散关（大震关）、南武关（蓝关）、北萧关（金锁关）四关围定。其南倚秦岭山脉，渭河从中穿过，物华天宝，人杰地灵。四面都有天然地形屏障，易守难攻，从战国时起就有“四塞之国”的说法，有如一个巨大铁桶，摆放在神州大地，牢不可破。
曹操为何不能举北方全力，来与杨锡争锋，便是因为关中不服管教。
自曹操欲修筑铁轨过潼关，被关中诸将拒绝后，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋等十将合兵十余万，屯据潼关，东拒曹操。
曹操很是无奈，这潼关名气大，也确实是难以通过。
但曹操何许人也，这天下，除了杨锡，他眼下还真不将任何人放在眼中，当然，还有那个窝在汉中的刘备。
曹操的战略计划是，先取关中，再一举南下收拾汉中或再西进拿下凉州。
于是曹操提十五万大军西征，至潼关下，与韩遂马超等对峙。
马超之父马腾，本应下一年入朝担任卫尉，但杨锡来此之后，推动进程，原本曹操应与三年后西征，这却提前了三年多。
是以曹操未杀马腾全家，而是直接将活生生的马家军，推向了对立面。
但曹操在赤壁大败之后，尚能杀败马超韩遂，今在赤壁之战前一年，虽被杨锡蚕食了许多实力，但却正是巅峰鼎盛之时。
此时以至十一月，北方大冷，曹操知潼关不能过，贾诩道：“公若要拿下关中，何故如此麻烦。今我改革日久，颇有成效，哪里还能常理定夺征战。只需就地休整，将韩遂马超军马牵制于潼关，却于河东郡（因在黄河几字边以东，是为河东）河段取一地建造大量船只，只为西渡河水之用，待明年开春，小船出来百余艘，丞相可直接西入河西，再挥军南下以船只过渭水，便切断马超西归之路，韩遂、马超必不能蹦几时。”
曹操听后深以为然，原来自北方开始建造船坞之后，凡河水所至之处，已无关卡可言。大河造大船，小河造小船，轻易渡之。黄河水急，以往船只，以人划水，就算是缓流之处，亦不能对抗水流，但今有人力螺旋桨船，不说河中横行无忌，但要两岸对渡，或者缓流处上下，却也轻而易举。
但这些，凉州兵却做不到。
而且曹操造船之后，这些船只却一点都不浪费，仍可调于商用。
曹操取贾诩之计，与河东郡开始建造船坞，以待明年船成之后渡河取河内。
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经过查询，杨锡终于知道，程普此刻竟然真的进入了军中，目前却到了太史慈的军团，在参谋部中任一个团的参谋长，只是中校军衔。
没办法，就算是天下名将，进入辰河军部系统，也得按照战功和实力比拼而来。
太史慈的大军在徐州，恰好蔡邕、蔡琰的家乡在陈留，于是杨锡便顺便请蔡邕、蔡琰、大乔全家人一起，过长江自邾县登铁轨车，一路南下再东进，过庐江郡、九江郡往徐州。
一路上蔡邕大为感慨，没想到自己有生之年，还可以回老家看看。