约莫小半个时辰后，阿栗便捧着一卷布包回来了，人尚未至，声已先达：“女郎，画样子拿来了。”说着她便掀帘进了屋，冻得红红的脸上漾着讨好的笑。
“怎么去了这样久？”秦素微蹙了眉心，当着冯妪与锦绣的面打开了布包，露出里头的一卷画稿。
秦素最近在向秦彦婉学画，时常互相赠送一些笔砚、画纸之类的东西。冯妪与锦绣瞥眼看过，皆不以为意。
阿栗赔笑道：“我不是跟女郎说了么，阿花欠了我五个钱，我先去讨了来，才去了二娘那里。”一面说，她一面便背对着冯妪与锦绣，接连向秦素使眼色。
秦素点了点头，伸手向西次间一指：“与我进屋，将二姊姊教给你的话告诉我。”说着便当先走了进去。
阿栗随后进屋，冯妪恰于此时出去了，外间只锦绣一人，阿栗便以口型比划出了“东华居”三字。
看起来，秦世芳从东萱阁出来，便去了东华居。
秦素心下了然，略略凝思，便提声道：“锦绣，蜡快用完了，你去领些回来。”
若要领蜡，便需先去东华居拿兑牌，还要去库房走一遭。锦绣是个闲不住的性子，无事也要往外跑三圈的，如今听了这话，直是如听了那纶音一般，忙不迭地应了声是，便撩起帘子出了屋。
看着布帘在锦绣身后合拢，秦素心中稍定。
锦绣这一去，东华居里生的事情，必定能很快转到她这里来。
趁着此时屋中无人，阿栗立刻压低声音，又快又轻地道：“姑太太先和老夫人说了半天的话，又与老夫人同去了东华居。姑太太一路都在笑，老夫人看上去也很欢喜。”
话虽不长，交代得却很清楚，连那母女二人的表情都观察到了，阿栗的表现可谓一个好字。
秦素便含笑点头：“很好，你做得很好。”说着便亲手取了十个钱出来赏了她，“往后再有这样的事，你亦可照此行事。”
阿栗的浓眉大眼弯成了大大的月牙，用力点头道：“多谢女郎。”一面便伸手接了钱，欢天喜地地离开了。
秦素缓缓坐在了案边，视线凝在半掩的门帘处。
秦世芳可真是忙。先见老母，再见族嫂，却不知她这样费力周旋，又是为了什么？
秦素的眉心拧在一处，竭力回忆前世此时的事情。
然而，往事早已模糊，此际回思不过是一团混沌，并不找出什么头绪。
她微觉自嘲，启唇笑了一声，复又凝起了神色。
此时，她倒是真心诚意地感谢隐堂了。
隐堂是个极可怕的地方，他们这些暗桩更是命如草芥，今日还同坐一处习练的人，明日便很可能断臂少腿，或被拉去药庐试药、或被拉去密庐试刀，直至最后成为一具看不出形状的残尸。
这样的死法，让所有心存死志之人，包括秦素在内，望而却步。
没有人敢于尝试自杀。
只要稍稍露出一点不对，活生生的人便会立刻变成试练的工具，那被千刀万剐而死之人的惨嚎，那中了剧毒之人的翻滚与哀叫，隐堂是从来不会浪费的，总会叫了受训的暗桩们前去观摩。
这也是隐堂的重要课目之一。
所以，至秦素离开隐堂之时，存活下来的那三十来号暗桩，皆有着无比强悍的神经，更对所学诸技印象深刻，不敢有一丝遗忘。
此际想来，若非如此，秦素重生一回，恐怕仍旧会一事无成。(未完待续。)