“多还不好？”铁寒玉抬头嗔道：“你们男人还有会嫌多的吗？
萧若无言以对，心知她为选秀的事心里很不舒服，这也是人之常情，自不会跟她计较。便在此时，大门处有动静。只听脚步声响起，一小厮提着灯笼引路，俩个人一前一后走了过来。两人径直走进百花堂，照射下，只见前面的人身着四品官服，五十来岁年纪，长形脸，顿下一把灰灰白白的山羊胡子；跟在他后面的是个落魄中年文士，一袭膏衫，脸上胡子拉茬，显得很是憔悴，手持一把鹅毛羽扇。
萧若放开铁寒玉，心说前面那人应孩就是洛阳的父母官朱知府了，后面的人多半是他地师爷，大冷天还拿着耙羽扇，有够装模作样，他以为自己是诸葛亮啊。
颜九娘看见来人，立时起身迎上来，恭敬道声：“老爷！朱知府略点个头，道：“九娘，辛苦你了。”朱知府后面他落魄文士上前，两手捧羽扇，朝颜九娘久身一礼，道：“九娘夫人。”
萧若听这称呼，心中一奇，怎么又是“九娘”又是“夫人”的？微徽转念，旋即释然，颜九娘多半是朱知府的小妾，所以下面人一般只唤她九娘，想来朱知府一介封疆大臣，应孩不至于娶个青楼出身的女子为正妻。
颜九娘冲落魄文士微一点头，殷勤请朱知府上座。待三人各自坐下，朱知府问道：“九娘选秀的事办得如何了？颜九娘道：“一切还算顺利。，朱知府道：“弄到多少标致小姑娘了？，颜九娘微一思考，道：“足有俩百来个了。，“有这么多！”朱知府不期然吃了一惊，“人数太多了，恐怕事情不好办。落魄文士忽然按口道：“无妨。晚生有一计，朱知老爷可愿一试，
朱知府转头，和颜悦色道：“平先生的计策想必是高明的了，老夫洗耳恭听。”落魄文士摇了摇羽扇，微笑道：“二百多名秀女不妨都献上去，老爷在奏表上可以说这些秀女全是您的义女……”话未说完，朱知府急道：“二百多义女？这……这如何使得！说出去没人会信。”
落魄文士道：“老爷莫急，且听晚生说完。老爷名声向来不坏，
可以说您十几年来一直在大做善事，陆陆续续收养了数百名无家可归地孤儿。认作义子义女，不惜散尽家财抚养他们长大，如今碰上皇宫大选秀女．老爷您出于忠君之情，把膝下合乎年龄的义女全献给皇上
如此义举，如此忠君，皇上铁定感动，老爷多半会受到朝廷表彰，于日后仕途大有好处。”
“事情还没完，这二百多义女不得圣宠则己，只要有一个受宠，一夜之间飞上枝头变凤凰……哈哈，老爷这个国丈就跑不掉了。朱知府听得气息急促，一时说不出话来。制定这么庞大的计策需要何等气魄，不是一般人想得出来的，他不禁对平先生有种恐怖的威觉。
颜九娘思量一番，道：“老爷，依妾身看，这个计策可行。当今年天子风流好色，天下皆知，妾身有信心，调教出来地人能迷得他神魂颠倒！”