叶混随口道：“代北不归王化，致有灭国之事。这是大势所趋，不能怪罪于王爷。”
顾明朝看着他嘴皮子翻飞，黑的也能说白的，不由得笑起来，“叶主簿，你这口舌，不去做使臣真是浪费了。”
叶混轻轻颔首，“哪里哪里，顾公子谬赞了。”
顾明朝放下帘子，面无表情。
尤达咂舌轻声道：“公子，这顾长堪和温孤绛都不和，是仇人，这不是天下皆知的？”
顾明朝冷笑道：“颠倒黑白罢了，看来还是要脸的。”
周国燕都，东宫书房。
殷别尘看着折子气得脸上青筋暴起，直接扑倒在地，高声呼号，“殿下！谢松照此事必要严惩！否则不足以服众！殿下！”
太子脸上依旧平淡，波澜不惊，安抚道：“阁老年事已高，不可这般怒火冲天，万慎，扶阁老起来。赐坐。”
殷别尘抬手止住万慎，“殿下，谢松照行悖逆之事，今日，他都敢送顾明朝一个质子回国，来日指不定还要做出什么事！殿下应速召其回燕都！殿下！”
太子叩着案牍道：“他已经递了折子。”
殷别尘连连叩首，“殿下！谢松照之前并无得您‘便宜行事’之权，此事逾矩了！殿下！”
太子扫了一眼书房里都想开口的臣子，轻声道：“阁老，若不便宜行事，则错失良机，他既然已经递了折子，将功折罪便罢。”
殷别尘磕头的声音止住了窦思源想要出列的脚步，殷别尘不停叩首，发冠松散，“殿下！谢松照此事哪里有什么功？殿下！”
太子道：“他桂阳一事里立了不少功，没有得到赏赐，如今本宫也就免了他的赏，阁老，此事就算揭过了。”
殷别尘声音嘶哑，“殿下，功过不是这样算的……”殷别尘突然回头看着众人，“你们来说说看，谢松照当如何？”
窦思源脑子转得飞快，生怕说错话，“殿下，阁老，下官不知……谢侯爷是为什么要放走陈国质子？”
太子看了眼万慎，万慎会意，捧着折子送到窦思源手上，“右卿大人请看。”
太子道：“无他，唯想乱临淄局势而已。”
窦思源看着折子上写着——“罪臣自作主张，请殿下责罚。罪臣不日将回燕都请罪，但罪臣身体羸弱不堪，时常咳血，夜夜难眠，已然形销骨立。还请殿下稍宽些时日，罪臣再拜陈。”
看得窦思源眼皮不停的跳，他和谢松照已经好久没见过了，只听说他身体很不好，但没有想到他身体已经到了这个地步……
窦思源将折子递给孟寄词，自己撩起下摆跪下，“殿下，谢侯爷虽然‘先斩后奏’了，但一心为国，若是殿下要处置他，微臣……微臣臣想请殿下手下留情！”
孟寄词看到折子上谢松照的交代——“罪臣私放陈国质子顾明朝归国，特向殿下请罪。罪臣近日闻知临淄局势颇乱，言是陈国永祚帝‘复生’，罪臣多方打探，未知真伪，便生一计，派徒弟顾明朝前去打探虚实。陈国摄政王和太后分权可以平衡，但多出一个或者两个，这局势必乱。故而罪臣，斗胆，便宜行事。请殿下责罚！”
孟寄词将折子递给身后的人，跪在窦思源身边道：“殿下，谢侯爷此事是在赌，微臣认为，以国家大事为赌，纵然是一心为国，但亦不可取！此事要施以惩戒，以惊醒后人。”
殷别尘腰背又挺直了些，窦思源侧头看着他，太子道：“孟中丞说完了？”
孟寄词叩首道：“微臣还有话要说，殿下方才没有说错，谢侯爷在桂阳郡一事上立功最多，但却没有半分赏赐，这事恐怕会寒了天下人的心，功过相抵，不如此事就……不赏也不罚……不知殿下意下如何。”
殷别尘肩膀渐渐缩起来，太子目光落在殷别尘身上，“阁老想如何处置谢松照？”
殷别尘闭了闭眼，冷声道：“殿下，孟中丞的话，不可取。微臣以为，窦右卿的话，可取！”
窦思源瞪大了眼睛看着太子，孟寄词低头不语。
太子转着手上的玉扳指道：“就依阁老之言。”
殷别尘闭上眼，额角抽痛。
太子道：“谢松照罚俸三年，三年不得上朝，自己思过。”
万慎将旨令捧在手上，转身递给下属，“快去，八百里加急，务必送到谢侯爷手上。”
殷别尘重重叩首，“殿下英明……”
窦思源扶着孟寄词的手出了东宫，声音哽咽，“他本来都能回来了……结果我……”
孟寄词轻声道：“我的话，是绝不可能被采纳的，殷阁老历经三朝，威望颇高，他都……唉……”
书房里殷别尘又跪在地上，太子准备起身的动作收住，复又坐下，“阁老还有何事？”
殷别尘叩首道：“殿下，微臣本意是为了大周中兴，这些年，微臣一直自以为站在高处俯视，是引领众人去开创中兴的人。但今天，微臣觉得，微臣已经成了殿下的绊脚石了。”
太子轻声道：“阁老不必妄自菲薄。”
殷别尘摇头，“殿下，微臣自知自明，微臣的存在已经影响到了殿下的威信，请殿下允微臣，告老还乡！”
太子静默了半晌，“阁老要再闭府门？”
殷别尘抬起头，太子像是第一次注意到他已经是银发皓首的老人了，殷别尘再叩首道：“殿下，明日请陛下上朝，微臣想在含元殿乞骸骨，得个有始有终。”
太子一瞬间就想到了赵怀瑾，声音略微有些颤动，“阁老，不必如此，本宫想让阁老荣归故里。”
殷别尘抬头，老泪纵横。