随着步行者的成功的卫冕，和孟旭蝉联总决赛MVP，NBA2002-2003赛季正式落下了帷幕，对于大部分的球员来说，漫长的赛季结束，就意味着悠闲的假期。但是对于各支球队的经理人和主教练来说，忙碌的工作现在才刚刚开始，尤其是这个堪称史上最强自由市场的夏天，对于NBA各支球队的经理人们来说，这个夏天正是他们纵横捭阖的最佳战场。
今年的这个夏天，绝对是最近十几年来最为鼎盛的自由市场，首先就是进入联盟仅仅三个赛季，就稳坐历史第一大前锋位置的蒂姆-邓肯，在本赛季结束之后，就成为了不受限制的自由球员。进入联盟六个赛季，除了新秀赛季因伤缺席季后赛之外，其余几个赛季，马刺的最差战绩都是打进分区半决赛，而作为马刺核心的蒂姆-邓肯，也连续四个赛季排在常规赛MVP排行榜的前三，因此作为联盟前三的超巨，蒂姆邓肯无疑是所有球队都梦寐以求的球员。
其次就是率领篮网连续两个赛季打进东部决赛的杰森基德，做为目前联盟的第一控卫，最近两个两个赛季，场均能够贡献18+7+9数据的杰森-基德，绝对也是另无数球队都趋之若鹜的球员。
当然，今年进入自由市场的大牌球员，还不仅如此，首先就是连续两个赛季折戟总决赛的湖人，其当家球员沙克-奥尼尔，在总决赛结束之后，就宣布跳出和湖人最后一年的合同，进入自由市场，虽然大部分的分析人士都认为，奥尼尔此举是在逼宫管理层，同时也在为下一份大合同做准备，毕竟奥尼尔现在已经31岁，趁着还在巅峰的这两年，在签一份长期的大合同，绝对是非常明智的。在奥尼尔宣布跳出合同之后，上赛季加盟湖人的卡尔马龙，也宣布不再执行和湖人剩余1年150万美元的合同，马龙上赛季加盟湖人时，和湖人签下了一份1+1的合同，在冲击总冠军失败之后，马龙就直接返回了盐湖城，和马龙一起加盟湖人的加里-佩顿，本赛季也将合同到期，在奥尼尔和马龙都跳出合同之后，佩顿也没有表达出和湖人续约的意向，而且在奥尼尔跳出合同之后，湖人的管理层也没有精力去顾及佩顿了。随着奥尼尔和马龙跳出合同，一时间整个洛杉矶都风雨飘摇，然而就在奥尼尔宣布跳出合同之后，科比-布莱恩特的经纪人也正式向湖人的管理层递交了交易申请，风光无限的湖人四巨头，仅仅维持了一个赛季就走上末路了。
而实现两连冠的步行者，看起来也非常的不妙，除了上赛季才完成的续约的穆托姆博，詹姆斯-波西，杰夫-福斯特，和还剩两年合同的孟旭，以及两个新秀NN-希拉里奥和泰肖恩-普林斯，步行者剩下的9个球员在赛季结束之后，就全都成为了自由球员，而这九个球员中，也只有贾马尔-廷斯利和鲍比-西蒙斯成为受限制自由球员，其余诸如杰梅因-奥尼尔，雷吉米勒，理查德-汉密尔顿等人全部都是不受限制自由球员，作为一支连续两个赛季拿到总冠军的球队，即便是步行者队中的边缘人在自由市场上也是香饽饽。同时出于削弱竞争对手的目的，在赛季结束之后，很多球队都向闻到血腥味的鲨鱼一样，扑向了步行者，企图从步行者身上撕下一块肉来。
不过令人意外的是，首先对步行者挥动锄头的，并不是篮网和活塞这些步行者的劲敌，而是圣安东尼奥马刺，或许是出于上赛季步行者挖角里夫-拉弗伦茨的报复，马刺对步行者的内线杰梅因-奥尼尔展开了激烈的追逐，大卫-罗宾逊在赛季结束之后，就正式宣布退役，而马刺辛辛苦苦培养的接班人里夫-拉弗伦茨在步行者的恶意哄抬下，最终被小牛给挖走，因此波波维奇现在就把锄头对准了步行者，在和邓肯的续约谈判还在进行的时候，马刺就对杰梅因-奥尼尔进行了报价，6年9000万的合同，也能看出马刺对杰梅因-奥尼尔的报价也是诚意满满。
随着近两个赛季的爆发，并且连续两个赛季入选全明星，成为东部第一大前锋的杰梅因-奥尼尔，现在显然是自由市场，仅次于邓肯，奥尼尔和基德的香饽饽。虽然上赛季场均19分，11.7个篮板，2.5次盖帽的数据，没能进入20+10俱乐部，但是很多砖家都断言，只要杰梅因-奥尼尔能够成为一支球队的核心，不要说20+10，就是25+10都是有可能的，而且在今年的总决赛中，杰梅因-奥尼尔的表现也让人眼前一亮，虽然场均14.8分12个篮板的数据，比起常规赛和季后赛前几轮，都下降的非常明显，但是杰梅因-奥尼尔对马龙的出色防守，和单防奥尼尔时的出色表现，也让杰梅因-奥尼尔坐实了联盟第五大前锋的位置，甚至有媒体称，从下赛季开始“四大大前锋”就要变“五大大前锋”了，因此已经成为了自由球员的杰梅因-奥尼尔绝对是自由市场上最让人心动的几个球员之一，不仅仅是马刺，步行者在东部的几个竞争对手篮网，活塞，凯尔特人，甚至是尼克斯，也都先后对杰梅因-奥尼尔展开了追求，尤其是尼克斯，更是对杰梅因-奥尼尔许以球队老大的地位。
至于其他的球员，在拿到两个总冠军之后，雷吉米勒已经萌生退意了，而其余的几个球员洛伦岑-怀特已经明确表示不会和球队续约，作为和杰梅因-奥尼尔同届的新秀，洛伦岑-怀特现在正值巅峰，但是洛伦岑-怀特在步行者的出场时间却越来越少，不仅穆托姆博的位置铁打不动，在洛伦岑-怀特身后还有杰夫-福斯特和NN-希拉里奥这两个强有力的对手，而且在拿到两个总冠军之后，洛伦岑-怀特也想趁着年轻签一份大合同，而步行者显然是没办法满足洛伦岑-怀特的胃口的。
而作为步行者优先续约的杰梅因-奥尼尔和理查德汉密尔顿两个，面对步行者开出的7年1.06亿的合同，杰梅因-奥尼尔现在的态度非常暧昧，在总决赛结束之后，杰梅因-奥尼尔就直接去了波特兰，而汉密尔顿的谈判进行的也非常不顺，由于在总决赛中的出色表现，汉密尔顿的经纪人想要为汉密尔顿寻求一份平均年薪1500左右的大合同，但是步行者现在能给汉密尔顿的却只有5年5500万左右。
至于现在是受限制自由球员的贾马尔-廷斯利和鲍比-西蒙斯，步行者的心里价位分别是400万和150万，但是公牛直接就给了鲍比西蒙斯3年1500万的报价，而尼克斯更加疯狂，直接就给贾马尔-廷斯利报价6年4800万，面对疯狂挥动锄头的公牛和尼克斯，步行者是真没有钱去匹配他们的报价了。