大祀多在东方，着赤色绛色之祭服，西方为青色，北方用黄色，而西郊多为群祀，常用玉色。
沈湛继位时正是春天，已过了正月，新帝登基第一年的祭祀仍然是由先皇主持的，也就是先皇祭祀没有过久，便驾鹤西去，沈湛继位，改号宣启。宣启元年的祭祀沈湛算是错过了，所以，宣启二年这一年的祭祀，是沈湛登基来的第一次大型祭祀活动，便成了举国上下关注的重点。
尤其是正月初一的祭天地与太庙的大祀，古人信鬼神之说，风雨雷电、日月星辰、山石树木、飞禽走兽都被认为是有神灵的主宰，万物有灵，故有祭祀。因此，祭祀这一日的气象，也昭示着帝王的品行的好坏。若是这帝王品性高洁，祭祀这日便天朗气清，若是祭祀的过程顺顺利利，又有着什么吉兆，更是预示了新的一年里江山社稷风调雨顺、国泰民安。但若是祭祀这日狂风骤雨或是出现什么灾难，便是证明帝王无良或国之将亡。因此，沈湛这头一次的祭祀活动，简直成了众位朝臣心中的头等大事。沈湛在封笔之前，处理的朝政，有一半都是这祭祀活动的各种重点和细节，那些老臣们犹自不放心，下了朝还要特地去沈湛的书房里头，恭恭敬敬地请着沈湛复习祭祀的规矩和礼仪。这个时候，往常毫无作用的太常寺寺卿与钦天监监正最是兴奋，这两个职位上的人，泰半都是些牙齿都要漏风的老者――年富力强的中年人与年轻人也不愿意来这两个部门――他们往日闲得慌，好容易有了个可以光热彰显自己能力的时机，怎么能放过？于是乎拉着沈湛就是不松手，从服饰到言谈，洋洋洒洒列了好几十卷的内容，在沈湛的书房一讲就是两三个时辰不带喘气的，又是些年纪比两个自己都大，历经两三代帝王的人，沈湛也不敢得罪，只得坐了乖学生，掩去心中的不快，恭顺地听讲。若不是皇后的父亲宋丞相从中调和，沈湛恐怕连觉都睡不了了。
好不容易挨到了正月初一祭祀这日，天还是黑麻麻的时候沈湛便起了身，祭祀的前三天便开始斋戒，头一天更是除了茶水什么东西都不能入口，更不能有男女之欢，要保持身体与心灵的洁净与静谧。起身之后以艾草熏蒸沐浴，平心静气，着红色的衮冕，外头罩貂绒制成的绣了日月星辰山河图的绛色大纱袍，头戴缀了卷梁二十四道簪了玉犀簪的通天冠，颈项下垂了白罗方心曲领一个，腰束龙形镶红宝金玉腰带，足穿白袜黑舄，另挂雕有大历山河图的佩绶。里头的纱袍的领、袖、襟、裾均为乌青色，上头拿金丝绣了翟纹、十二章纹以及盘龙纹样。那龙纹共有九九八十一条五爪金龙，每一条龙形形态各异，除了传统的行龙、云龙外，还有团龙、正龙、坐龙、升龙、降龙，腾在纱袍各处，栩栩如生。沈湛着了这么一身祭服，形容恭谨，年轻的帝王已渐渐初显龙威，许多大臣都热泪盈眶，在心底感激着上苍对大历的厚爱，祈祷沈湛会是一位勤政爱民、仁慈亲厚的民君。
祭祀重贵质，也要求“不数”“不疏”，主张“敬享”“贵诚”。也就是说祭祀主张要有诚敬的态度，祭祀场所和使用的器物崇尚质朴，祭祀所敬献的羹不加作料、祭祀用的圭不加雕琢。同时，因为祭天与祭地是同时进行的，祭祀的程序便更为隆重与繁琐。沈湛按照太常寺寺卿及其礼官的要求，迎神、奠玉帛、进俎、行献礼、望燎、献牺牲和玉帛，一场程序走下来，从天刚亮走到了天微微擦黑，沈湛头昏脑涨，觉得自己人都瘦了一圈。幸而有诸位大臣们陪着他站着，沈湛的心头也平衡了不少。心头也是惊讶，不知道去年那一次祭祀，以父皇的身子是怎么撑下来的，许是为了帝王名声，又服用了什么立竿见影的药物，否则也不会祭祀之后便迅衰弱，走得让人措手不及，才让有的人什么安排手段都没来得及使出。想到这里，沈湛不由得勾了勾唇角，心情倒是好了几分。看在不知情的大臣眼里，倒是觉得这位年轻的帝王比老皇帝怕是要好，如此繁琐的程序，都没有半点不耐烦，看来是个好伺候的主子。
好不容易祭祀完毕，沈湛心中也长舒了一口气，今日的天气也是十分地清朗，天空湛蓝，暖日当空，倒是有个好的征兆。希望今年也真的能够风调雨顺，家国平安。
待礼仪结束，沈湛回了太元殿，终是好好地吃了一顿饭，歇息了一番。又因为封了笔不用上朝，这一睡便睡到了第二日的午后，沈湛这时才觉得回过了神来，于是又不紧不慢地起身，洗漱完毕，摇摇晃晃便去了宋弥尔的宣德宫。
沈湛见到宋弥尔的时候，她正坐在院子里赏雪。因为祭祀女眷不用参加，宋弥尔倒是没有去受沈湛那样的苦，昨日陪这太后待了一日，又耐着性子受了妃嫔在大年初一全须全尾的晨省和昏定，初二没有什么活动，有一天属于自己的时间，也终是松了口气。昨夜又下了一夜的雪，今晨起来，却又是晴天，太阳照得人心头暖洋洋的，于是命清和浴兰搬了小几，焚了琥珀莲枝锥香，摆了十数种小食点心，又令朱律在一旁弹了琴，初空在自己身旁燃了银丝碳，炭火与香料熏得宋弥尔悠悠然然，整个人都埋进了白熊皮的大氅里，眯了眼看会儿雪，又看会不远处的各色梅花，身边又有颜色各异的上佳美人相陪，宋弥尔觉得舒服极了，一张素着的小脸清艳非常，又带着些以往都不曾有的慵懒，倒是让身边的四位侍女和树上的某人看痴了去。