女扮男装的佳丽，手中的扇子不知几时停止了摇动，一双凤眸紧盯范进，做为宰相之女，从小接受贵族教育的少女，于琴曲上的造诣并不比号称三绝的刘堪之逊色。
其又是个目中无人的性子，表面上谦和容人，其实能被她看在眼里的人不多，于乐器一道就更是如此。但少女此时却为这琴声所迷，于四方的烽烟，城内的杀伐都已经暂时放下，心内于范进琴上的造诣，已暗自拜服。
输就是输，赢就是赢，除了宰相千金所有的骄傲之外，她也不缺乏宰相气度，不至于输不起。于之前而言，少女把范进看做一个可以拉拢培养的对象，可现在对范进的才气越来越认可，内心里对其定位，也在悄然发生着变化。
在这艘大船附近那艘商船内，大小三个女人挤在船舱窗口处，你推我抢地争夺着观测位置向这边望着。年纪最小的女子道：“这琴声……比那公子弹的似乎更好听。”
另一个女子道：“那位听琴的公子，也比我们那天看到的公子更英俊些，真是的，这些做官人家的子弟怎么一个个都那么俊……”
一声尖哨打断了三人对话，这声音既尖且利，格外刺耳，仿佛有什么东西在空中炸开了。
年龄最大的妇人怒道：“这是哪来的混帐东西，居然在船上放烟花，没的扰人清兴。让我知道是谁，非要送他去见官不可。不知道弹琴的人受不得扰么？真可恶。”
果然如她所言，在这尖哨声响过之后，琴声就已停了。那位弹琴的书生推案而起，向着空中指点着，不知说些什么。妇人抱怨了几句，又托着腮嘀咕着，“这几位公子都不错，如果能认识一个就好了……”
张家大船上，范进指着空中炸开的穿云炮道：“果然有人奔我们这边来杀来，现在已经被控制住。小姐还请回避一二，由小生问话就是。”
“我难道见不得人么？范兄不过是个举人，于官府里又没有职务，审问犯人名不正言不顺，有本公子在这就方便多了，有我这么个纨绔公子张不修给你压阵，怎么审都没问题。这人坏了本公子听琴的兴头，待会便让人打杀了便是。”
少女以自己兄长名字开玩笑，也在无形中拉近了与范进的距离，后者微微一笑，
“该杀的人很多，不多这一个两个。至于弹琴……若是小姐爱听，小生自然愿意效劳，只是尽量要选刘兄不在的时候。否则他一生起气来，事情就不好办。”
少女嫣然一笑，“范公子推说自己不通音律，就是为了避讳刘兄？他这个人没这么小气，不会为了这个就生气的。”
“做人不能赶尽杀绝，刘公子号称三绝，小生在纸箫略胜半筹已是冒犯，若是再在琴上取胜，那岂不就成了赶尽杀绝？小姐行行好，千万别说我会弹琴。至于这人，张小姐要一起见？”
“见见也无妨么。我们布了这么久的网，总要知道，捞上来的是什么鱼才是。另外记得，我是张公子，张不修，不是什么张小姐。”
人已经上了绑，几个大汉推搡着人走上来，那人边走边道：“小人乃是真心归顺，各位官爷不必系的那么紧。要知小人可是自幼练武，三五十人近不得身，若是存心拒捕，哪里那么容易就擒……老爷饶命！”却是因为多话，已经很挨了几记拳脚。
几个水手打扮的男子将人推过来，为首者上前给范进施礼道：“下役长沙府总捕头韩铁衣，给范公子见礼了。公子神机妙算料事如神，果然有船奔着您这里冲过来，咱们的伏兵一围上去，这厮就跳出来，一剑一个，了结了他两个同伙，接着就说要投降。下役担心是对方用的苦肉计，特意把人搜检了几遍，身上倒是没有什么暗器，只有两张当票。不知这里面是不是藏着什么谋反的罪证，不敢轻易丢弃，特来交给公子。”
范进点点头，将当票接来看看，见一张是破棉被两床，另一张是冬衣一件。他又看看那大汉，冷声问道：“尔乃何人，何以光天化日就敢仗剑杀人？”
“回公子的话，小人张铁臂，乃是个安善良民，被强盗裹胁，非要小人去做谋反悖逆，抄家灭门的勾当。想小的乃是奉公守法之人，又怎肯与其同流合污，这才寻个机会弃暗投明，为朝廷出力报效。小人杀掉的，都是反贼，是乱臣贼子。”
“你说他们是乱臣贼子，可有凭据？”
“有啊，他们身上有兵器。这且不说，他们的同伙，现在正在长沙城里杀人放火，其中一路要去锦衣卫衙门劫狱，另一路更是凶恶，要打进吉王府捉王爷做人质，让官府送他们离开长沙。”
这人是跑惯江湖的，嘴巴上的本事并不比手上的本事为弱，惯能危言耸听，尤其这番话声情并茂，仿佛大祸只在眼前。却见范进神色自如，不慌不忙，情绪上没有丝毫波动，心内大觉古怪之余，又有着强烈的挫败感。难道自己的演出，已经不能打动观众了？
就在他狐疑的当口，范进已经问道：“你们一共有多少人，这几天藏在哪里？”
“不是我们是他们，小人是被裹胁的，没办法。他们在长沙城里有接近四十人，外面还有接应。在城里一个有钱人是他们的同伙，那人是个读书人姓简，我们这几日都藏在他家里。”
张铁臂一言出口，心里却是在后悔，其一身艺业暂且不论，江湖经验却是足够丰富，算是见过大风大浪，什么时候说什么话，是基本的求生素质。这个名字是他的保命符，本来应该用来交换个赦免，或是其他什么利益，没想到就这么顺口给交待了出去。
究其原因，还是这个书生太吓人了。
走了多年江湖，见的人多了，凶狠残暴，杀人不眨眼，又或者口蜜腹剑、阴险狡诈的都见过不少。书生才子见过的也不少，他们有学问，但是张铁臂未必会真的在意。
这些学问跟他也没什么关系，该怎么对待还是怎么对待，彼此身份有差这是事实，可要说是如何畏惧书生也谈不到。但是自上船见到范进与那多半是女扮男装的书生后，张铁臂的心，就陡然提到了嗓子眼。