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雪之嫁（上）
1715年12月24日，晴。
道格拉斯西部，格拉斯河畔高地。
早晨的时候下过了一场小雪，公爵庄园外的田野上，已经是白茫茫的一片。
太阳走过了正午的最高点，庄园内如今已经渐渐热闹了起来，绘着不同家徽和印章的马车源源不断地从两侧伫立着鹦鹉雕像的正门进入园内，前来庆贺的贵族们走下车子，走向园子一侧的小宫殿。
是的，作为统领一座岛屿的大公，肖枭拥有居住于宫殿的权利，在园子的西侧与正中分别伫立着两座小型宫殿，以及后园一座高耸的哥特式清教教堂——这种在伊丽莎白一世时期逐渐兴起为国家正统的国教多数派，现在已经将他们的教堂建筑修满了整个不列颠，就算是英伦三岛中最小的马恩，也不会例外。
拥有大公的马恩的政治体系独立于伦敦之外，因此国教那帮家伙，甚至在这里设置了一个专门的独立教区，将其提出了原属的利物浦总区，放在了总教区的位置上，而担任教区首领的科尔基斯-莱克斯特主教，也享有总教区大主教的权利与地位。
早已经吃过了午饭，伤情已经差不多痊愈的肖枭在院子西侧的奥帕宫二层书房接待前来参加他婚礼的宾客们，这座宫殿要比作为他寝宫与日常生活处所的索斯宫大很多，作为公用设施，一层拥有能够同时容纳三百人的宴会厅，二层则是他的日常办公场所，三层则是6间可以提供多人居住的豪华客房。当然这两层的可使用面积都不算很大——宴会厅直通三层的高天顶让它变小。
肖枭正在读一本书，并非所有前来拜见的人都有资格进入，而在接待客人的期间，他就会拿起这本书好好地读一读。事实上有些访客他根本没有邀请过，特别是那些来自欧洲的商人，比如荷兰西印度公司的一位董事代表，他们大概是从不会前来的某位老贵族手中买到了请柬，但是伸手不打笑脸人，访客上门，接待还是要接待的，而且这些人都在放下礼物之后，就非常自觉地离开了。
书房的橡木门再次被敲响了，老管家艾尔弗雷打开侧门走进来：“老爷，来自东印度公司的董事代表卡勒特-贝克特勋爵求见。”
是他啊……肖枭的嘴角微微勾起，这个人是维克托在伦敦求学时的朋友，虽然是个学长，但是个子却很矮，两个人之间还算谈得过来。
“请他进来吧，我们也是老朋友了不是吗？”肖枭笑了笑，将手中的书籍合上放回抽屉中去之后，便从椅子上站了起来，他身上还披着一件大氅，女仆与柳小蝶都很担心他的身体会不会在英国这12月的天气中再次受到伤害，当然事实上她们想多了，无论是他强健的体魄，亦或是书房里暖和的炉火，都让他感到舒畅。
艾尔弗雷将正门打开，接过了拜访者的外套与帽子后，一手重新将门掩上，一手将衣帽挂上衣架，而后非常安静的候在一边。
贝克特勋爵走进入书房，他依旧很矮，有着瘦削的，一米六左右的身材，一张秀气的面孔与嘴角上自信地微笑却又让他看起来非常有魅力，这就是卡勒特-贝克特，作为东印度公司发起与扩张的主事人之一，他是不列颠的男爵贵族，又因为在加勒比海为东印度公司的扩张而从皇帝的手中获得勋爵的头衔，也是如今的威尔士亲王手下“第二朝廷”中举足轻重的人物。
“卡勒特，你还是带着这顶蠢透了的假发。”肖枭微微一笑，一边与他一起在茶几前坐下来，一边向着艾尔弗雷的方向打了个响指。
“维克托，可不是每个人都有着像你那样的一头银发，”小个子卡勒特一边说着，一边温和地对身边将花朵形红茶杯摆在他面前的艾尔弗雷笑了笑，然后继续看着面前的男人，一本正经地说道，“维克托，我们是朋友，所以需要公办的公事，我也就无需多做修饰了——你们不能再继续把枪卖给东边的海盗了，这让我们公司在东南亚那边的工作很难做……就这些。”
肖枭咧咧嘴：“这话是贝尔伦特让你告诉我的吧？哈哈哈哈！我相信他当时的表情一定很臭，告诉我是不是？”他一边端起自己的茶杯，一边探过身子去，一脸戏谑地问面前的卡勒特。
“是啊，维克托……就是他，”他似乎有些无奈地耸了耸肩，似乎在回忆当时的场景，最后自己也笑起来了，“他当时的样子就像是一只被草噎到的老山羊一样，吹胡子瞪眼的，该死，我当时差点就笑出来了！”
“你笑出来的话就完了，卡勒特，你只是个董事，老贝尔一定会开除你的！”肖枭喝了一口红茶，打趣道，“然后老贝尔就会震惊地发现，加勒比的东印度公司，全部都跟你跑路了，到时候说不定会被活活气死……而你就有很大的机会接替他成为董事长了，卡勒特，我建议你可以试一试。”
“去你的吧！”卡勒特笑骂着摆了摆手，“啊，真快啊维克托！我记得前些日子我们还在伦敦读书呐！那时候我比你高一个年级，结果打架的时候却总是被你拎着到处跑……”
“谁让你个子矮呢？”肖枭摊了摊手，“搞得我还要得罪一票比我大一岁的贵族子弟们。”
“得了吧，大部分时间都是你惹得事情……”卡勒特翻了个白眼，“我还不是因为你才被卷进去的？！”
“后来你去剑桥读贸易的时候，”肖枭放下了喝光的茶杯，向右侧推了推，示意艾尔弗雷续满，“然后回家接手了家族事务与另外几个人联手创建了东印度公司……卡勒特，现在那些揍过你小伙子们估计都把揍你当做一种荣幸了！他可以跟他的孩子说：‘天呐！我揍过一个还不到三十岁的公司董事！’”
“滚蛋！”卡勒特敲了敲桌面，“你再这么拿我开心，我庆祝你结婚的礼物可就不给你了！”
“你要是不给我，今天你就别想站着从我家走出去，”肖枭阴恻恻地笑了笑，“现在公司里外可都是有一大票想要抱我大腿的人，我也准备了足够多的酒，卡勒特，你自己做选择吧。”
“做鬼的选择……说来，你还不是接手管理了你家的公司吗？”卡勒特喝了口茶，叹气道，“公司上下都对你能插手新大陆的事务非常眼馋，尤其是贝尔伦特那个老家伙，他以前还在董事会上骂你是‘狼心狗肺的蛀虫’，当然我没有附和他，你知道其实我与他的关系也不怎么样，没必要去迎合他的想法……然后呢？一转眼你就结婚了，我现在却依然是个单身汉，维克托你这个叛徒。”
“你还能讨不到老婆？”肖枭抬了抬眼皮，“你可是伦敦的贵妇和小姐追捧的贝克特勋爵，这么多可供选择的选项都在，为什么还不赶紧找个归宿呢？我看你就是为了多泡几个女人。”
“谁知道呢？或许像是你说的那样，又或许……能让我动心的那位女士还没有出现吧？”卡勒特似乎有些失意地耸了耸肩，“或许，我更喜欢大海？”
“大海可不能给你生个儿子，卡勒特……”肖枭摇了摇头，“好吧，看在你还单身的份上，如果没什么事情的话，你就可以早些去楼下客厅与那些跟着父兄前来的贵族小姐们多谈谈了。”
“哦，还有一件事！”卡勒特忽然拍了拍脑门，“礼物！你看，你既不喜欢用黑奴，也不缺奢华器具，我干脆就送了一艘船给你，一艘优秀的双桅帆船，也是目前东印度公司能够造出来的，最快的船了……当然，我不可能把她摆到你的面前。”
“你竟然送了我一艘船？”肖枭微微一笑，“是不是遇到什么麻烦了？我认识的卡勒特-贝克特，可不是那种平白无故就会送人一艘船的家伙。”
“维克托，你这是在伤害我们之间的感情！”卡勒特义正言辞地反驳道。
“得了吧，上学那会你都是喜欢那个女生才去跟人家搞好关系的，”肖枭撇了撇嘴，“你最早结识我可不是因为咱们俩谈得来，你那时候都没跟我说过话，还不是因为我认识对门学校那个对你口味的女人。”
“你还好意思提这事？！”卡勒特有些气愤地点了点维克托的胸膛，“要不是因为你说的不清楚，我高中毕业就结婚了。”
“谁知道她喜欢的那个K.B.不是你这个K.B.啊？”肖枭一脸无奈。