风尘仆仆的信使带来令人感到沮丧的消息，仿佛一夜之间，整个天地就此逆转开来。望着满面灰尘表情沮丧的士兵，以及郑洛字里行间流露出的愤怒，恍惚间让人产生一种穷途末路的感觉。
辛爱汗突然翻脸，放弃了谈判，改为宣诸于武力，大明与土默特之间维持了数十年的和平宣告终结。双方在极短的时间内，爆发了数十次冲突，而每一次冲突，都以边军的败阵告终。
如果仅从纸面上看，这些败北无关大局，都是些小规模战斗的失败，加起来损失也就是两、三千人。胜败乃兵家常事，洛麾下依旧有十万以上的将兵可供指挥，大量堡垒、要塞也依旧在明军控制之内。即使野战遭遇挫折，拥有火炮、火铳的明军对比以弓箭为主要兵器的蒙古军，在守城环节应该拥有绝对优势。
但是熟悉军伍之人如戚金，却已经从这种败阵中感觉到大事不妙。
在眼下的时代，战争的胜负往往决定于士气而不是装备。每一场小规模冲突都以失败结局，于军人的士气是巨大打击。大多数士兵不会想到我身后还是十万人，我们还能打，而是觉得我们输了那么多次，这次还是会输，于是就真的打不赢了。
大军团战斗的胜负，责任在于主官，在于配合，在于后勤补给等因素。这种小规模战斗，就纯粹是将兵的问题。只有在边军作战意志不高，甚至是有意卖阵的情况下，才会出现这么告频率的败北。而郑洛的书信，也印证了这一点，手下的军官一致反映：不想打。
边军作战的理由其实很简单，就是要钱。人头可以还赏金，袭击蒙古部落可以发财，这就是支撑军官打下去的动力。至于家国情怀这种事，上层说说还可以，到了基层武官里，根本没人在意。根据郑洛的书信内容来看，士兵们反应不愿意为了蒙古女人卖命。辛爱进兵，是为了向大明讨要三娘子，如果放回三娘子，两下就可以罢战。既然这么简单，就把三娘子交出去好了，何必要士兵们为她流血牺牲。
郑洛书信的内容，也是要范进以大局为重，劝说三娘子离开大同，或是一起到阳和来当面说明。而且要求范进尽快动身，否则一旦敌人彻底突破边墙防御体系，郑洛就只好披甲上阵，亲自与蒙古人撕杀了。
三娘子听着罚金的转述，眉毛一皱：“看来不止是草原的人不喜欢我，大明军队里同样有人不喜欢我。唤起木兰相与较……如果现在真有个木兰，只怕也得不到这些士兵的支持，相反还会被视为异类。”
范进道：“军中是个阳气重的地方。一堆男子在一起，他们没有功名，没有资财，连未来都没有。唯一可以信赖的就是手里的武器，再有就是自己的勇武。至少在这个场合，他们认为自己才是可以支配一切的王者，如果一个女人可以和他们分庭抗礼，甚至位置在他们之上，大多数人会认为最后的堡垒都失去了，心理难以接受也是正常。所以女将大多出在夷地，那边环境艰苦，也比较容易接受女人。就像是草原一样，夫人如果操作得当，完全可以一直掌权，谁敢多嘴直接杀了就是。在中原做事就多了很多掣肘，不能这般快意。”
三娘子苦笑一声，“快意？只怕是老爷多想了，眼下我就要被献出去，换边地平安，快意在何处？”
“献出去？谁敢？”范进的声音一厉，“夫人是本官的客人，谁敢把你献出去，就是本官的对头人！看我能饶过他才怪！”
“贤侄。三娘子如果真的在你这里，我觉得还是交人比较好。平日里自然是文胜于武，可是到了打仗的时候，自然就是这些丘八狠。你不按他们的办法来，他们就要闹事，说不定还要哗变。你看，我为了安抚这些人，粮食每升降价一文。这么多钱损失掉，我心里也不欢喜，可是为了大局，这也是没办法的事。我们每个人，都得顾全大局，不能为所欲为。”
范进房间内，张四端语重心长的劝导着范进。蒙古大军的要求他自然已经知道，也通过自己的关系去找人，但是却始终找不到。范进身边美丽而又善于武艺的女子还有个梅花老九，那也是个骑通的姑娘，何况还有薛五。所以没人能确定，跟随范进纵马杀敌的女人，到底是三娘子还是他的妾室，张四端也不敢把话说死。
范进摇头道：“叔父是个生意人，怎么也会上这种当？辛爱分明就是借机讹诈，用本来就不在我手里的东西来要挟我，说到底还是为了进兵找理由。三娘子说不定早就被他杀了或是囚禁，然后嫁祸到我身上。那些士兵没读过书，容易被人骗，叔父不该上这种当。我哪里有三娘子给他？”
见范进说得笃定，张四端倒也不敢咬死，毕竟眼下范进身份超然，背后还有大同巡抚贾应元支持，他也不能正面发难。犹豫片刻之后，张四端问道：“那这书信？”
“郑范溪相邀，范某不敢不去，也不能不去。这么多败仗打下来，是欺负我不懂军务，还是欺负我手中的尚方宝剑不利？”范进冷哼一声，“这些人打仗不用心，反倒想借着打败仗倒逼主官，这样的人不办，就没有王法了！”
张四端一愣，随后道：“胜负兵家常事，这如何办他？除非在其他地方做点文章。”
“军田贪墨、军资走私，这些事哪样都能要人的脑袋。想杀人，总是找得到借口，何况一帮小角色，随便找个理由杀了，又能怎么样？”范进将身体靠在椅子上，一脸不屑地说道：“我不去一次阳和，手上这些东西怎么出货？这次郑范溪算是给了我一个机会，我倒是要谢他才对。”
“这个时候，还要卖那些东西？”
“这个时候卖，才是最好的时机。”范进冷笑道：“那些蒙古人虽然攻势很猛，但只是一股虚火。我看过战报，他们打得胜仗不少，缴获不会很多。这帮人都是一群穷鬼，总是抢不到东西，就支撑不下去了。这个时候有一批粮食、军械甚至还有火药卖给他们，价格上自然是随我们说。我想辛爱绝对不敢在这个时候跟我们讨价还价。”