暮冬时节，长江边上已经只有一片枯黄的芦苇。**看了又看小说网^看了又看小说网**在芦苇丛中，有一个小小的渡口。正对着渡口，一对年老的夫妇，在这里开了一个小小的茶寮。茶寮非常低矮简陋，但是因为地理位置不错，来往的人很多，这老夫妇也勉强可以糊口。
这个小渡口，大的渡船是从来都不来的。只有一些小渡船，载着些想要抄近路进湖广去西边的小本生意人，到这里来停靠。所以，这里的客人也都不会高贵到哪里去。这两夫妇在这里摆了三十年摊子，竟然很少看见读书人，更不用说什么高门贵客了。
不过今天却是一个例外。茶寮里，来了一个风尘仆仆的少年书生，带着他的书童，牵着两匹马下了渡船，来到了茶寮里。老夫妇虽然一辈子也没有见过什么大人物，但是就那两匹马就可以看出，这少年书生不是出身在贫寒人家。这样的客人来了，当然更要尽心伺候；选了最干净的水（不过他们的水全部是干净的），用看起来最整齐的茶具（不过他们最好的茶具也好不到哪里去），沏了茶，老婆婆恭敬端上，就站在一边看客人反应。好在客人只是微微皱了一吓眉头，就咕噜咕噜将茶水全部都喝下去了。那小书童倒是没有怎么喝。急忙再沏上一壶，恭谨问道：“公子，我这里有最近的《湖广公告》，两个铜钱一份，您要不要来一份？”这书生肯定有钱，如果能够推销掉一份《湖广公告》，岂不是又有收入？
少年一下子来了兴趣：“《湖广公告》？那是什么东西？”
老婆婆见这书生根本不知道情况，不免唠唠叨叨介绍起来：“今年湖广不是发生大饥荒了么？天幸我们住在这江边上，根本没有旱着；但是湖广内里可是不得了呢！朝廷知道这么一回事，就派了皇孙殿下来赈灾；皇孙殿下是什么人啊，天上星宿下凡的。他立即下手，这才几日？我们这渡口就看不到南边来的流民了。这可不厉害？这《湖广公告》，是皇孙殿下派人刊刻的，将近日官府朝廷的事情都刻在上面，老百姓不用跑官府也可以知道湖广发生什么事情……”
那老头正坐在炉灶前加柴火。听自己老婆介绍起来，罗罗嗦嗦，却还没有抓到重点，当下走了过来，笑道：“公子莫见怪。我老婆子说话太罗嗦。是这样。皇孙殿下说：这赈灾事情，杂事实在太多，有些百姓不知道官府的赈灾措施，就不免失去领取钱粮的机会；还有一些不成话的官员，只怕也要欺瞒百姓，将那些钱粮占为己有。为了尽量减少情弊，皇孙殿下派人刊刻的《湖广公告》。每日一份，印刷出来，就交给驿站，传到各县；再交由一些没有事情的小孩，到处贩卖。每卖出一份，孩子就能得到半个铜钱的报酬，而且，卖不完还可以还给驿站，所以孩子们都很积极。我们俩夫妇没有事情也领了几份，放在这里。如果不知道湖广情况的客人需要了解一下湖广情形，只消花上十来个铜钱，买上五六份，那最近的事情就全部都知道了。”
那书生笑道：“殿下这主意倒也不错。只不过就怕有些人将这报纸全部都买下来，那么地方上的百姓，不是还不知道朝廷的措施么？”
那老头笑道：“公子您这是小看了殿下。殿下是什么人？天上星宿下凡的。这样的事情他岂有料想不到的？他还培训了一些人，叫做‘说书先生’，专门呆各处人口密集的地方给别人说报纸的。朝廷给他们付钱呢。另外，还有一些客栈酒楼专门请‘说书先生’坐堂说报纸。”
书生笑道：“你倒知道很多。”
那老头却得意了，笑道：“这有什么好奇怪？小老儿小时候认过字的。朝廷的所有措施，这公告上说得明白。小老儿每日都要看的。”
书生见此，笑道：“既然如此，老人家您就给我几份吧。最近十日的，都给我拿来。侍琴，拿钱出来，将茶钱一块付了。”
那小书童拿钱出来；而那老婆子，已经急忙跑进里屋去，将一大摞《湖广公告》都拿出来，拣出最近一段时日的，交给书生。那书生接过，嘴巴里只问：“就这几日的消息，有哪些是最要紧的？”
那老婆子急忙接话：“事情多了。比如说，前几日吹台山的强盗都投降了呀，还有再前面几日吹台强盗抢劫了许多大户人家呀，还有皇孙殿下召集大家在行辕里开大会，让大家捐献粮食呀，哦，还有，殿下将那赈灾粮食的运输权都拍卖出去了，很有趣呢。还有，很多乡绅都签定了《平价售粮公约》，让全大人做监察官呢。谁如果卖高价粮食，全大人就可以治谁的罪。”
老婆子说话，逻辑当真紊乱。老头听到此处，接话道：“老婆子，这事情你不大懂，就别说了，去看炉子去吧。公子爷，您听我慢慢解说。这皇孙殿下来之前，这吹台强盗可真猖狂呢，短短十天之内，洗劫了湖广大户人家的十几个仓库！这殿下也着急，但是他没有轻举妄动——当然了，殿下是什么人？是皇上的亲孙子，打仗也是一把好手，是也不是？他将那些大户人家都叫集中起来，告诉他们说：吹台强盗如此猖獗，是因为湖广饥荒太严重。大家都要饿死了，而吹台强盗手中有的是粮食。小百姓们要饿死了，没有办法，只好去投降强盗；没有胆子的，只好跟在强盗后面去捡拾东西。如果大家愿意将粮食价格降下来，再捐献一点粮食给那些快要饿死的小百姓，他们哪里还会从贼？大家听殿下解说明白，纷纷表示心服，这才签定了那个《平价售粮公约》。全大人是监察官，他是个将军，很有人望的，大家都服他。这样，湖广粮食的价格稳定下来，殿下才集合五千禁卫军、一万地方兵丁、四千余名大族私兵出兵围剿吹台盗贼。盗贼退守山寨三日，可是哪里是殿下敌手？只好举白旗投降了。殿下呢，也非常仁慈。强盗既然投降了，也就既往不咎，将军队收编下山，妇孺依旧安置吹台山上。还将那个首领还有一个副首领作了自己的贴身护卫。这吹台强盗见此，岂有不感激的。这几日殿下派人排沟挖渠，整修水利，吹台强盗竟然是其中主力呢。”
“哦？”那书生终于忍不住说话，“这殿下却是知人善任，人尽其才啊。还有其它事情吗？”说着话，却不由在心底翻江倒海起来，这殿下果然好能耐，就这样将湖广的事情给压服下来了。
那老头得意的一笑，说道：“那还要说？我们湖广的百姓说，殿下是天上的星宿下凡，否则哪里有这么多匪夷所思的主意，还有那么高明的见识？别的且不说，就说前几日的那个竞标法子吧，别人哪里想得出来？”
那书童顿时大感兴趣，说道：“什么竞标法子？这词语，我竟然没有听说过。”
那老头于是就起了卖弄的心思，将他所知的一五一十讲了出来。可他知道的毕竟不多，而那书生，早就翻开《公告》，开始自己阅读了。他一目十行，不过半个多时辰的功夫，就将那一堆《公告》浏览完毕。抬起头，却看见书童侍琴正托着腮帮子看着他；而那老头，尽管听众已经心不在焉，却还是一个劲唠叨：“这在各地悬挂检举箱的法子，谁又想得出来？也只有殿下才想得出来。这殿下不但很有见识，还很谦让呢，你们公子去求见殿下，殿下一定会以礼相待的。我从《公告》上看到，殿下曾经发布《求贤令》，只要知道治水的老农，殿下都以礼相待呢，何况是读书公子？可惜小老儿不懂得水利，否则也去做一回殿下的座上宾。听说只要治水方面有些见识的，殿下都亲自接待……我们村子里的马老二就去了，回来做了好几日的吹牛本钱……”
那书生将几份《公告》收起，对书童说道：“我们走吧。老丈，多谢指教了。”见他施礼，那老儿慌忙站了起来，胡乱还礼，说道：“越是读书公子，就越客气……这不是折杀老儿么？”见二人出门去，又站起相送，道：“你们来的正是时候。这一阵湖广路上已经安全多了。前一阵，路上那可是盗贼横行的。”
那书童已经走到远处去了，那书生还了两句话，也快步追书童而去。不久追上，那书童才将脚步放慢，笑道：“公子，那老头话可真多。难得你竟然忍受下来。”
书生笑道：“你脾气倒大。我们要去的是湖广，一个正在闹饥荒的地方。你以为是京师安乐地方？多听听他们的话，多知道一些消息，对我们也只有好处。你这么不耐烦，只怕要遗漏主要消息呢。”
书童笑道：“公子又教训起人来了。公子看了半日那个什么《公告》，却不知知道了些什么消息？”
书生皱眉道：“殿下只怕要在湖广动刀兵呢……不知对于程伯父，是好事还是坏事？那黄得功倒是被殿下软禁起来了……但是殿下究竟没有动手处置他……”
书童愣神了：“黄得功被殿下软禁起来了？这公告上说的么？这么重要的事情，那老头竟然遗漏了，没有跟我说。”
书生一笑，说道：“那老丈虽然关心国事，但是这样的事情，他哪里知道？又怎么告诉你？”
书童更愣神了：“那公子……您怎么知道？”
书生笑道：“我将最近的几份《公告》都看下来了。却没有发现有关黄得功的片言只字。湖广饥荒，如果要整治，哪里离得开平章政事？更何况黄得功也已经到了饥荒的腹地柳州？这公告上没有任何黄得功的消息，正说明殿下已经成功将他架空，甚至将他撤职下狱。不泄露消息，怕殿下是紧张黄得功的势力……连殿下这样的人，这样的情况，都还不敢公开处置黄得功，这黄得功的个人势力，可想而知。而且最怕的是，殿下可能为了保稳起见，暂时不追究黄得功罪行……时间再拖下去……那程伯父……”摇头，没有再说下去。
书童也叹气道：“公子，您只尽力而为吧。您千里迢迢跑这么一趟，已经对得起苏姑娘了。……哦，你刚才不是说，殿下将要在湖广动刀兵？哪里看得出来？如果真动刀兵，这不是说明殿下已经决定清洗湖广那些贪官污吏么？对程先生只能够是好事，又怎么担心有坏事？”
那书生，名叫陈慎言，是临安一个富户之子。生性非常豪爽，实有侠客风范。与芙蓉轩的苏素素姑娘关系密切。这日去见苏素素，苏素素说起程无双心事，陈慎言就自告奋勇，前来湖广，探听程无双父亲程岱的消息。才走了一半多路，就听到了如此多的消息，竟然来不及消化。
陈慎言在思忖的时候，孟丽君正在与铁穆说话。孟丽君这几日新设计了几个水车的样式，天天与木匠们试验；正忙活的时候，却听说铁穆任命刘真为全省钱粮总监查。孟丽君知道，这实在是一个极其危险的职务。况且，任命自己的私人坐这么敏感的一个位置，实在不是什么好事。很容易招致朝廷的疑虑。所以，她急忙跑回钦差行辕，面对着铁穆，直言不讳：“本地官员中，难道就一个清廉的也找不出来了吗？为什么一定要唯实兄去冒这个险？”刘真笑道：“既然是冒险，不如就让我去冒了。做完这件事情我可以随殿下返回临安，到底比本地官员安全一些。为什么不给本地百姓留一个清官呢？”孟丽君默默不语。
铁穆安慰道：“你别想太多。现在湖广一地的乡兵私兵大多都掌握在我们手里，唯实应该没有什么危险。再说，掌握了那么多兵丁，朝廷如果有疑虑也早就疑虑了。皇祖父不是多疑的人。”
对着这样的主子，孟丽君没有再说话。铁穆的话也有道理，刘真更是做了牺牲的决心；更重要的是，要找一个清廉的又能够压服湖广官员的官员，实在太难了。尽管知道此事不妥当，她竟然想不出什么更好的办法。心里又想起一件事情来，急忙问道：“那些私兵首领，上京师去了么？”
孟丽君问的，是一件大事。就上个月，她给铁穆出了一个主意，叫他写奏折禀告剿匪事情时，多夸大私兵的功劳，为私兵首领、家主请赏。李玉飞有些不解，但是刘真却立即明白了。那些私兵将领，本来没有什么功劳——当然了，吹台山人的投降，本身就是做一场戏而已，谁也没有功劳的，唯一真正有功劳的人，是孟丽君一个；可孟丽君的功劳偏偏不能摆上桌面来。铁穆知道她的意思，是要将那些首领调到京师去，没有了首领的私兵，等于是没有人狮子带领的羊群。于是就照做了。十一月十七日，朝廷下旨，封赏剿灭吹台盗贼有功人员。王大用等十三名大户私兵首领因为有功，朝廷特旨令其入京受赏，朝廷将以官职酬之。而吹台诸首领亦各有赏，并着其将功补过，协助皇孙处理赈灾一事。韦勇达被任命为禁卫军偏将。孟丽君今日想起此事，急忙询问。刘真笑道：“王大用等人本没有出十分气力，却突然得到这么大的封赏，不免乐颠颠地上京去了。早几日就走了。”孟丽君这才放下了心，笑道：“如此就好。”回去忙自己的事情了。她前生做过农家女，虽然不是很熟悉农事，但是眼光究竟比这些农民高了一筹，参与进水利事业中，也忙了个不亦乐乎。所以，竟然很少关注铁穆这边的事情。等听到温明珏离奇死亡的消息，才大吃一惊。
十二月二十四，最后一批粮食运到湖广。刘真总结帐目，发觉有万余担粮食失落在路途上。逮捕陈洛父子。铁穆查抄陈家财产，将此案上奏朝廷。陈洛供认以前数宗与陈家、温家、以及黄得功有关的案件。铁穆要传唤温明珏，却发现，温明珏竟然离奇地死在了被传唤的路上。没有了人证，铁穆的案件陷入了僵局。另外，温明珏的案件也成为铁穆的另外一个心病。孟丽君想着要去求见铁穆的时候，铁穆却来了。