魏军在连克常山、信都、邺城后，趁势进军，四面合围，把个小小的中山城围了个水泄不通。中山是燕国的都城，是此次战争的终极目标，魏军是志在必得。
然而，就在大敌当前的严峻形势下，中山城内的燕军却互相猜忌，自相残杀，发生了严重的内乱。
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苻谟家有个老仆，是离石人（今山西离石），年过半百，才育得一子，正喜有人传递香火，不想却遭遇此劫，此时小儿刚满十岁，和主人的大女儿欢鹜辍＠掀妥匀徊桓市木痛朔铮挹泳徒涓氡穑抑械慕鹨溉砑傲礁雠徊⑼懈陡兴湃鐾尥尢映隽酥猩匠恰
离别狼狈不堪地带领三个娃娃逃出了中山城。好在那时人人都为了逃命，再没有人干拐卖妇女儿童的傻事，自己还填不饱肚子，谁还愿意去喂别人的嘴巴。老仆逃进深山藏匿起来，收养了苻谟的两个女儿，也就是后来的皇后。
苻谟全家被杀，产生了悲剧的连锁反应，中山城里顿时大乱，各家族害怕苻谟的悲剧在自己的家族重演，纷纷以自家男女结盟，组织武装力量自保。
拓跋的部队久围中山不克，军粮供应十分困难，士兵已经饿肚子了，不满的情绪四处弥漫。拓跋意识到危险，就派出东平公拓跋仪去邺城运输巨鹿粮仓的后勤物资支援前线，并询问解决饥荒的办法。
御史中丞崔逞建议说：“撷取桑椹可以助粮。”这本来是一条很好的建议，拓跋却认为此法不可行，不相信地说：“难道让我的部队放下武器去采摘桑子？这无异于是缴械投降。”后面怀疑的语言没有吐露出来：放下武器，敌人一旦进攻，必然全军覆没。此人会不会是敌人的奸细，得好生提防他。
再美好的用意，如果语言不经过修饰必然都是难听的。而崔逞就是个直肠子，他根本没考虑到皇帝的所思所想，冷笑着说：“要解决肚皮问题，恐怕只能如此了。”同时，又害怕士兵乃虎狼之师，不懂规矩，襁⑸ｉ┦被崴鸷ιＪ鳎筒钩渌担骸澳愕氖勘际切┎恢么醯募一铩Ｊ缎⊙拧⑿≯汀匪怠Ｓ腓鳎毓Ь粗埂！庑┥Ｊ骱丸魇鞫际歉改该窃灾值模颐且云涔Ь矗灰撕κ髂荆鄱狭耸餮尽！
拓跋心想：此时打仗，以解决肚皮要紧，谁会去充当环保主义者，心里很是不以为然，就说：“我的士兵是不知好歹的家伙，依照先生的说法，他们的生命难道比桑树、梓树还要轻贱。”
尽管有这样的口角之争，在行动的时候，拓跋还是遵循崔逞的建议，命令部队分批上山采摘桑子时要保护好桑树，以解决粮食不足的问题并且不损害农民的庄稼。但此事却使拓跋对崔逞的不恭，心里充满了杀意。
战争拖延了这么久，慕容详的部队也同样缺粮食，就派出六千人的特种部队在半路截杀拓跋的运粮部队。
拓跋晓得粮食会让慕容详唾液长淌，故意以此为诱饵，也在半路上截杀慕容详的部队。结果，燕国六千人的特种部队被斩杀了五千，俘虏了七百。拓跋吸取了参合陂坑杀降卒的教训，全部好酒好肉的招待这些俘虏后，发给路费遣返。