民国二十年，子霞满了十二岁。
这一年，心莲生了一场大病。家21里的钱给心莲诊病后是空空如也。子辉在高等学堂刚毕业，为了姆妈的病，子辉决定不去念大学了，省城的大学是新式的，子辉真的很想去念，可是家里实再是供不起他念书了。妹妹为了他一天学也没上过。姆妈现在又病倒了。他已经十六岁了，可以担负起养家糊口的责任了。
子辉去了庆城的胡记钱庄做学徒，每个月三个大洋，等学徒期满就可以拿到五个大洋。
心莲的病却是越来越重，从庆城请来的郎中都束手无策。郎中说庆城里有一家外国传教士办的西医院，倒可以试一试。
子辉找舅舅商量，舅舅这几年生意也经营得很不好，再也没有钱接济心莲一家了。
舅妈看到子辉来，满脸不高兴。舅舅和子辉面对面坐着，舅舅的意思也是试试看西医。可是钱呢？从哪来钱呢？西医可不便宜。
一旁的舅妈话了：“子辉，我倒是有个让你妈有钱治病的法子。就是不知道你们肯不肯？”
“舅妈，你快说，我们肯的，只要能给我姆妈治病，我都肯的。”
子霞也拼命地点头。
舅妈看着子霞：”西门玉琳街上的江泰和杂货店的江老板，要给他们家的大儿子定一门亲事。“
子辉怔怔地望着舅妈：”舅妈，你是说把子霞嫁人吗？可是子霞才十二岁啊？“
子辉咬着嘴唇：”我不同意，我就是给东家打一辈子长工也不会让子霞受委屈。“
舅妈拍拍手：”好，好，算我没说。其实子霞十二岁了，去江家做几年童养媳，等到十八岁再圆房不也很好吗？好歹这几年不用在家吃闲饭了，我也是为你们好。“