冯跋尽管不是北魏的君臣，在北魏历史上却是一个重要的穿针引线人，没有他登上帝位这一段历史，就没有后来中国历史上真正意义的女皇帝――改革的先锋派人物文明太后。
冯跋以外族人的身份登上圣位，自忖不是慕容王族正朔，心里很自卑。古人是很看重血统的，即便是傻瓜，只要是皇帝的嫡长子（如西晋的司马衷。见拙著《宗祧弥祸》），也应该是名正言顺坐上皇帝的宝座。冯跋在北燕只不过是掌控禁军部队的三军都督，从来没有想过要当皇帝，更没有存过一丝弑杀皇帝，取而代之的念想，完全是离班、桃仁二人弑君后的既得利益者。
冯跋有此清醒的头脑，他的施政方针，内修外和的政治主张自然就与不知天高地厚的慕容云不在同一条起跑线上。冯跋一当上皇帝，就决心像什冀犍建立魏国那样，实行一系列的政治改革，使国家尽快强大起来，成为东方的一个强大帝国。
其实，冯跋本是汉族人，祖籍长乐信阳（今河北枣阳）。早年随父迁居辽东昌黎（今辽宁义县），以农事稼穑为生。栽秧打谷，开沟引水；常常是日出而作，辛劳一天，带月荷锄归，是一个典型的庄稼汉。
冯家因居于高句丽地区，风俗习惯也已被其同化，很多人甚至认为他就是地地道道的朝鲜族，或契丹人，其实他骨子里仍是汉人，对农民有着深厚感情，热恋土地的情结也特别浓烈。
冯跋登基不久，决心振兴北燕，为此他勤于政事，废除了原有一切律令，颁布新的政令。他劝课农桑，省徭役，薄赋敛。总之一句话，就是鼓励耕种，减轻税赋，与民让利，使民休息。他特意为此下了一道诏书，说：“桑柘之益为资生之本，此土桑少，人未见其利。可令百姓人植桑百株，柘二十株。”
地方官执行其指示，鼓励百姓栽桑植柘。皇帝也亲自上山，带头植树造林。由此，北燕出现了全国植树造林的热潮，老百姓果然也从中得到了实惠。这样一个君王，为使国家富强，可说是宵衣勤政。老百姓为此而特别感念他，认为他是不可多得的名君。
冯跋还是一个知人善任的皇帝，每派遣一名地方行政长官，他都会在宫殿里亲自接见外放的官员，并与之交谈，考察其能力是否能胜任。有不胜任的官员，尽都被撤换，到地方任副职。这一系列重大的改革措施，果然使垂死的北燕竟然气象一新。燕国的老百姓对这样的好皇帝心悦诚服，人人遵纪守法，享受着不可多得的和平幸福。
北燕的国力逐渐强盛，与之相邻的契丹、库莫奚等少数民族部落，都纷纷向北燕投降，表示臣服；就是遥远的柔然可汗斛律，为了保持边疆和平，联手抗击强悍的魏国，也献上良马三千匹，并亲自率领着女儿远嫁北燕，与之结亲。
冯跋纳斛律的女儿为昭仪，置辽东馆为斛律王府。斛律在遥远的东北住了一段时间，思念家乡，请冯跋放行，准予其回国。
柔然距离北燕龙城，路途何止万里，冯跋真的为老丈人担心，就劝他说：“可汗从柔然来我北燕，路途远过万里。我若以重兵，厚礼相送，沿途辎重运输，礼品太多，很是不安全；而所派兵力少了，又无法承受上万里的长途跋涉，您又怎么回国呢？”
斛律可汗说：“不用陛下派遣重兵，只要给我三百骑兵，护送我到敕勒川，我国就会派人来迎接我。”恭敬不如从命，冯跋果然就派前辅将军万陵率领三百名骑兵护送。
没想到万陵既是个怕艰苦又见钱眼开的家伙，一行人刚走到黑山，万陵看见可汗礼物众多，又害怕路途遥远，一旦到了敕勒川，会被柔然扣留作为人质，干脆就在半路上向冯跋的老丈人后颈窝砍去一刀，抢劫其财物，众人一分而光。
万陵回来向皇帝汇报说是完成了任务。柔然距龙城天远地远的，信息又不通，冯跋自然相信了万陵的鬼话。
斛律可汗被杀，柔然内部高兴不已，不甘屈居臣下的大檀乘机继任为可汗，为了向北燕表示谢意，大檀可汗同样派遣使者，送上良马三千匹，肥羊万只，出使北燕，表示永结盟好。