医院。
病房外站着两个身材黑色西装的壮汉，严严实实地堵住房门。他们一声不响，目光不时扫过四周；两边相隔十米的地方，走廊上的凳子坐着同样打扮的人，又十米，依旧是如此打扮的人。
整个医院处在严密的监视下，过往的人无不侧目，继而绕开他们，猜测他们保护的是什么样的大人物。或许是总统，谁知道呢，看这架势不是一般的像。
如果他们得知这些人保护的是黑手党首领，心里的想法多半会很复杂。
病房里只有老头子和李尔。李尔一边削苹果，一边陪老头子看电视，不时回答老头子的问题。老头子在闲聊间，告诉了李尔很多事，包括家族的产业和可靠的人。此时李尔才明白蒂诺佐有多么庞大，控制着三个码头、五间酒店、一家船舶公司和货运站、两间银行（不包括里蒙内银行），还有拉斯维加斯的两个赌场，以及纽约的地下赌场十数个，其他零零散散的并未算上去。
更不用提被蒂诺佐完全掌控的长滩镇。
难怪有人说，纽约五大黑手党家族的族长是为“教父中的教父”。至于控制住整个城市，如洛杉矶和芝加哥的黑手党家族族长，却被他们排在此之外，哪管对方的外号是“芝加哥王”还是“洛杉矶地下皇帝”，顶多获得一个“教父”的尊称而已。
“身为上位者，稳定是为第一要素。”老头子的语气像是闲谈，却又像是在教导李尔，“首先要明白什么是根基，什么是分枝。分枝必要时可以舍弃，但根基无论如何都不能动摇。”
李尔问道：“那我们的根基是什么？”
老头子微微一笑：“你认为呢，我的儿子。”
码头？不对，失去码头不会对家族造成太大的影响；酒店没有什么好失去的，那是光明正大的生意，所以也不是根基；船舶公司和货运站……有点可能，那是财路，一旦失去必定能让家族感觉到痛苦，但若说失去船舶公司和货运站会击垮蒂诺佐，可能性很小；银行是用来掩人耳目的，虽在某些时候能起到很重要的作用，也说不上必不可少；赌场？还是算了吧，那是赚外快的地方，真正的分枝说的就是它。
李尔苦思许久，还是得不出答案。抬头看到老头子笑呵呵的模样，李尔心头一动，心里头有些啼笑皆非，总不成是那个答案吧？他把削好的苹果递给老头子，犹豫了一会，最终略显心虚地问道：“父亲，是家族？还有效忠家族的人？”
“是的。”老头子咬了一口苹果，“只要家族还在，只要人心没散，就算失去了所有的产业也能再次赚回来。”
还真是这个答案，很有帝皇心术的味道啊。李尔直冒冷汗，忍不住擦了一把额头上的汗，干笑两声，点头应和道：“您说的是。”
“所以，上位者所要做的就是维护下面的人的利益，让他们心甘情愿地拥护家族，让他们感觉到离开家族将会一无所有，甘愿为家族奉献一切。”
果然是帝皇心术！能在地球的另一边遇到无比熟悉的事物，李尔心情之复杂，无法描述。
看来要想成为一个合格的教父，路才刚刚开始。不过，听起来热血沸腾，浑身充满干劲。他连做几次深呼吸，平复下心绪。
“你的定力比马库斯强。”老头子赞许地点点头，指着正在播放新闻的电视机，“李尔，你很清楚所有的一切说到底无非是利益而已，我问你，闹出这么大的动静，让FBI自顾不暇，便宜了所有人，家族到底得到了什么实实在在的利益？”
李尔张张嘴，无言以答。家族损失了一个码头，失去了一个接班人和四个体面人，还要背负贩卖麻醉剂的骂名，无论怎么看，这次只是和FBI拼得两败俱伤，半点好处也没得到。拿到好处的却是其他家族和帮派，而且他们一点也不曾付出过什么。
他还搭上了一个核武器级别的筹码，很亏本的生意！
“不甘心？”老头子轻笑道，“做生意，你必须明白一件事：有赚必有亏，没有人能够从头赚到尾。控制自己的情绪，是生意人必需的技能。记住，你只有一分钟不冷静的时间，一分钟过后，你再没有任何资格失去冷静。”
一分钟！李尔用力闭上双眼，努力调整好粗重呼吸，排出脑中所有的事情。当他睁开双眼，紧皱的眉头松了开来。
“现在，再想想我们得到了什么。”