深夜时分，陇江之上。
郑恒舟躺在狭长小舟上，享受良辰美景。凉风轻拂他俊俏脸庞，吹动头发，画面十分惬意。正对面的裴晏之，盘腿而坐，手拎酒罈子，一饮而下。过不多时，酒意三分醉，稍作停歇，两人对视。
裴晏之问道：“你这次打算待多久？”
郑恒舟沉吟半晌，道：“接了暗镖，明早出发。”
裴晏之瞥了他一眼，哈哈大笑，道：“暗镖，又是如此。说好听点，是让你偷偷押镖，说难听点，就是不把你当自己人。”
郑恒舟挠了挠鼻子，悠然道：“反正也不是第一次了。”
裴晏之瞧见他这模样，藉着三分醉意，怒火中来，喝道：“我真搞不懂郑家在想什么，你可是亲生儿子，他们竟如此待你。”
郑恒舟苦笑道：“他们也有苦衷。”
裴晏之不以为然，冷冷道；“什么苦衷，分明是愚昧。郑夫人生你时，确实因难产且痛苦，但这也不能怪你吧？谈到算命，就因人说你命煞孤星，就将你赶出家门？可笑至极。”
郑恒舟道：“不是赶出去，是送去玄空寺。”
裴晏之不以为然，道：“有何不同？就是把你扔出去。”
郑恒舟道：“至少，我回来了。”
裴晏之啜饮一口酒，擦了擦嘴角，冷笑道：“回来？三天两头派你出去，一去就十几天，你一年待在陇江城多久？”
郑恒舟摇摇头，叹道；“今晚是找你来喝酒，别谈这些俗事了。”
裴晏之道：“好，你说了算，咱们不醉不归。”
郑恒舟回道：“你不还有要事？”
裴晏之放下酒罈子，无奈道：“陇江双煞作恶多年，杀了多少人，要能到一早便抓了。至于妖人江千易，那更是棘手。据闻他易容术精湛，你要我们，上哪抓人去？”
郑恒舟捉弄道：“百里司捕快如此丧气，陇江城民众可难过了。”
裴晏之耸耸肩，道；“得了吧，他们也认命了，”谈话之间，夜色更深，两人畅饮，直至酒空，裴晏之才悻悻然起身，施展轻功离开小舟。
郑恒舟卧躺舟船，拉起草蓆，盖住身子，沉沉睡去。待到醒来之时，已是日上三竿。他掬起江水，稍作洗漱，纵身一跃，掠至数丈，返回绿畔岸上。
过不多时，他款款走出城外，运起真气，再展轻功，掠出数十里，一下子便来到山腰下茶馆。他将银锭交付掌柜，径自坐下，啜饮凉茶。说是押镖，实则替人跑腿。这趟暗镖，郑家给他半月。城关至此，仅是步行，至多一日，何须半月。郑恒舟明白，这是有意为之，命他在外流连，别回陇江城。
郑恒舟掂了掂碎银，说多不多，说少不少，勉强过得去。他扔下茶水钱，往山头悠然走去。传闻黑风山上，有个黑风寨，里头是一群妖人，烧杀掳掠，无所不做。通往苏江城，切过山头，便是捷径。无奈碍于安危，镖师押镖会故意相避，绕路而行。
郑恒舟徐步闲逛，挑了棵参天古树，轻盈跃起，椅卧树梢上，举酒畅饮。过了半晌，下方传来喀啦声，郑恒舟斜眼一瞥，一群镖师推着独轮车，竖起长杆红旗，长驱而入，押镖上山。
郑恒舟上下端倪，这群镖师身穿褚红色锦袍，胸前纹有朱雀展翅图案。郑恒舟暗忖道，这条小径通往山顶，莫非这些人不绕路，想硬闯黑风寨？
因与此事无关，郑恒舟不作多想，洒然喝酒。直至天色渐暗，外头凉了，他往下一跃，轻巧如猫，落地无声。正当他返回茶馆之际，忽闻仓卒脚步声，由远至近朝他而来。
郑恒舟回头瞧去，一名女子惊慌失措，狼狈逃窜。她后方有两名男子，手持大环刀，目光凶神恶煞。郑恒舟打量那两人，身穿皮毛衣，面露狰狞，两支染血尖牙露出，乃是妖人之相。
郑恒舟一个踮步，掠身而至，伫立在女子身旁。女子抬眸一瞧，惊道：“你是什么人？”郑恒舟尚未开口，两名妖人随即而至。他们举起大环刀，朝着郑恒舟二话不说便是一砍。郑恒舟微蹲身子，抽出雁翎刀，倏地掠出，两人瞪大眼珠，纷纷倒下。
郑恒舟收刀入鞘，走了过来，问道：“他们为何追你？”
女子没好气道：“妖人杀人，何须理由。”
郑恒舟灼灼目光，稍作打量，注意到褚红色锦袍，问道：“你这身衣服，应是朱雀镖局镖师没错吧？”
女子迟疑半晌，问道：“你不知道我是谁？”
郑恒舟挠了挠鼻子，问道：“你这话，莫非我必须认识你？”
女子忙道：“我不是那意思。”
郑恒舟微微一笑，道：“我不是故意讥你，只是我长年在外，不谙世事。不知姑娘尊姓大名？”
女子眼波流动，道：“我叫南宫兰。”
郑恒舟闻言一怔，惊道：“原来你是南宫家的人。”直到此时，郑恒舟才明白她方才之意。掌管朱雀镖局之人，便是南宫家。南宫家在陇江城内，乃是数一数二的镖局，与郑家的玄武镖局齐名。
南宫兰沉思半晌，缓缓问道：“多谢你救命之恩，但我有个不情之请，你是否能将刀借给我？”