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曹杰的案子最后以刑部尚书杜修文处以斩邢大理寺卿梁诤流放惠州而画上句号。杜修文亲口招供，他与曲芳有私人恩怨，在得知曲芳被贬为庶民后，遂起了报复之心。是他买通了杀手埋伏在曲芳离京的渡口上，待他的渡船行至河中心时，便将他强行拖入水中，造成失足溺毙的假象。
本以为事情可以就此了结，没想到曲芳的尸首却被首辅带回刑部，还遣了蔺次辅亲自勘验尸体，他害怕东窗事发，便把曲芳随身行李中的羲之砚放到了曹杰家中，次日早上又遣衙役去他家中搜查，正好搜出赃物，以此嫁祸给曹杰。大理寺卿梁诤与他是好友，在复核曹杰的卷宗时，他秘密送了三万两银票给梁诤，让他装聋作哑
天网恢恢，没想到杀手吴远竟然被曹杰的妻子曹沈氏指认了出来，铁证如山，只得认法伏诛。梁诤与吴远的口供也与他基本一致，如此曲芳与曹杰的案子也算是“水落石出”了。诛杀朝廷佞臣，洗冤升斗小民，这样的案子在百姓中间是会当成说书一样广泛传扬的，再加上案子的关键证据都是由齐王提供，因而他的名望也开始鹊起。
齐王这一回算是完胜沂王，可他却似乎不懂得见好就收的道理，前几日早朝时还在紫宸殿上含沙射影，说杜修文杀曲芳，背后一定有人指使，希望父皇能让他查个水落石出。宏治自然不会同意，不说他偏疼沂王，单说这宗案子要是再让他查下去，那受牵连的人都会把京城染的血流成河，万一再整点什么其他的东西出来，那他这个天子的颜面就算是彻底扫地了。
沂王抓住这个机会，散了朝之后便去了他父皇的寝殿，伏拜在地上痛哭流涕，以头抢地，却没有为自己分辩丝毫，而是力陈母妃在冷宫中所受的煎熬以及忏悔，叙些从前快乐温馨之事，弄的宏治眼眶也热热的。
过了这一段时日，吴贵妃毒害茹贵妃及晋宸妃的事也算是淡去了，宏治这些年来也习惯了吴贵妃在身旁服侍，再考虑到沂王的处境，他的心便软了下来。不过，要怎样赦免吴贵妃他还没有想妥，而且，当下也不是时候。他心里虽是雨过天晴了，但毕竟事情才过去两个多月，如此出尔反尔非但百官不同意，也会有损他天子的威严。
不过，翌日早朝，宏治还是当着文武百官的面赐了一柄缅甸进贡的玉如意，一支女真进贡的百年人参，以及其他一些珍贵药材给沂王，让他回去好好补补身子，说朝廷上还有许多的政务需要他帮忙处理。
这样的赏赐若搁在以前，根本连指甲盖大的事也算不上，可如今在这个节骨眼上宏治恩赐了沂王，就代表了君上的态度，也是警告群臣，这个儿子他还是很器重的，你们这些首鼠两端的大臣们就不要虾戏浅滩龙了。
这警告的对象自然也包括齐王，所以那日早朝后，齐王是第一个忿然离开紫宸殿的，连对父皇的基本礼仪都没有做到位，在场的官员都看的真真切切，他手下的党羽还着实为他捏了把汗。虽然齐王也因破案有功，受到了君上的赏赐，不过与沂王相较，大家都认为他只是陪衬而已，这样才不会显得沂王的恩赐太过突兀，太失偏颇。
齐王相较于沂王要率性一些，自然也就没他沉得住气，回府后便放了好些狠话，说要收拾沂王什么的，结果他府里的一些个姬妾丫鬟听到后，就把他放出的狠话给泄了出去，也不知是哪阵风竟然还给刮到了宏治的耳朵里，弄得他成日里为此事忧心不已，不管怎么说两个都是他最喜爱的儿子，手心手背都是肉，但也正是因为宏治这样的父爱掺杂，才使得这两个儿子之间的斗争愈演愈烈。这皇家不同于百姓之家，除了父子亲情之外，还有君臣之纲，虽说不能做到一碗水端平，但还是要尽量做到赏罚分明，方能减少诸皇子们心中的积怨。
沂王的政务处理能力与驭下手段都要比齐王成熟的多，这一点不但皇帝频频颔首，诸多老臣也是赞不绝口，不过半月余，沂王就渐渐有了卷土重来之势。齐王看在眼里，恨得牙根直痒，前日下衙回府后，便召集他身边所有的谋士在内书房开了个紧急会议。
这日夜里的谈话持续到很晚，一直到人定的时辰，齐王府的谋士才离开。齐王妃淑敏端仪，看到夫君这段时日郁郁忧忿，今儿晚上又忙到深夜，便亲自下厨煮了宵夜，待众人散了之后，方自己捧着一只青花山石雏鸡磁碗进了内书房。
屋子里烧着银碳，灰烬半暗半明，灯光也有些黯，使得屋子里的一应陈设也都瞧上去恹恹的，只有窗下葵花式高几上搁着的一只龙泉窑松下三老粉青如意樽还散着些幽润光泽。