姜如以为第一次离家夜里会睡不着，结果涂完凉丝丝的药膏后，沾上枕头就陷入了梦乡。半夜没有弟弟的啼哭，也没有继母无缘无故突如其来的打骂。她梦见了爹，姜大河还是送女儿离开时那副愁眉苦脸的样子：“阿如，你娘脾气来的快去的也快，要再对你发火你就先忍忍，等她脾气走了就不打你了。你不要怨爹，爹都是为了这个家能和谐的过下去啊。”
这句话听了几百遍早就听得麻木，姜如已经从钱迎春那里汲取了温暖，再也不在乎亲爹敷衍的关怀，捂着耳朵转过身：“她根本不是我娘，你也不是我爹了，我再不需要你！”
这一转身，她就从床边上滚了下来，梦醒了。
外膳堂建在竹海峰屋舍的院子后，姜如向同院子的杂役问路，穿过后面的竹林寻了过去。她起得晚，接近中午，外膳堂的人已经在大刀阔斧准备午膳，琳琅满目的菜品被盛在小碟子里供人方便取用。
姜如初来乍到，小心翼翼取了一碟米饭，一碟绿油油的青菜，不敢再拿。倒是旁边摆盘的大师傅看不过去，硬塞给她两碟肉菜：“小丫头你这么瘦，要多吃点呀。”
姜如赶忙给他道谢。
大师傅怀念道：“又到了迎接你们这群小萝卜头的年头了，没想到你们来的这么早。”
姜如没有和陌生人相处的经验，抿着唇不知道怎么回答。
大师傅得不到回应也不恼，开始自说自话：“不对啊，门派大选是三天后，新弟子不应该后天才过来集合吗？哦，我想起来了，听说钱师姐昨天带了个小孩回来，说的就是你吧！”大师傅一拍脑门，他看上去有四五十岁，神色无比自然的喊着比他小很多的钱迎春为师姐，“独自一人待在院子等小伙伴岂不是很无聊，你可以在竹海峰四处走走看看，只要不出这个峰头，都不会有危险的。”
吃完饭，告别热心的外膳堂大师傅，姜如回去纠结半天，最终决定在附近转转。若她做不成修士，以后肯定要在这里做杂役的，就当是提前熟悉环境了。
竹海峰峰如其名，漫山遍野种满了竹子，逛了不到一炷香的时间，已经绕了好几个竹林。幸亏竹海峰只有外膳堂和集体屋舍两片建筑群，不用担心迷路。比起邻峰隐约可见的假山瀑布、亭阁楼台，竹海峰的景致实在少得可怜，小桥流水无，花丛花树也无，除了竹子，只有外膳堂周边沃土种的各色蔬果。
姜如还是看得津津有味，沉醉在这一方自由的天地。
大师傅说，除了饭点和门派大选期间，竹海峰的人都不会很多，杂役们都在各峰当值，晚上才回来休息。姜如走了一路就看到了几个人，都是形单影只神色匆匆，因此，她前面竹林聚在一起的五个人尤为打眼。