阮良娣精致的眉尾略抬了抬，浅浅一笑，道：“难道不是你早就心气高着，一心攀龙附凤，故而比着诸位贵人用心习得的么？”
她的话语这样浓的挑衅意味，这样不经掩饰的厌恶，然而我的心却一寸一寸的舒展了――还好还好，她不过是要借着我托身公主府奴婢而折辱我罢了。并不是探查到了什么消息。
于是，我只烟波氤氲的望了萧王一眼，低了头道：“姐姐教训的是，日后小莞必当更加勤勉用心。”
随即起身向萧王行礼道：“谢王爷赐饭。多福轩今日刚从堇夫人那里领了月例，湛露跟着我在这里，也不晓得屋里的人能不能放明白了。容小莞先告退了。”
萧王面上看不出什么，只轻轻颔。我含笑又向阮良娣屈膝行礼，携了湛露的手退了出来。耳边传来阮良娣好听的嗓音：“连屋里下人们的月例银子也这么着紧的，还真是一身铜臭，难登大雅之堂。”
我脚下一滞，在外间停住了。过了好一会儿，到底忍了下来。
刚出了乐道堂，湛露见我脸色有些苍白，便拿话来安慰：“阮良娣就是这个脾性，莞夫人可别恼她反伤了自个儿的身子。王爷可是把您放在了心尖尖上呢！”
我搭着她的手略紧了紧，“我省得。”
打了等在门口的暖轿，沿着花径慢慢走着回多福轩。
这几日都是大好的晴天，干燥的风牵着明晃晃的阳光扑面而来，温暖而明朗。微斜的日头将远处的翠色也镀上了一层金色的光晕。
一阵风吹过，花径外围种着的几株梧桐树飒飒作响，缓缓落了许多叶子在路上。我脚上穿着一双葱绿地滚粉梅的软缎鞋，稳稳地踩在了枯黄落叶上，出好听的咯吱声。
这本是我幼时最爱玩的把戏。
可刚入公主府的那年秋天，十二三岁的我被吩咐去扫整个正院的花径。人小体弱，扫帚比我的个头还高，又忽逢家中惊变，心中郁结、惶恐不安，也只得咬牙忍泪，一点一点的清扫。
扫完一段路，一阵风起，又有叶子飘落。
于是，再扫。
不知公主府奴仆放饭的规矩，中午去的晚了，连残汤也没有。
忍着腹中饥饿下午好容易清扫完了。累的晚饭也不想吃，回到下人房，当时还是一间大通铺的居处，赤芙被分在大厨房操持杂役，也不在一处。
两只手掌皆起了水泡，火烧火燎的疼。也不敢哭出声，只好拿又硬又重、散着霉味的粗布被子蒙着头，低低饮泣，无声落泪。
第二日早饭，顾不得粥烫嘴，抢着先喝了两大碗。
依旧去清扫，自己琢磨着改了用力方法，有了经验，倒比头一日快了不少。
中午时分将清扫的黄叶堆在一处，正要去厨房领饭，迎面遇着房府的七小姐邀了一众女伴来公主府赏桂子。
注：“二甲传胪”：古代文房用品中会出现螃蟹用双螯钳夹一根芦苇的形象，其实是取其谐音“二夹传芦”来寓意“二甲传胪”。“传胪”即“金殿传胪”，是皇帝宣布登第进士名次的典礼，“二甲传胪”的艺术题材，是古代读书人对金榜题名、功名利禄的美好祈愿。徐渭画的《杂画册?螃蟹》(故宫博物院藏）中就自题“传芦”。