盛则修史，如今北魏平西夏、占统万，创历代先王所未创之不世功绩。拓跋焘得意之余，命令尚书郎邓渊撰写《国记》，以记其功。邓渊受命行动，刚刚撰写北魏的史书十余卷，未完成就辍笔――因为此时的军事行动大于政治行动――拓跋焘此时决定趁热打铁，率兵征伐柔然。
四月初夏，雪化草青，气候宜人，正是漠北采取军事行动的最佳时期，拓跋焘命令部队集结，在平城南郊检阅步、骑、辎重三军，并举行盛大的祭天传檄仪式。
阅兵仪式后，尽管已决定对柔然动武，但什么时候动武，在什么地方动武，拓跋焘还是在出兵前征求各方的意见。他这人就是这样，不动则已，动则必有所成。
而大臣们都认为征战统万城后，士兵厌战情绪滋涨，应该休养生息，不宜再次展开大规模的军事行动。就连被视若母亲的保太后窦艳也劝阻拓跋焘说：“兵者，利器也，双刃相向，一边伤人，一边害己，不到万不得已的时候，切记不可轻动。”
保太后是皇帝的养母，她的话对拓跋焘具有极大的影响力，弄得这个英明一世的君王对征伐行战都没了自己的主意，一连几天焦燥不安。
然而，要阻止皇帝的杀伐，这是很不容易办到的事。拓跋焘这个人的性格就喜戏杀伐，是典型的职业军人，三天不摸刀剑心里就憋得慌。尚书令刘吉见拓跋焘又要采取大规模军事行动，就指使太史令张渊、徐辩二人向皇帝进言。
徐辩按刘吉的意思说了一大通不宜动武的话。徐辩刚刚说完，尚书郎邓渊接着说：“而今已巳日临近，已巳，三阴之岁，况且，岁星袭月，太白在西方，不可举兵，否则，北伐必然失利，即便是取胜，也于圣上不利。”
群臣都赞同邓渊的观点。刘吉见拓跋焘仍犹豫不决，就解释说：“邓渊那年曾劝苻坚不要南伐东晋，苻坚不听，率意而行，结果导致失败。邓渊的预测，言无不中，请圣上不要违背邓渊的话。”
拓跋焘沉思良久，仍无法决策，不得不召见崔浩，要他就征伐一事与邓渊展开辩论。
崔浩的辩才，久未得到施展，早就嘴痒痒了，此时哪里舍得卖萌的机会。于是在朝堂之上侃侃而谈：“阴阳为地，天之在网，阳为德，阴为刑，所以日食修德，月食修刑。今圣上出兵，以德政讨有罪，所以为修刑。依邓渊之言，微臣也夜观天相，近年以来，月行掩昂星。至今犹然。占卜的结果是：三年内天子将大破旄头之国。这柔然，高车等国，就是旄头之众，愿陛下不要再有疑虑。”
邓渊张口结舌，一时竟无语反驳。太史令徐辩赶忙站出来，诘难崔浩：“据微臣所知：柔然荒外无用之物，得其地荒沙砺石不可耕种，虏其民愚昧无知不可役使；况且民众反复无常，轻信猜疑，很难制服。这样的地域民情，有什么值得我王轻动刀兵，劳神费力去讨伐呢？”徐辩的诘难之辞，迎得满堂喝彩。