曹强就出外打工，补贴家用。
家里其他劳力租种高大户的田地务农。
往年大家辛辛苦苦一年，收种的粮食加上曹强的贴补勉勉强强够糊口。
可今年遇到发大水，收成不好，高大户不体恤佃户的艰难，还提高了租金。
官府那边收粮，在斗上做手脚，又将曹家剥去了一层皮。
雪上加霜的是，曹母上山去采野菜，被一只野猪撞得去了半条命。
曹强借遍了能借的钱给母亲看病，还变卖了一些值钱的家产，可这都不足以弥补家用。
本来难就难了，可高大户还变本加厉，看上了曹强年仅十岁的妹妹，逼着曹父以五两银子的价格把妹妹卖给了他。
等曹强打工回来，听到这事，大骂父亲糊涂。
他找到了高大户家，结果高大户扔出了被虐待致死的妹妹尸体。
曹强不服，去官府告。
荥阳县令王铭的夫人是高家女儿，曹强没告赢，反而被王铭以莫须有的罪名收押，等候秋后问斩。
曹强在牢中还到处求人帮自己去告，哪想到高大户命人把妹妹的尸体抬回曹家，还威胁曹父不管好剩余的儿子，一家人就是这个下场。
曹母看到女儿惨遭蹂躏的尸体，气得当晚就气绝身亡。
曹父看老婆女儿都死了，儿子也将被斩首，血性就被激发出来，纠结了一群被高大户压制剥削的村民，就杀向了县衙。
他们趁夜深人静杀了看守衙役，救出了曹强。
曹强一等杀了衙役，自知难逃一死，索性就上山做了流寇......